嶺南多山，西華山眾女出得嶺南群山，來到江南道時已是金秋時節。一行三十餘人，又大多是年輕貌美女子，走在路上自是引人注目，好在她們腰上懸劍，一看便是身懷本領之人，倒也無有毛賊敢攔路搶劫。
這一日，秋高氣爽，雲淡風輕，天色已近傍晚，夕陽落在江面上，盪出萬里彤光。瓜州古渡仍是人來人往，從北而來的船隻擠滿了渡口，既有樓船又有蓬船，船板搭在岸上，從船中走出來的人，不論男女老幼均是行色匆匆，神情愴惶。許多人剛一踏上南岸，便長長喘出一口氣，神情也是一鬆。
袁掌櫃是臨江樓的掌櫃，臨江樓身兼二職，是瓜州鎮唯一的酒樓，也是唯一的客棧。如今棧內早已人滿為患，店小二跑前跑後，忙得不可開焦，人人不得空。袁掌櫃也只得屈身降尊，站在門前充當接客小二。他剛剛把一群貴人引進了酒樓，這群貴人一看便是來歷非凡，便是逃命之時，氣度也是與眾不同，何況又有美貌女眷。
袁掌櫃心想，定是東西二京逃出來的達官貴人，瞧模樣是要往嶺南去避禍。想到這裡，他罵了一句：“唉，天殺得安祿山，不當人子，不得好死。”
“掌櫃得，你怎麼也罵安祿山呢？”與袁掌櫃站在一起迎客的店小二奇道。
袁掌櫃怒道：“我為甚麼便不能罵安祿山？”
店小二道：“若不是安祿山，咱們臨江樓的生意豈能有這般好？掌櫃的，依我看安祿山是咱們的財神爺，不是甚麼凶神惡煞。”
“呸，你知道甚麼？”
袁掌櫃大怒，揚手便想給店小二一記耳光，但這店小二自幼無父無母，與他情同父子，一時不忍下手，便喝道：“小小年紀不知天高地厚，不分是非好歹，咱們臨江樓的生意再好，又豈能好得了一世？莫說安祿山打過來，這世上便再無臨江樓，你我也得逃亡嶺南，只說這等兵荒馬亂的死人錢，賺來也是於心不安，不如不賺。”
“說得好。小二哥，來間上房，切上一斤牛肉，兩壺好酒。”
“兩間上房，兩斤牛肉，三壺酒。”
這時，從渡口方向走來兩人，一男一女，男子大步如風，腰懸長劍，但卻蒙著雙眼，身上衣衫沾滿了血跡與汙垢，分不出原本色彩。女子一襲黃裙，腰上也懸著一把劍，生得十分美麗，要兩間上房的便是她。
店小二見她生得美麗，不禁多看了兩眼。
女子冷冷一哼，揚手一招，從樹上落下幾片葉子，落在她掌心。男子也是冷哼一聲，快步兩步，擋在店小二身前，笑道：“小二哥，我與她不是一路，一間上房，一斤牛肉，兩壺好酒。”
“你說不是一路便不是一路麼？你我一同坐船來，又一同上岸，怎就不是一路了？小二哥，兩間上房，兩斤牛肉，三壺酒。他兩壺，我一壺。”
女子走上前來，站在矇眼人身旁。
袁掌櫃的閱歷過人，見識廣博，只一眼便知這倆人絕非尋常人物，不說那矇眼人裝扮出奇，一身濃重血氣，隨意一站便令人不寒而凜。便說這女子，生得這般美麗，卻不事遮掩，行於光天化日之下，又豈是易與之輩？這等人物招惹不得，袁掌櫃忙道：“兩位，實在不巧得緊，小店客已滿。”
“客已滿？既然客滿了，那你們還站在這裡做甚麼？”女子眉頭一挑，明顯不信。
袁掌櫃道：“確是客滿。”
女子冷冷道：“滿了？趕兩個出來，那就不滿了。”說完，便要朝客棧裡走去。矇眼人忽道：“既已客滿，那便告辭。”朝袁掌櫃一拱手，大步即去。女子怔了一下，朝著袁掌櫃冷哼一聲，追矇眼人而去。
店小二奇道：“掌櫃的，咱們不是還有兩間客房麼？”
袁掌櫃嘆了口氣道：“兵慌馬亂，本該與人方便，但……”話還沒說完，突又眉頭一皺，朝南面方向看去。
店小二也即往南看去，南面行來一群人，近有三十餘人，十之八九俱是年輕女子，身穿黃白相間道袍，另有兩名男子與一名老婦人。走在最前面的中年男子生得滿臉橫肉，又矮又胖，走起路來便似肉球滾動。這人走到袁掌櫃二人面前，大聲道：“生意來了，且把裡裡外外收拾乾淨了，不得見一絲醃渣物事，不得見一個閒雜人等。”說完，扔了一錠金子給店小二，轉身便走。
那錠金子足有十兩重，店小二一時怔住，袁掌櫃也是眉頭大皺。
這時，那一群人走到近前，當先一名年輕女子，約模十七八歲，生得清麗怡人，遠遠一望便如水仙初放，近而一看又似芙出綠波，店小二看得又是一呆，只覺這女子比方才那名兇巴巴的女子猶要好看三分。又矮又胖的中年人走在這女子左邊，另有一名年輕人走在她右邊，年輕人約模二十上下，生得俊秀朗逸，只是臉色略顯蒼白。
“打擾了。”途經袁掌櫃二人身旁時，年輕女子輕輕說道，聲音極是好聽，溫溫柔柔如風拂絮。
店小二忙道：“不打擾，不打擾。”
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