“小全子，這回差事辦的不錯。”明玉在小全子背後拍了一下，“讓你提前趕回安排，這麼快就收拾妥當了！”
小全子賠笑道：“這奴才可不敢居功，回延禧宮的時候，他們早就備妥了！”
魏瓔珞聽了，皺眉不語，明玉卻難掩喜色，抓住她道：“瓔珞，皇上終歸是惦記你的，你還沒回來，一切都打點妥當了……”
不等她將話講完，外頭就傳來一聲清清冷冷的：“令妃娘娘對延禧宮的佈置還滿意嗎？”
眾人循聲望去，只見一個容貌豔麗，甚至勝過許多嬪妃的太監立在門前，目光越過眾人，朝魏瓔珞微微一笑：“奴才給令妃娘娘請安。”
——是袁春望。
魏瓔珞回之一笑，同樣的清清冷冷：“袁總管，久違了。”
袁春望將頭一垂，掩去了眼底複雜之色，恭敬道：“皇後已恭候多時，請令妃娘娘移駕。”
禦花園涼亭內，昔日仇敵今又聚首。
魏瓔珞掃了眼石桌，芙蓉酥，玫瑰餅，葡萄釀，以及新鮮的時令水果，都是她愛吃的東西，皇後怎會知道？魏瓔珞看了看她身後立著的袁春望，有此人在，皇後當然對她瞭如指掌。
繼後微笑：“本宮一聽說你要回宮，立刻就派人去打點了，只是不知道你喜不喜歡，若有其它的需要，直接吩咐袁總管便是。”
魏瓔珞用奇怪的目光看著繼後。
她原以為自己走後，延禧宮人去樓空，很快就會荒廢下來，豈料回來一看，屋中不見半點塵埃，院中不見半根雜草，顯是有人專門打掃過的，但為什麼？
“怎麼了？”繼後笑著問，“可是對本宮的安排不滿意？”
魏瓔珞搖搖頭，道：“不，臣妾只是在想，皇後身為六宮之主，乾隆十七年生下十二阿哥，今年又添了十三阿哥，整個後宮都在您的掌控之中，到底是怎樣一個女人，才入宮三月，就讓皇後娘娘坐不住了。”
繼後先是愕然，旋即失笑，端起一杯葡萄釀喝了口，然後別有深意地：“如果你見到她，也會和本宮一樣心懷忌憚。不，不是忌憚，是恐懼。”
這話讓魏瓔珞略感吃驚，繼後是她見過的最可怕的獵人，連她都感到恐懼的對手，該是什麼樣子？魏瓔珞忍不住問：“世上竟有這樣的美人，比當年的慧貴妃如何？”
慧貴妃傾國傾城，有牡丹國色之稱，無論是她死前還是死後，魏瓔珞都沒見過第二個能在姿色上與之相提並論者，但繼後只是輕輕一笑，似全不將對方放在眼裡：“真正的美麗不在於皮相，皇上閱美無數，又怎會被一張臉迷惑呢？在本宮看來，十個慧貴妃，也比不上一個容貴人。”
魏瓔珞輕皺眉頭：“皇後娘娘，就算容貴人是絕世美人，又深受皇上寵愛，也威脅不到你的地位， 臣妾還是不明白，到底有什麼理由，讓您紆尊降貴，向臣妾示好。”
一直沉默不語的袁春望忽然開了口：“令妃娘娘，如今容貴人已晉了容嬪了。”
瓔珞愣住。
繼後站起身，亭子外繁花似錦，一叢叢，一片片開著，如同滿後宮的佳人，尤其是一棵紫藤，藤花無次第，萬朵一時開，繼後抬手摺了一朵紫藤花，在指尖轉了轉，慢條斯理道：“她是回部臺吉和紮麥的女兒，兄長圖爾都在平叛中立下大功，為表永久修好，特意將親妹妹伊帕爾汗送入宮中，皇上親自賜名——沉璧，寵愛至深，遠勝於當初的你！”
她忽轉過身來，將手中紫藤花遞向魏瓔珞，鄭重道：“所以，我們需要聯手抗敵！ ”
魏瓔珞看著她遞來的花，半晌之後，搖了搖頭：“皇後娘娘的好意，臣妾已經領教過了，這一次的合作，還是免了吧。”
與繼後合作，無異於與虎謀皮，就算魏瓔珞想要與沉璧相爭，也不會借她之手。桌上果品一樣未動，魏瓔珞道了聲別，剛剛轉身要走，就聽見繼後在她身後高喊一聲：“她入宮的時候，已經二十七歲了！”
魏瓔珞腳步一頓。
