不過在方達姑姑地勸說下，奶奶將心比心，思考再三，最終還是下了車，忍住失落把孫子換還給了元妮，母子倆在路邊抱在了一起。
......
十年過去了。一九八六年，兩姐弟同時面臨高考，命運在十年前的那個節點已經把他們帶向截然不同的人生軌跡。
城市煥然一新，人麼也在試圖擦去過去的傷痛，重新生活。
長達後的方達因為失去一隻手臂變得特別敏感，生活也諸多不便，元妮時時叮囑方達吃完飯後把自己借錢買來的假肢戴上，大小夥要注意形象。
忙裡忙外操持家務的元妮依舊忘不了每天給大強和方登上柱香，寄託思念。
即將面臨高考，然而方達卻對這件事一點也不在乎。
元妮批評方達，因為只有一隻手，廠裡最輕的活都不能做，只有讀書才是唯一的出路，再者考大學也是為了還債，孩子將來沒出息，自己對不起婆婆。方達卻不領情，覺得考不考是自己的事。
濃重的夜色，唐山老城區街道，萬家祭奠地震中喪生的亡靈。
元妮和方達也在給大強和女兒燒紙錢。元妮一邊燒錢一邊說道搬家的事：“咱家那條衚衕，挨著鐵路二小的南牆，第一排房，把角左拐，頭一戶就是”，同時也借機批評方達不好好讀書、不爭氣，讓她失望。
方達還是不以為然，：“早知道那樣，當年還不如救我姐…”又氣又難過的元妮給了方達一巴掌。
姐姐方登高考在即，最近老是重複做一個噩夢，夢見唐山老家熟悉的路口。
她看見爸爸騎著腳踏車，載著媽媽、弟弟還有新買的電扇，滿臉幸福從她身邊駛過，她叫爸媽，卻沒有任何回應。
被遺棄的清晰感再次襲來，頭痛和驚嚇讓她不停囈語，驚醒了正在睡覺的老王夫婦。
老王以為是孩子臨考壓力太大，開導女兒說高考沒什麼：“就是上大學，那大學裡也出了不少廢物，不上大學的，也可以當棟梁。”
董桂蘭一聽丈夫說的就火大，又責怪老王“不著調”。
老王認為妻子變得“不可理喻”，經常為些小事找茬。方登沒有睡著，聽著父母的吵架，心裡五味雜陳。
老王夫婦帶女兒去看電影想幫她放鬆心情，董桂蘭卻在一旁問起了填報志願的事。心有顧忌的董桂蘭希望孩子填報本地，老王卻照舊“尊重孩子的意見”，他們又一次出現分歧。心煩的方登藉故回家了，留下兩口子面面相覷。
方登離開後，董桂蘭向老王說明瞭初衷：“孩子不是親生的，走了就不會再回來了”，這麼多年的情感投資，她不想“得而複失”。
老王卻不這麼認為，他說人總是有感情的，也不能因為這個來決定孩子的前程。
