清幽燈火下，冷月猶如天上那彎彎的一絲，淺淡，“大人借一步說話。”
柳葉從椅中起身，冷月附過來耳語了幾句。
柳葉不敢置信：“果真？”
冷月微微頷首。
劉勝能開言了，因為舌頭前半截已經潰爛無剩，運轉起來不甚靈活，話語也是渾濁不清，但是，如此便已經是奇跡了。他一刻也等不了，急於將所知之事合盤托出，方能死而無憾。
從其斷斷續續含混不清的敘述中，往事漸漸清晰。
元佑五年秋，劉勝到任德清。巡視水利，發現諸多隱患，便擬奏疏向上奏請，意欲上達天聽，撥得些款項。奈何奏請文疏發出之後，石沉大海，杳無音訊。眼看雨季將至，劉縣令再也坐不住了，隻身策馬趕往湖州，找寧知府求個迴音。
寧俊生只道所有奏請文疏均已按例發往京中，想來不久便會有迴音。劉縣令無奈，只好調轉馬頭，打算回德清。
後，在州府衙門的外頭街上，遇見了方也，彼時的方也，是州府裡頭一個小吏。
方也塞給他一個紙團，讓他瞧過之後再去尋他。
而，在紙團展開的霎那，劉勝的心情瞬間跌進谷底，冰冷徹底。
那團紙上寫到“……河堤多處鬆懈，少處已有塌方，且臨雨季，危機四伏。臣劉勝，叩請天恩，撥款修堤，以固根本……”，這些字是他在跳動的燭火下一筆一筆寫的，每一筆都是民生百姓，然而，如今這奏請文疏竟然成了廢紙，廁紙。
劉縣令仰天大笑，笑到涕淚橫流。他渾然不覺。只有手中的殘片，緊緊攥著沒有松開。直到再見方也，方知寧俊生做所作為早已到了令人發指之程度。
“之後我與方也一同暗中查訪，發現了湖州府貪墨公款，魚肉百姓的確已非一日兩日。百姓早已敢怒不敢言。那時我便恨不得立時將其告到禦史臺，告到聖上面前。”
方也與他道“百姓之中被佔良田而屈死者數十人，皆已暗中查明，還有私鹽倒賣也已拿到實證……唯有一件東西，尚未拿到。”
“他說的就是那些贓銀流動的賬冊。”劉勝的眼睛因為被石灰灼傷，已經難以再見光明。他慢慢扯下紗布：“天道晴朗了心自澄明。方主簿與我言，寧俊生的賬冊裡藏的或許是一個天大的秘密，在拿到賬冊之前萬不可打草驚蛇。是以，我們一直按兵不動。直到拿到賬冊。彼時，我已經與京中一些上官略微提了一提湖州府所為，只想拿到賬冊之時直達禦前，將其和其背後的碩鼠一網打盡。”
柳葉的心咯噔了一下，之前方也曾說，分明未到查驗賬冊的時間，為何寧俊生會提前查驗，想來問題就出在了這些發往汴京的信函之上，“劉大人還能記得都給誰寫過信，又說了些什麼？”
劉勝頷首，“此事事關重大，自然記得。”
柳葉：“如此有勞劉大人複述一遍，這些也是本案的證據。”
劉勝自然應允。
謄寫完信件，柳葉將它們小心收好。
此時，劉勝如釋重負，露出淺淺的笑容，“柳大人，你可知這帳冊在何處嗎？”
柳葉搖了搖頭，忽而想起老張伯交代的鑰匙，將鑰匙遞給劉勝，“老張伯說，此物是你以命相托的，想來是與賬冊有關？”
劉勝捏著鑰匙，微微凝了一下神：“是。”唇邊溢位一絲笑意，“賬冊如今所在之地怕是寧俊生到死都想不到啊。”劉勝道：“柳大人可否附耳過來？”
柳葉依言湊了過去，劉勝對她低語幾句。驟然間，驚得她杏目圓睜，繼而笑道：“劉大人高明。”
劉勝搖頭：“非也，這一切都是他自作孽罷了。”
