裴度，字中立，漢族，河東聞喜人，唐代中期傑出的政治家、文學家。出身河東裴氏東眷房，唐憲宗時累遷御史中丞。他支援憲宗削藩，因而與宰相武元衡均遇刺，武元衡遇害，裴度亦傷首，旋即代武元衡為相。後親自出鎮，督統諸將平定淮西之亂，以功封晉國公，世稱“裴晉公”。此後，歷仕穆宗、敬宗、文宗三朝，數度出鎮拜相，晚年隨世俗沉浮，以求避禍，官終中書令。去世時年七十五歲，獲贈太傅，諡號“文忠”，加贈太師，後配享憲宗廟廷。
裴度，出身世宦名族“河東裴氏”中的東眷裴氏，祖父裴有鄰，曾任濮州濮陽縣令。父親裴漵，曾任河南府澠池縣丞。裴度中進士科，參與唐德宗李適在殿廷親自詔試的賢良方正、能直言極諫科考試，因應對策問的成績優等，被委任為河陰縣尉。後晉升為監察御史，密章奏論德宗寵臣時措語直切，德宗不喜，裴度遂被調出朝廷任河南府功曹。後提升為起居舍人。
魏博節度使田季安去世，其子田懷諫年幼不能管理軍政，府營軍官擁立魏博軍衙內兵馬使田興擔任留後。田興安排心腹前往朝廷，奏請魏博遵守朝廷法令，由朝廷委任魏博的官吏，向朝廷繳納法定賦稅。唐憲宗派裴度出使魏州宣佈解說朝廷旨意，田興任留後時，拒絕享用逾越規制的車輛、服飾、住房，仍居住在原採訪使的官廳。他請裴度在其居所的牆壁上寫下題文，以記述自己的謙卑奉法，魏博人十分感激裴度。田興又請裴度遍行魏博所屬的各郡，傳達憲宗的詔書旨意，魏博人到郊外迎接，倍感欣悅，裴度出使魏博回朝後，被任命為中書舍人。
因討吳元濟諸軍久未有功，裴度又兼任刑部侍郎，受命赴蔡州行營宣慰，瞭解軍情，向諸將傳達朝廷旨意。回朝後，他向憲宗分析形勢，並深為看好忠武軍節度使李光顏。不久後，李光顏大破淮西軍於陳州溵水縣西南的時曲，訊息傳來，憲宗歎服裴度的知人善用。
成德節度使王承宗、平盧節度使李師道都派刺客刺殺宰相武元衡，同時指使他們刺殺裴度。武元衡像往常一樣騎馬上朝，剛出所居的靖安坊東門，刺客從暗中射出了密集的箭，射得武元衡的隨從紛紛逃散，然後牽了武元衡的馬走了十幾步，殺了武元衡，取首級而去；裴度從長安通化裡宅所出門，刺客向裴度擊刺三劍：頭一劍砍斷了裴度的靴帶；第二劍刺中背部，剛剛劃破內衣；末一劍微傷裴度的頭部。裴度跌下馬來，幸好他頭戴氈帽，因此傷得不深，刺客又揮劍追殺裴度，其隨從王義以身掩護，被砍斷了右手，裴度跌進路邊的溝中，刺客以為他已死，這才罷手離去。此事震動朝野，事隔三日，憲宗下詔委任裴度為門下侍郎、同中書門下平章事。
裴度自出使魏博返朝，頗受憲宗看重。再從蔡州勞軍回京，憲宗更加聽從他的意見。因武元衡執政，委以重任卻未見成效，自武元衡遇害後，憲宗便將朝廷的重大謀劃決策之事託付給裴度。起初，武元衡遇害，某些獻計者奏請罷免裴度的官職，以安撫王承宗、李師道之心，憲宗大怒說：“如果罷免裴度，這就是讓奸計得逞，朝廷綱紀如何整頓？朕任用裴度一人，足以擊敗這兩個亂臣賊子。”裴度也以平叛為己任。當他因所受刺傷向朝廷請求告假二十餘日時，憲宗下詔派衛兵到裴度的私宅值夜守衛，內宮使臣前往他家問候探詢絡繹不絕。在拜相前一日，憲宗又特許他入延英殿應答，安撫告慰備至。當時，京師內驚擾四起，朝野一片驚恐。待到委任裴度為相的制誥下達，人心方才安定。從此，朝廷不斷收到有關討賊的計策，調兵遣將愈益緊急。
憲宗的生母王皇后逝世，裴度任禮儀使。憲宗不上朝，想讓冢宰來總領百官。裴度認為不必因循守舊，建議不設冢宰，憲宗便讓中書門下省暫時處置政務，裴度的建議受到時人稱許。
蔡州行營的唐、鄧節度使高霞寓自蕭陂進至文城柵，遇伏而敗，僅以身免。在此之前，憲宗詢問群臣討伐吳元濟是否妥當。朝臣多認為還是罷兵赦罪為上策，翰林學士錢徽、蕭俛等紛紛對策延英殿，想借此勸阻憲宗罷兵。惟有裴度聲稱：吳元濟不可赦免。及至高霞寓兵敗，宰相們以為憲宗必定厭倦用兵，想以停止征討應答。眾宰輔在延英殿剛要啟奏，憲宗說：“一勝一負，是兵家的常態。若是王師就不該失敗，那麼自古以來朝廷用兵還有何難？屢屢無所不能，就不應留有這號兇賊。今天只論此次用兵該與不該，以及朝廷決斷處置是否妥當，眾卿只須在關鍵問題上做出處理。將帥有不合適的，撤去，毋須遲疑；兵力不足的，迅速給予接應。怎麼能夠因一個將領的失利，就阻止既定的大計？”於是，宰臣不敢再言罷兵，裴度平淮之計得以推行。
王稷家的兩個奴僕告發王稷掉換其父的遺表，隱瞞了進奉朝廷的財物，憲宗將奴僕留在宮內，派宦官去東都搜查王稷的家財。裴度從大局考慮，建議憲宗停止追查，以安撫全國的將帥。憲宗當天就讓宮內使臣返回，將兩個家奴交給京兆府處死。
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李光顏、烏重胤諸將屢奏捷報，但唐軍征討淮西四年，朝廷難以支付糧餉，而諸將彼此觀望，輕忽剿寇，收穫甚微，憲宗也以此為憂。宰相李逢吉、王涯等人以勞損軍力、耗費財賦為由，勸阻憲宗罷兵。裴度在旁緘默不語，憲宗向他徵詢意見，裴度回答：“臣請求親自督戰。”次日，在延英殿重議此事，待李逢吉等出殿後，憲宗單獨留下裴度，對他說：“卿確能替朕出巡嗎？”裴度匍伏流淚說：“臣與此賊誓不兩全！”憲宗也為之動容。裴度又進言說：“臣日前看到吳元濟的乞降表，料想這個逆賊，處境實已窘迫，只是我軍諸將持見不一，未能進逼，所以未降罷了。如果臣親赴行營，那麼諸將各都想要立功來鞏固聖上的恩寵，剿滅此賊是必定無疑的了！”憲宗表示同意。
裴度以門下侍郎、同中書門下平章事、蔡州刺史之職，任彰義軍節度使及申、光、蔡州觀察使，兼任淮西宣慰招討處置使，為顧忌淮西行營都統、宣武軍節度使韓弘而不願加“招討”之名，請求只稱“宣慰處置使”。又請求將“改弦更張”改為“暫停樞衡”，將“煩勞宰相”改為“授以成謀”。他因此行既兼招撫，因此請求將“剪除”改為“革心”。憲宗一一予以採納。裴度又委任刑部侍郎馬總為宣慰副使，太子右庶子韓愈為行軍司馬，司勳員外郎李正封、都官員外郎馮宿、禮部員外郎李宗閔等人任判官及書記等職，這些奏請也都獲准。
德宗時，朝政多有乖情悖理之舉，朝廷官員偶有過從，也多命金吾衛暗中偵察上報，以致宰相不敢在自己家中見客。到裴度輔政，因眾亂臣逆賊尚未誅除，應接待奇才能士，共商破賊計謀，他於是奏請在宰相私宅接見賓客，憲宗准奏。從此天下賢才俊傑得以向宰相獻計出謀，宰相能在私宅接待才士，是由裴度奏請而施行的。自討伐淮西以來，朝廷的軍隊屢遭失敗，議論之人因官軍被殺傷的人愈來愈多，轉送不及，考慮息兵撤軍，頻繁交相進奏。裴度認為根本的禍患不及時除掉，終將釀成大禍，不除淮西的腹心之患，兩河的寇賊，也將效法淮西逆賊，與朝廷一爭高下。於是堅決請求堅持討伐，憲宗十分傾心信賴裴度，因此言聽計從毫不猶疑。
裴度受命後，在延英殿回答憲宗策問，進陳衷情說：“主憂臣辱，理當赴義捐生獻必死之力。逆賊被滅，則將有朝見天子之日；賊在一日，則將無返回朝廷之期。”憲宗為他的懇切陳情潸然淚下。同年八月初三，裴度前往淮西，憲宗詔令神策軍派三百名騎士隨從護衛，並親至通化門慰問勉勵。裴度在城樓下含淚辭別，憲宗賜給他帝王佩用的通天犀角腰帶。裴度名義上雖是宣撫使，實際上行使元帥職權，仍以郾城為官署所在地。憲宗因李逢吉與裴度不和，於是將其罷相，外調為劍南東川節度使。
裴度離京後，淮西行營大將李光顏、烏重胤對監軍梁守謙說：“如果等裴度到來並建立了軍功，就會對我們不利。當迅疾出戰，先行立功。”率軍出戰，但敗於賈店。裴度到達郾城，立即巡撫諸軍，宣達聖旨，士氣倍增。當時諸道兵都有宦官監陣，致使“進退不由主將，戰勝則先使獻捷，偶創則凌挫百端”。裴度又罷中使監軍，歸兵權於將帥，頗得軍心。由於裴度軍法嚴肅，號令劃一，因此捷報連傳。裴度派使者入蔡州勸降，吳元濟拒降，李愬雪夜襲破懸瓠城，擒獲吳元濟。裴度先派宣慰副使馬總入城安撫。裴度執持彰義軍使符節，帶領洄曲投降計程車卒萬人，相繼進往，李愬身著戎裝以軍禮迎接裴度，在路旁拜見。裴度處置政務後，蔡州人極其高興。吳元濟時法令：路途上不許相對密談；夜晚不得燃點火燭；有以酒食相交往的人，按軍法論處。裴度卻減省刑法：除盜賊鬥殺外，其餘舊法一概取消，相互往來，不再以白天、夜晚作為限制。到這時，歸降朝廷的蔡州人才知道有人生的歡樂。
最初，裴度用蔡州士卒任署府衛兵，有人認為反叛地區剛剛歸順的人，他們尚未安心，不可自己撤去防備。裴度笑著回答說：“我受朝廷任命做彰義軍節度使，叛逆元兇已經被擒，蔡州黎民就是本朝的黎民了。”蔡州父老聽說後，無不感激涕零。申、光二州的百姓，立即平穩安定下來。憲宗受降，斬吳元濟，至此，淮西戰事終告結束。
裴度由蔡州入朝，留馬總任彰義軍留後，裴度剛入蔡州時，有人誣陷裴度私自沒收吳元濟家的婦人珍寶，憲宗聽說後頗為懷疑他。這時憲宗想將吳元濟的舊將全部誅殺，加授梁守謙兩支寶劍，派他前往蔡州執行。裴度回朝至郾城時遇見梁守謙，便又與他返回蔡州，按罪行輕重對吳元濟的舊將施以刑罰，並未完全按憲宗詔令行事。梁守謙一再以詔令制止裴度，裴度先以奏疏陳述，之後直接回朝當面陳述。
當時，成德節度使王承宗十分恐懼，裴度接受韓愈的建議，派善辯的柏耆攜信至鎮州曉喻王承宗，王承宗攝於兵威，只得上表獻上德、棣二州，順服於朝廷。憲宗為嘉獎裴度，下詔加其為金紫光祿大夫、弘文館大學士，賜勳上柱國，封晉國公，食邑三千戶，復知政事，加授其子及侄女婿等官職，又詔刑部侍郎韓愈撰《平淮西碑》，以示紀念。
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憲宗因淮西平定、功臣李光顏等入朝時，打算在宮內為他們設宴，詔令六軍使派人修葺麟德殿的東廊。軍使張奉國因公費不足，拿出私財用以補助，他向宰相訴說了這件事。裴度委婉稟奏說：“陛下營造宮室，有將作監等司局經管，怎麼能讓功臣破費家產來營建修繕？”憲宗惱怒張奉國洩露此事，便讓他辭官歸居。疏浚龍首渠，興建凝暉殿，雕塑裝飾綺麗光華，將佛寺的花木移植到內宮庭院。程異、皇甫鎛二人兼任度支使、鹽鐵使時，屢屢進貢超額錢財，幫助憲宗營造宮室。憲宗又以程異、皇甫鎛在平定蔡州時供給糧餉不少，同時授予二人同平章事之職。裴度在延英殿面奏時因而勸諫憲宗，憲宗未同意；裴度三次上疏論析此事，甚至請求免除自己的相位，憲宗都不省悟。
此時，商人張陟欠五坊使楊朝汶的利息錢潛藏隱跡，楊朝汶在張陟家搜到一個私人記事簿，有個欠債人盧載初，說是已故的西川節度使盧坦的手書筆跡，楊朝汶就逮捕盧坦家的人關押起來。盧坦的兒子不敢申辯鳴冤，便用自己的錢償還楊朝汶。經驗證筆跡，卻是已故鄭滑節度使盧群的手筆。盧坦的兒子為此事申辯索還代償的錢，楊朝汶說：“錢已進繳入宮，不可能再得到。”御史中丞蕭俛與諫官們向憲宗上疏，陳述楊朝汶強暴蠻橫的情況，裴度與崔群趁延英殿對答策問時，也力陳其暴橫情況。憲宗說：“朕要與你們商量東線的軍事，這樣的小事我自會處置。”裴度進奏說：“用兵是小事，五坊使追捕無辜平民是大事。軍事不順，可憂的只是山東一地；五坊使濫施暴虐強橫，恐怕將會亂了皇城危及天子。”憲宗很不高興，在裴度的堅持下，憲宗不得不將楊朝汶賜死，並釋放所有被拘繫的人。
李師道一再違背朝廷命令，憲宗下詔書調集宣武、義成、武寧、橫海四節度使的軍隊與田弘正會師討伐。田弘正奏請取道黎陽渡過黃河，會同李光顏等一起進軍。憲宗在延英殿召集宰輔大臣商議，其他人都說：“統兵在外的事，由大將裁決，既然已有奏陳，自當聽從他的奏請。”惟獨裴度認為不可取黎陽渡河，進言說：“魏博軍與其他各道的軍隊不同。此次用兵，過河之後，不可退卻，必須進擊，才能成功。若取道黎陽渡河，則剛一離開自家地界，便到了滑州，與敵毗鄰，空有供給糧餉之勞，又因擔心戰火波及本境而生顧盼不前之勢。況且，田弘正、李光顏二人均缺少當機立斷的威勢，交相疑惑不定，勢必延誤軍機。然而用兵之事不容中途插手節制，一開始決策，應有不可行的謀慮。如果想倚重河南，倒不如揚威河北。否則，就暫且秣兵厲馬，等待霜降水落，從楊劉渡過黃河，直抵鄆州。只要到達陽穀安營紮寨，那時朝廷軍隊的威勢自必旺盛，賊軍自必衰弱。”憲宗說：“裴卿所言極是。”於是，詔令田弘正取道楊劉渡河，當田弘正渡過黃河向南進軍，距離鄆州四十里處構築營壘時，賊軍威勢果然頓減。不久，就平定了李師道。
裴度為人執著，不改稟性，忠心侍奉憲宗，當時的朝政凡有失誤他無不極力進言，因此遭皇甫鎛挑拔離間，使憲宗對裴度心生不悅，憲宗為宦官陳弘志等謀害，由唐穆宗李恆即位。
張弘靖被幽州軍囚禁，田弘正在鎮州遇害，朱克融、王廷湊又在河朔作亂，穆宗詔令裴度以原職任鎮州四面行營招討使。當時穆宗荒唐乖戾，宰相才能平庸，治國謀劃不當，致使再度興亂。即使號為名將的李光顏、烏重胤等，率十餘萬軍隊攻打叛鎮，也無一點成效。因局勢已經動盪，無力再振朝綱。然而，裴度自接受委任之日起，便檢閱軍隊，補充士卒，無暇安寢。又親自督戰西線軍隊，身臨敵境，攻破敵城，斬殺賊將，頻頻向朝廷報捷。穆宗十分嘉許裴度的忠誠，月月派遣宮中使臣前往撫慰，晉升裴度為檢校司空，兼任掌管北山諸蕃使。
當時，翰林學士元稹勾結穆宗身邊的近侍，謀求充任宰相，他與知樞密魏弘簡是刎頸之交。元稹雖與裴度素無仇怨，但非常忌妒他位在自己之上。裴度當時正在山東指揮作戰，每每處置軍務有所論奏，多被元稹留持，天下人都說元稹恃寵迷亂穆宗視聽。裴度忍無可忍，在軍中相繼上呈三個奏章，抨擊、揭露魏弘簡、元稹阻撓、破壞討伐幽州軍事的罪行，情激辭切。穆宗儘管不高興，但懼怕眾人議論，於是調任魏弘簡為弓箭庫使，免去元稹宮內官職，但偏寵元稹的心意未減。不久，授予元稹平章事；接著解除裴度的兵權，命其以代理司徒、同平章事之職調任東都留守。諫官們相繼從便殿角門拜伏到延英門進諫，每日二三起。穆宗明白他們諫奏什麼，卻不及時召見；諫官們都上疏說：當前尚未息兵，裴度有將相的全才，不應將他安置在閒散之地。穆宗因奏疏紛繁，不知怎麼辦，明白人心在裴度，便命裴度由太原起程，經長安赴洛陽。當時元稹為相，奏請穆宗罷兵，以替王廷湊、朱克融昭雪，來解深州之圍，其目的是想解除裴度的兵權。
