而，世間藥石萬萬千，唯獨沒有一味後悔藥。
彼時的柳葉拽緊手中的韁繩，顧不得渾身被顛簸得散了架似的疼，胸中唯有悲憤和無邊的恨意。悲兄長英年早逝，悲高堂母親白發人送黑發人，憤自己粗心大意，憤兄長臨別之時不多交代一句，恨奸佞當道殘害忠良，恨自身力薄不能立即為兄報仇。
淚水隨著飛馳從兩邊眼角劃出，往後飛去，消失在風中。
柳樹的死訊在啟程赴任第二日傳來，只道是山道路陡，落馬墜崖。
慶賀喬遷的紅色窗花被撕下，白綾結成的花球被掛起……
母親已經數度哭暈，被攙扶著回房躺下，卻依舊老淚漣漣：“只道是老來兒女繞膝，卻不料你我母子相聚短短時日便是陰陽兩隔。老天爺啊！我這是做了什麼孽啊，你為何要將我的樹兒奪去……讓我老太婆再一次失去了兒子啊……”
兄長的屍身停放在廳堂，長明燈點起。柳葉跪伏在靈前燒紙，心中疼痛，眼底卻是幹涸。
……待人散去，柳葉開啟哥哥的隨身包裹，裡頭除了幾件換洗衣裳，還有官憑。與官憑放在一處的還有一方令牌。
柳葉從袖中掏出根布條，其實布條都算不上，那只是細細的幾根線糾葛在一起罷了。它在柳樹的指甲縫裡緊緊卡住，說明當時柳樹是用的多大的力氣來抓緊它。
柳葉將令牌和那一縷布絲一併放在桌上。
布絲呈硃色，帶有特殊的光澤，不似尋常衣料。而令牌乃是西府簽發，足以借調廂軍數百之眾。這兩件物什讓柳葉心生疑竇。哥哥一個七品縣令，緣何會有樞密院的令牌，哥哥一介文官，又有何事需要動用廂軍？而那一縷布絲究竟何處而來？
再憶起那一夜柳樹的形容，那真的只是“慈母在，不遠遊的孝子之心”嗎？
“騎馬不慎，落入陡坡……”柳葉嘴角揚起一絲嘲弄，“德清水患，運河決堤，時任知縣不知所蹤，杳無音訊……新任知縣才出京城就騎馬不慎，落坡而忘？”這，也未免太巧合了。
一個想法突然從心底裡冒了出來。令柳葉的心變得越來越沉重，自古河堤都是工部極為重視的民生工程，戶部為此皆設有專銀。為何德清的河堤如此不堪一擊？其中難不成有蹊蹺？若真是如此，哥哥的所謂意外，極有可能是有人不願他去上任。
眸底變得幽深而冰冷，若是真的有人加害哥哥，又豈能袖手旁觀？可是……
柳葉回首望著母親的房門，一生悽苦的母親啊，看著親人一個個離去，昨日尚有的幾根青絲也變成了白雪。若是告訴她兄長之死另有內情，她又如何受得了。
可是不查明真相又如何慰藉亡靈？要查明真相，必要從德清入手……
“兄長之死很是蹊蹺，我有心前去查明真相，”回望母親的房門，“卻也不願母親悽苦一人……我該如何辦？”
“葉兒。”身後，母親沙啞的聲音陡然響起，“若是你的兄長果真叫奸人所害，我們母女定然不能就此罷休。”
柳葉噙著淚水叫了聲“娘親！”便跪下痛哭了起來，“倘若兄長有冤屈，我怎能袖手旁觀……可是母親啊……身為女兒，我怎能將你獨自留在家中……”
母女倆抱頭痛哭了一回。柳母顫巍巍攙起柳葉，一字一頓道：“葉兒記著，你兄長有大志，他要做個頂天立地的人。而如今，他已然去了，你豈能讓他抱憾九泉？為娘不知道他要做的是什麼，但是為娘知道他心中有大事。葉兒啊，你若能，就為你兄長去完成它，若是不能，那就焚香告訴他。
葉兒，你兄長若真是含冤而終，為娘就是拼了這把老骨頭也要告到開封府，告到皇帝老兒那裡去。你告訴為娘，你兄長是不是死得冤枉？”
柳葉揩盡眼角淚水：“娘親，柳葉雖然生為女兒身，也絕不容兄長死不瞑目。”跪下狠狠磕了三個響頭，“娘親休怪女兒不孝。女兒已經決定，替兄赴任！”
