繼後一愣，原本就已經蒼白的臉色又白了幾分，幾乎與牆壁一色：“為何？”
“你病了。”弘歷淡淡道，“這次南巡，你便留在紫禁城好好養病，不要跟著南下，受奔波勞累之苦，免得加重了病情。”
“臣妾無病！”繼後勃然色變，“即便有病，也要南巡，皇上不讓，臣妾就只好卸掉釵環，充作宮婢，一路侍奉太後！”
弘歷聽出她話裡的威脅之意，皺皺眉：“明明生了病，為什麼要強撐，這番沿運河南下，歷經千裡之遙，你若在途 中病倒了怎麼辦？”
繼後搖搖頭道：“皇上和太後都不在紫禁城，臣妾獨自留下，朝臣們如何議論，天下百姓又怎麼說？”
弘歷覺得自己明白了對方的意思，忍不住嗤了一聲：“看來你在意的不是孝道，更不是禮數，而是皇後的尊嚴和威儀。”
繼後悍然抬頭道：“不，臣妾的尊嚴，也是大清的規矩與體統！ 難道說，皇上要全天下人都知道，我這個大清皇後，在皇上面前已成了擺設，成了累贅！”
此次對話，自然無疾而終。
許是因為猜忌，又許是關心她的身體，弘歷到底不同意讓她一同南巡。
繼後卻鐵了心要一同去，為此一整天水米不進，瞪眼躺在床上，心裡打定主意，弘歷一天不允，她就餓一天，弘歷兩天不允，她就餓兩天，無論如何，她一定要隨之南巡。
否則，嬪妃，朝臣們一旦得了訊息，便會議論道：連南巡都沒她？皇後是不是病的要死了？還是犯了不可饒恕的過錯，被皇上厭棄了？
她打小沒受過這樣的罪，第一天還好，到了第二天，就開始眼前發黑，連被子都想咬一口吃下去。
“額娘。”永璂得了訊息，匆匆回來勸她，一勺米湯喂到她嘴邊，“您就吃一口吧。”
“你怎麼在這兒？”繼後避開他手裡的勺，厲聲對他道，“這個時辰你該在尚書房念書，回去！立刻回去！”
她受這樣多的罪，是為了誰？還不是為了永璂，倘若她連南巡都趕不上，倘若她失了寵，永璂的將來可怎麼辦？
永璂含淚而去，過了不久，竟又跑了回來。
繼後簡直恨鐵不成鋼，正要開口訓斥他，便聽他歡快喊道：“皇阿瑪答應了，他答應了！皇額娘，你可以隨他一同南巡了！”
“……你說什麼？”繼後聞言一愣，“他……皇上他答應了？”
袁春望端著一杯水走進來，永璂是一路跑過來的，早已跑的喉嚨幹涸，二話不說奪過水杯，咕嚕嚕喝起來。
“皇後娘娘，十二阿哥真是孝順，勸得皇上改了口。”袁春望笑道。
繼後看著昂頭喝水的永璂，忍不住浮現出又感動又慈愛的笑容。
卻不料下一秒，永璂放下水杯道：“不，不是我，我在門口跪了三個時辰， 皇阿瑪都不理，還是五哥厲害，他進去沒多久，皇阿瑪就改了主意！皇額娘，咱們可得好好謝謝五哥！”
他說得毫無心機，繼後卻聽得面如冰霜，厲聲道：“謝他什麼！”
永璂呆住。
“沒出息的東西，竟還為此沾沾自喜！”繼後又可憐又失望地看著他，“滾，滾出去！”
話一出口，她已經後悔了，永璂有什麼錯？錯也是錯在五阿哥，他都已經是個廢人了，還那麼討弘歷喜歡……
永璂眼泛淚光，被珍兒推著離開，臨出門時，忽然回頭道：“皇額娘，所有人都說你病了，我以前還不信，原來你是真的病了！”
說完，他便快步跑了出去。
珍兒想去追他，又放心不下繼後，正左右為難，繼後緩緩道：“讓他走。”
“娘娘……”珍兒轉回床邊，握住她的手以示安慰。
“他跪了三個時辰，還比不上別人一句話。”繼後在笑，那笑容道不盡的苦澀，“可笑，真是太可笑了……在皇上的心裡，我們母子二人，根本什麼都不是！什麼都不是！”
若一個人失望到了極點，就會變成絕望。
而一個絕望的人，做出什麼來都有可能。
該怎樣讓她絕望呢？袁春望看著她，心裡漸漸浮出一個小小的人影……
