滾滾大河，奔流無休，人間事，世間情便如浪尖之花，一朵未消，一朵又起。
船公張老漢年已五十有六，操持船業已有三十餘載。這一日，天尚未亮，張老漢便出了門，等在黃河畔。
按說，如今兵慌馬亂，莫論販夫走俗俱不得安寧，張老漢本不當行船才是。但前些日子，村子裡突發瘟疫，滿村之人死得七七八八，張老漢與自家老孃子也是躺在床上眼睜睜待死，這時，突有一群人來到村中，去除了瘟疫，救了老漢夫妻一命。如今，這群恩人想要北上去長安，張老漢自然要送上一程。
等了一會，恩人們來到河畔。
張老漢拍拍屁股站起來，解下栓在柳樹上的繩子，放下踏板，請恩人們入船。恩人們陸續上船，張老漢跳到船上，一聲吆喝，驅船北去。行不多時，突見河上飄來幾具屍體，滾漲如豬，散發著陣陣惡臭。
張老漢心下一嘆，又恐惡臭燻到恩人們，便拿起竹杆，將那些從上游飄下來得具具屍體點開。他手腳麻利，點得飛快，具具屍體被漩渦捲走，轉眼又在船後沉浮，一路往南浮去。
“唉，天殺得安祿山，造孽啊！”
驀一轉頭，又見前面浮來層層屍體，密密麻麻，竟然一望而無際，他常年累月來往於黃河兩岸，時常見到落水屍體，本當不驚，但如今見得這般陣仗，也不禁背心發寒，毛骨悚然。這時，船尾響起一聲嘆息。張老漢心頭一凜，忙道：“恩人還是進去吧，臭得很。”
“嗯。”恩人嗯了一聲，走入船蓬。
張老漢這船是艘小船，本只坐得五六人，但恩人們卻不止五六人，讓恩人們擠在一起，他心頭已是無比慚愧，又豈會讓惡臭燻到恩人們。當即走到船尾，抱出一摞艾草，掛在船蓬上。艾草有清香，略略擋上一擋，也算是聊勝於無。
掛好艾草，張老漢暗吸一口氣，拿起竹稈走上船頭，點杆如飛，點得具具屍體打著璇兒溜走。
生逢亂世，真是人不如狗啊。張老漢一邊點著屍體，一邊在心裡暗罵安祿山，那頭肥豬當真該殺上一千刀，一萬刀。唉，便是千刀萬刀也算便宜了他，好生生一個大唐，竟讓他搞得汙煙障氣，人人恨生向死。
“咦。”
正在點著密密麻麻的屍體，張老漢眼睛忽然一直，只見不遠處有具屍體甚是獨特，半飄半沉，但周身並未發漲。張老漢久行於水，心頭知道，但凡溺水之人，若是命短，不消一時三刻便會腹中入水，繼而鼓漲如球。然而這具屍體竟未發漲，那顯然還有一口氣在。
“如今這世道，活著又有甚麼意思？”
張老漢本想探杆去撈，但探到一半，又嘆了口氣。命大又如何，還有一口氣在又如何，隨著這些屍體飄了幾日，豈會不中屍毒？莫說中毒已深救不得，便是救了，如斯世道，活著又有甚麼意思？且不如死了，一了百了。
張老漢心下一狠，用力點在一具屍體上，朝那具未發漲屍體撞去，誰知竟未將那屍體撞遠，反而撞出了一道小小漩渦，那具屍體便順著漩渦來到船邊。救還是不救？張老漢眉頭大皺，朝下看去，只見這人面白如紙，雙眼緊閉，也不知還能不能活？
“他還沒死。”
船尾又響起一個聲音，清清冷冷頗是好聽。張老漢心想，罷了，你既命大，閻君爺爺也不收你，那老漢便救你一救。扔下竹稈，忍著惡臭，將河中那人撈到船上。那人竟也不重，撈起來絲毫不吃力，張老漢心下一奇，在水裡泡了這幾日，本該沉愈千斤，怎會輕如鴻毛？
“張爺爺，聽說你救了個人。”
一個聲音歡聲道，跟著腳步聲響起，一名恩人朝船頭奔來。探頭探腦一看，突然一聲驚呼：“呀，凌，凌師兄，哦不，沉，沉央大法師！師姐，師姐快來呀……”
生即是死，死也是生，先生先死，先死先生。
沉央被羅公遠一劍斬入黃河，入水即已昏迷。隨著浪花飄了兩日，也不知身處何地。其後，他曾醒來，只見自己被岸邊一蓬雜草纏住，因此並未沉入河底。他深吸一口氣，卻覺渾身上下無處不痛，竟是動彈不得，心頭又急又憂，便再次昏了過去。再一日，上游飄來無數屍體，東擠擠，西撞撞，將他撞離了雜草，復又隨浪花起浮。
也許是老天爺不想收他，也許是閻君爺爺要讓他嚐盡人間百態，那些屍體沖沖撞撞之時，反倒把他拱了起來，便如眾星捧月一般，向南浮去。要不然，他便是有十條性命，也是死得不能再死。
待他再次醒來，疼痛依舊鑽心，但卻覺身上暖洋洋得，並不似在冰冷的河中，且又嗅得陣陣清香，那香氣甚是好聞，頗有幾分熟悉。他心頭一奇，猛然睜開眼睛。方一開眼，許是用力過巨，又是一陣頭暈目眩，險些再次暈了過去，趕緊閉上眼睛。就聽一個聲音道：“你，你別動。”跟著，清香愈濃，一人依上前來，輕輕撫著他額頭。手心溫軟，撫得也極是輕巧，股股玄氣由手心貫入，令他頭痛稍減。
