若有似無的視線在一眾人身上掃過，最後定格在因為憋淚把鼻頭都憋紅的浣珠臉上。對上她滿含擔憂的視線，江朝朝沖她笑了一下，示意她不要擔心 。
藏在眼眶裡的最後一層水汽隨著她這抹淺笑凝在一塊，在根根分明的下睫毛懸了一瞬後，順著肌膚滑落。
黎越的注意力一直放在江朝朝身上，見她落淚，下意識抬手，用指腹幫她抹去。好不容易掩去的心疼、憐惜等情愫，又一次浮上眼眸。
江朝朝的視線也從浣珠身上挪開，看著近在咫尺的舅父以及他眸中的種種複雜情緒，愣了一瞬後，揚起一抹更真摯的笑意。
黎越看著乖巧如斯的她，心裡更是泛起陣陣酸楚，也越發自責。
他鄭重打量了她一眼，確認她沒有要繼續哭的意思，下意識鬆了一口氣，沙啞開口: “舅父跟你保證，從今往後，舅父在一日，便會庇護你一日。日後，你便安心在繁寧殿住下，舅父再也不會讓任何人欺負你——”
話音未落，一陣清晰的腸鳴聲響徹殿宇。
大殿瞬間安靜下來，其餘三人的目光盡數落在江朝朝身上，意識到發生了什麼事情之後的江朝朝，面色羞赧。
不等她去細看所有人的反應，耳畔傳來一聲低沉的輕笑：“是舅父的不對，只顧著寒暄，忘記了我們的小皮猴子還餓著肚子。”
隨即，黎越吩咐道：“楊茂，差人備些膳食來。”
領命離去的楊茂，嘴角仍噙著一抹淺笑。江朝朝也被這突如其來的暱稱羞紅了臉。
小皮猴子......
上一世，舅父好像從來都沒有這麼叫過她，但她的腦海中，卻閃過一些模糊的畫面。
一座不大但溫馨的小院裡，小廚房炊煙嫋嫋，乳母忙著烹製膳食，暫時顧及不到其他。
半人高的女娃走到院中，仰頭看著院中那棵碩果累累的歪脖子棗樹流口水。
她扭頭看了一眼正在廚房忙活、完全沒有注意到自己的乳母，躡手躡腳繞到樹後，動作麻利地攀爬到繁茂的枝椏上摘棗子吃。
忽然，外門吱呀一聲被推開，先後走進來兩個男人。
坐在樹上專注吃棗子的女娃聽到動靜，扒開繁茂的枝椏，看到來人，臉上登時有了笑意。
清甜的棗子塞了一口腔，兩邊的腮幫子填得鼓鼓的，話也因此說不清晰。
“得得，小奏奏，泥們肥來了——”
兩人聽到動靜，不約而同頓下腳步，仰頭看著樹上那個沖著自己揮手、掌心裡的棗子卻因為她的動作骨碌碌滾落到地面上的小丫頭。
“你個小皮猴子，怎麼又爬到樹上了，當心摔下來。”手上提著一刀五花肉和兩壇子酒的男人一臉焦急，沖著樹上的小人喊道。
小人聽著，非但沒有害怕，反而越來越興奮。
她想說些什麼，又察覺到嘴巴裡的棗子實在耽擱說話。她手舞足蹈得嚼了兩下，把果肉嚥下去，棗核吐出來，說話終於變得清晰：“爹爹，小舅舅，吃棗子，甜的。”
說話間，她掙紮著便要從樹枝上站起來。
男人臉上的焦急神色更甚，他上前兩步，準備把手上的東西放到屬下的石桌上，再親自把她從樹上揪下來。
身後的男人先他一步，藉著石凳的力，一個飛躍，把樹上的小丫頭抱了下來。
穩穩落地後，仍抱著她不放，寵溺笑道：“我們朝朝才不是小皮猴，只是餓了對不對？”
小丫頭鼻尖冒著汗，琥珀色的眼睛炯炯有神，扯著男人的衣領，道：“小舅舅，還要飛飛。”
......
記憶中的那個少年人的面孔逐漸和眼前人重合，江朝朝臉上的笑意漸深，呢喃了句：“小舅舅，朝朝才不是皮猴子，只是餓了。”
聞言，黎越的神情也變得恍惚。
他也想起了那段時光。那時候，她的父親還在，她也並不喊他舅父，而是小舅舅。
