回到芮縣後，四人的生活軌跡又恢復了常態。
東廂房中多了朗朗的讀書聲，被當做了書房，有時月上三更仍是燭火爍爍。西廂則換了個寬敞點兒的木床，又放了些從海洲帶回來的備置家物，儼然成了間新婚夫婦的主臥房。
既打定了參加科舉的主意，呂岩便不再鬆弛停歇，一改以往整日在外遊蕩的習慣，幾乎足不出戶，埋頭備考的功課中。
姤兒除了學著照顧呂岩的起居外，平日裡見他好學不倦，不忍打擾，便時常獨自出門閒逛。或是與朝兒一同暢遊山林，或是到集市上趙叔的字畫攤上坐坐，或是為一些小事打抱不平，日子也算十分愜意。
當得知趙叔給小凌找好了婆家，準備讓她等鄉下秋割的時候嫁人時，姤兒有一瞬的愕然與嘆息，不禁回憶起了當初，那個在小凌身旁眉語目笑的少年。
小凌不再提過那個名字，似乎早已隨著時間淡忘。她只拉著姤兒的手滔滔不絕地講著這一年來的大小事，說著嫁人的侷促心境，還請求姤兒陪她一起給婚事做準備。
雖然有趙叔關愛，但小凌終究是個小女子，許多事都不便與父親說，更別提置備婚事的細枝末節了。於是姤兒欣然應允，答應小凌陪到她出嫁，畢竟姤兒雖不通俗禮，也是一個過來人了。
也因為事先的承諾，加上多一個人有所不便，所以在呂岩拿到了鄉貢資格，趕去京城備考時，姤兒和於叔晴雪一同留在了芮縣。
日復一日，倏忽又是幾月在指間流走。
“娘子？”外面傳來晴雪的喊聲，姤兒忙將手中的銅串兒掛在了書案旁，端起已被灰塵弄黑了水的盆子和溼巾走出了東廂房。
“你回來了？”姤兒走進前院，接過晴雪手中的竹籃問道。
“嗯，幸虧去得早，再晚些就禁行了。”晴雪兩手在竹籃裡翻找著，抓起了兩團線球遞到姤兒眼前，說道，“你看，是這樣的絲線麼？”
姤兒點點頭道：“是。都跟你說了明日再去買，我剛剛還想著你要是回不來，就找你去。”
“嘻嘻，娘子不是著急縫製麼，再耽擱一天你又要多熬夜了，可不得快些。”晴雪說著跟姤兒進了西廂，“對了，娘子方才去東廂，是又想起了阿郎麼？”
“嗯......想祈個福，再過些天就要放榜了，但願呂岩能得償所願。”姤兒拾起床榻上的手繃，想到剛剛在東廂房睹物思人，又向著銅幣許願的舉動，臉上微羞，彎目笑道。
“娘子放心罷，阿郎才智過人，一定會有好訊息的。”晴雪繞過盤在床邊的朝兒，將買回來的絲線絹布放在床頭木桌上的竹簍中，又繞過它退了回去，“對了，外頭沿街牆邊的那堆柴草，娘子可知道是誰堆在那裡的？”
姤兒搖了搖頭，說道：“有堆柴草麼？沒人來說過，估計是誰家整理雜房，暫時堆在那兒的罷。”
“可能吧，也不怕被人偷了去......那我先去做飯了。”說完，晴雪便快步走出了屋子。
姤兒抬頭望了望門外，西廂屋瓦的影子已在院中拉長，爬上了對面廂房的天階，有些沉悶的房中吹進一陣陣帶著涼意的風，似乎在宣告著秋日的到來。
上次呂岩來信時他已考完了最後一場，說是要等到放榜後再回來。姤兒算著日子，再過不久就會有訊息了，所以今日特地整理了東廂房，又暗暗催促著自己，手上的這幾件衣服一定要趕在呂岩回來前縫好，讓他回家後也好多些新衣穿。
這樣想著，姤兒忽而有些惆悵——真的是好長時間，沒有見他了。
耳邊傳來木盒碰撞的聲音，姤兒收回了思緒，發現腳邊的朝兒已起了身，在屋裡轉悠了幾圈後，便趴在木架上，朝最上面的分格呆呆地望去，兩隻爪子還小心地上下磨蹭著。
姤兒起身走過去，才注意到最上面放著那岳陽老丈的遺物。呂岩之前對這木盒裡的玩意古書十分感興趣，所以它一直放在東廂，今日去廂房打掃時，姤兒才把它拿了過來。
朝兒顯然仍記著前主人的氣息。呂岩不讓它進東廂房裡，因此這是一年多來朝兒第一次看見那木盒，熟悉的模樣與氣韻自然牽引了它的心緒。
“你別急，我拿下來。”姤兒說道。她將木盒開啟來放在地上，對在一旁繞著它直嗅的朝兒說道：“沒想到你還記得，若是喜歡便好好看看，不過可別弄壞咯，這可是很珍貴的東西。”
朝兒一雙亮亮的眼珠子看著姤兒，又扭頭看看木盒，退後了幾步蹲身在一旁看著木盒裡的機玩玉器，像是聽懂了姤兒的話。
