紹定三年春，拖雷親率十萬大軍破黑水城，馬踏賀蘭山，直逼定州定遠城，西夏帝惶恐，舉國之力屯兵定遠，向金、宋寫了十數封求救函，從兩國皇帝到地方大員軍將都收到了西夏帝的哀求文書。
二月初，金朝發兵五萬出京兆府，入中興府，其中便有汪世顯的一萬步騎，再加上西夏東拼西湊的兩萬人馬，一時間完顏合達與拖雷在定遠形成了對峙之勢。
與此同時，窩闊臺親率六萬王帳精銳，從黑水鎮一路向南狂飆，連破沙、甘、肅等州，且窩闊臺此行殺伐之心甚濃，一路之上所遇城池皆屠之，西涼在短短三月之間哀鴻遍野，人口銳減五成，傷亡百姓以十數萬計，草原狼頭再一次展現兇牙。
話轉大宋，自天水密議之後，曹友聞開始了緊急備戰，他先是與完顏合達、汪世顯通了書信，從外三關抽調了一萬曹家軍，合同外七州的兩萬守軍在西寧府至西涼府一線拉開了守勢。
此日，天水軍外十里亭，冬雪未盡消，茫茫然，天肅冷清。
亭中對坐二人，左側男子衣著戎裝，手持一杯，圍爐取暖，右側老者身著便裝，為男子斟酒，同有笑意，毫無緊促之色。
“先生，某此去怕是生死難料，關外諸州就拜託給您了。”曹友聞十分尊敬眼前這位老者，在他心中高稼的品行氣節高於李埴，是真正的文武君子。
“放心，老朽定與這七州共存亡，哪怕拼上這把老骨頭也無妨。”高南叔已是花甲之年，但赤子之心不弱曹友聞，讀書人的氣節在他身上尤為濃烈。
“先生，此次窩闊臺親領大軍，奔行千里，犯下累累惡行，取西夏之志昭然若揭，某是怕我等拼盡全力，也護不住西夏啊，西夏亦有亡國之勢。”曹友聞飲完杯中酒，長嘆了一口氣，這個緩衝帶一旦消亡，川蜀乃至荊襄受其所累。
“這可不像允叔的性恪，老夫認識的曹友聞可是單騎走關外的人物。”高稼在沔州與外族人斡旋多年，豈能不明白關外的局勢，但臨行之際不能落了本家大將計程車氣。
“先生說笑了，尤到此時，某越發思念全帥，此一役若是有他坐鎮，某一馬向前，不必憂心則個。”曹友聞也是人，也希望身後有所依靠，也希望思慮能夠單純一些，輕鬆一些。
“全帥拓土台州思慮深遠，只希望大宋不會真的走到那一步。”高稼在遇到全績之前，對其也持批判態度，但現在高稼經常會與魏了翁在書信中爭論全績的功過，在他看來全績是這暗淡朝中唯一的光亮，而且會越發的耀眼。
“時辰不早了，某也該動身了，先生，就此別過。”
“一路珍重。”……
四月初，蒙古大軍破西涼城，窩闊臺派遣先鋒騎八千眾欲走老路伐應理，時應理城防空虛，西夏帝已無兵可調，而宋、金兩方兵馬被蒙古軍掣肘在東西兩側，唯有秦州尚有餘力，戰局的勝負手落在了汪世顯身上。
中興府外，金兵大帳。
午時，完顏合達邀汪世顯共進飯食，席間汪世顯只顧吃喝，將完顏合達的畫外之音當作耳旁風。
“相爺，這西夏皇宮的御膳確實不錯呀，末將在秦州苦寒久矣，吃相有些失態，見諒見諒。”汪世顯此次兵發中興府，還未與蒙古人交戰，實力儲存完善，且他本人沒什麼家國之念，只想保住自己的一畝三分地，至於換不換主子，對他來說都沒有區別。
“汪使君，陛下聽聞使君大義援夏，聖心大悅，對汪使君讚譽有加，鳳翔護軍的任命已經在路上了，還望使君為國盡忠，一片赤誠。”完顏合達舉杯邀汪世顯同飲。
“其實末將也知道相爺今日喚末將來是為何？末將確實是有心無力呀，秦州地廣人稀，能湊的兵馬已經全部在中興府了，著實無暇顧及應理城，也請相爺看在末將如此誠意的份上，就不要再苦苦相逼了，應理是個死城，窩闊臺志在必得，朝廷與之相爭不划算。”汪世顯絲毫不顧及形象，用衣袖拭去滿嘴的油汙。
完顏合達見汪世顯把話說到這個份上，他也不好再找其他藉口，畢竟守中興府在即，汪世顯的兵馬用得上：“也罷，汪使君安心守城即可。”
“多謝相爺，末將告退。”汪世顯起身大搖大擺的走出軍帳。
“國公，汪世顯這廝靠不住，只恐其臨陣反水，反成蒙古人的助力。”陳和尚一臉厭惡的望著汪世顯的背影。
“危國之際正值用人之時，汪世顯雖然無忠君之志，但軍才一等，是陝甘叫得上號的名宿，不可將其推向蒙古人。照如今的形勢，應理城只怕……”完顏合達微微搖頭，心思沉重。
“國公，末將以為還是要聯合宋人，末將願意率先鋒騎南下應理，去書邀曹友聞共守此城。”陳和尚撩袍單膝跪地，心意決然。
“良佐之心，本帥自知，但本帥絕不會讓你孤身涉險。”完顏合達為將數十載，所見的軍中將領不下千員，唯完顏彝可稱文武全才，國之棟樑，這樣的人物完顏合達也是一直在精心培養，用於接替自己的位置。
“多謝國公憂心，但彝認為這是戰局的轉機，國公以為拖雷如何？”
完顏合達抬頭看了一眼木樑，長嘆了一口氣：“僅以軍事才能而言，放眼天下無出其右者，若是給他充足的時間，他這一生攻伐的地域絕對不比鐵木真小，如此人物只可惜生在了別國呀。”
武將都有一顆好強之心，但完顏合達不得不承認拖雷的統兵之才百年難遇。
“末將也是這麼認為的，故而末將要避其鋒芒，攻其弱勢。窩闊臺初登汗位，急於建功立業，且他本身的統兵才能遠不如拖雷，若是能在應理正面將其擊敗，蒙古軍心必定大損，屆時可為西夏續命，為我等爭取時間。”陳和尚再次拱手進言。
完顏合達搖頭一笑：“既然你心意已決，那本帥讓你率五千騎兵應戰窩闊臺先鋒部。”
“無須五千，五百足矣。”
銀盔亮甲完顏彝，當學那張文遠、陳子云。
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