弘歷走下南炕，疾步走到弘曉面前，眼神複雜，他失望地問：“弘曉，大清為何要分福吃肉，你還記得嗎？”
弘曉一臉莫名，答道：“奴才不敢忘記，當年太祖少年分家，帶著兄弟入山採參狩獵，依靠白水煮肉為生，後來就保持了這樣的習慣。大清入關之後，坤寧宮每日朝夕二祭，隔月一大祭，讓後代子子孫孫，銘記先祖創業艱辛，大清立國不易——”
弘歷忍無可忍地截斷他的話：“既然你都知道，又為什麼要在肉內加鹽！”
殿內其它人聽到這句，不敢在天子盛怒時交頭接耳，但目光相彙，都互使眼色。
弘曉懵了一下：“加鹽？奴才沒有啊！”弘歷伸手指向盤子內的肉，命令：“你自己嘗！”
弘曉只好切下一塊肉嘗了一口，咬下肉的瞬間，他整個人都頓住了。所有人都在注意他的神色舉動，弘歷的怒意升到了頂點，他抬手掀翻弘曉面前的託盤，斥道：“先祖都能忍受，你卻忍受不了！在祭神的肉內加鹽，這是藐視先祖、不敬神靈，你簡直膽大包天！”
弘曉的王服濺上了肉汁，他撲通一聲跪倒在地，驚慌失措地分辨：“皇上，奴才不知道為什麼這肉是鹹的，奴才真的不知道啊！這是有人蓄意陷害，一定是陷害！”
弘歷沉聲問：“肉都是同鍋所煮，又有誰會陷害你？”
弘曉怨毒的目光在殿內逡巡，眾人都避開他的目光，只有一個人，平靜地與他對視，平靜地欣賞他的狼狽，弘曉陡然驚醒，伸手指著魏瓔珞：“她，一定是她！她剛才端來的刀，刀上一定有鹽！ ”
魏瓔珞怯懦地向後退了退，柔順如風中弱柳，皇後怫然不悅：“怡親王，你自己做了不敬祖先的事，想冤枉別人脫罪！我長春宮的宮人就這般好攀咬嗎？”
弘歷看了魏瓔珞一眼，眼中盡是不快，道：“是不是冤枉，查一查那刀就知道了，吳書來，查！” 吳書來應聲而動，拾起落在地上的銀刀反複檢查後，向弘歷搖了搖頭，道：“回稟陛下，刀上並無鹽粒。”
弘曉一愣，看到盤中的棉質像發現了救命稻草，立刻說：“那棉紙呢，一定在棉紙上！”
吳書來檢查過棉紙，再次搖頭。
所有人都看著弘曉，眼中隱藏著同情或是幸災樂禍。
弘曉慌亂地道：“皇上，奴才真的沒有攜鹽入宮，這是對祖宗不敬，是數典忘宗，奴才怎麼可能幹出這樣的事，一定要那個賤人陷害奴才啊！”
皇後面上怒意不掩，提高聲音道：“怡親王，注意你的身份言辭！”
弘歷對弘曉徹底失望，閉上眼說：“朕早就聽說，有大臣嫌惡胙肉難吃，或攜帶鹽巴藏於袖口，或收買太監動手腳，還以為是謠傳，沒想到不是別人，竟然是愛新覺羅自己的子孫！弘曉，朕不是沒給你機會，但你一而再再而三讓朕失望！來人，怡親王不敬先祖，玷汙胙肉，褫奪乾清門侍衛一職，交宗人府處置！”
侍衛魚貫而入，按住弘曉拉出殿外，弘曉不斷掙動高聲喊冤：“皇上！皇上！奴才是被人冤枉的，奴才真的是被冤枉的！皇上！”
魏瓔珞輕輕咬住下唇，她簡直怕自己會笑出聲來。
弘歷冷眼掃過眾人，煞氣極重地道：“坤寧宮朝夕祭祀，分派胙肉，這是先祖的福蔭，神靈的庇護！可是以怡親王為首，原本驍勇善戰的八旗子弟，已變成倚賴先輩功勳，到處遛鳥逗狗，不務正業的蛀蟲！別說上陣殺敵，連吃胙肉都視同苦差！朕警告你們，大清先祖創業不易，朕絕不容許大好的江山，就這麼毀在一群貪圖享樂、不敬先祖的敗家子手上！查，外面的侍衛也一併查清，朕要看清楚，還有誰敢這麼幹！”
吳書來領命而去，一番兵荒馬亂後，吳書來匆匆趕回。弘歷坐在炕上，神色陰沉地問：“抓到人了嗎？”魏瓔珞立在皇後身邊，心情愉悅地等著吳書來的回答。
吳書來陪著笑臉道：“皇上，禦前侍衛、乾清門侍衛全都接受了盤查，沒有人私動手腳。”
魏瓔珞一怔，難以置信地看向吳書來，皇後看了她一眼，似有所察。
弘歷神情稍緩，擺了擺手：“總算還有明白事理的，繼續進肉吧！”
大祭日繼續進行，再無風波。禮畢後，眾人散去，各司其職。
魏瓔珞心神不定地跟隨鳳駕回到長春宮，一進正殿，皇後便拉下臉，吩咐眾人：“你們都出去，帶上門窗，瓔珞留下。”
魏瓔珞自入長春宮以來，一直深得皇後寵愛，這一次皇後如此疾言厲色，叫眾人心裡惴惴不安。明玉得意地瞥了魏瓔珞一眼，爾晴則滿目擔憂，兩人隨眾人退出。
正殿內空空蕩蕩，魏瓔珞與皇後相對而立。這是她第一次見到皇後生氣，在他的印象裡，皇後殿下高居雲端美得雍容華貴，但她震怒時，有著與陛下相似的氣勢。
那是獨屬於上位者的威嚴。
皇後冷冷道：“跪下。”魏瓔珞依言跪下，一言不發。
皇後居高臨下地俯視她，問：“魏瓔珞，你知不知錯？”
魏瓔珞神情平靜，道：“奴才此身俱為娘娘所有，娘娘所言無有不對，瓔珞有錯，請娘娘責罰。”
