王皇後這時也正好查出身孕，一時之間，好幾年沒有開花結果的後宮兩度傳出喜訊，明熙帝喜不自勝，孩子越多，他的皇位便越穩固。
六七個月時，太醫診出了孩子的性別，高麗貢妃懷的是男孩，王皇後腹中的是女孩。
王皇後並沒有太在意，因為她已經有了太子，高麗女人所生的兒子，將來最多就是個親王，絕不可能與太子爭奪皇位，女兒也很好。
這兩個孩子出生在一前一後，相隔不過十天，不過也許是受到了明熙帝自帶的胎毒的影響，兩個孩子都是病殃殃的，太醫不敢用重藥，怕傷到兩個孩子的身體，然而他們的病情急轉直下，明熙帝在悲痛和無奈之下，只好讓太醫下猛藥。
但此時就面臨一個問題，這藥到底先給誰吃？
王皇後一心只有女兒，但明熙帝猶豫不決，這藥吃了，或許就會斃命，一個是嫡女，一個是庶子，明熙帝舉棋難定。
當初太子出生後，因為是唯一的皇嗣，明熙帝是請了一百多個人日夜照看，王皇後其實並沒有如何操過心。但這個小公主自出生以後，王皇後就一直守著她，小小的嬰孩兒半條腿和腹部都是青紫的，整夜扯著嗓子嚎哭，王皇後心疼地直掉眼淚，宮裡的藥不管用，她還託孃家找了許多偏方，連廟宇都不知道拜了多少處。
皇嗣都是到了三歲才有名字，平常都是按序齒來稱呼，但王皇後私下給這個女兒起了個小名叫“香附”，這是一種野草，氣味芬芳，四處都能生長。
她聽說太醫研製出了能治胎毒的藥，主動找上了明熙帝，想先給香附服用。
明熙帝答應了，但公主服下藥後，並沒有什麼起色，反而是小皇子身子有了好轉。
公主沒有熬過第三天便夭折了，王皇後感受到那小小的、柔軟的身軀在自己懷中漸漸失去溫度，心如刀絞。
後來她才知道，原來明熙帝暗中將藥調換了。
“陛下，你知道我當時有多恨你嗎？香附死後，我沒有一天睡得安穩，我一閉上眼，就是她在質問我，問我為什麼父皇不要她？”王皇後涕泗橫流，一向精緻的臉上，神色猙獰。
明熙帝緊緊攥著手，咆哮道:“我早與你說過了，太醫說香附太小，不能用那樣的猛藥，二皇子不也沒能活下來嗎？”
小公主夭折後沒多久，小皇子也離世了，明熙帝因此大病一場，一連兩月都不能臨朝。
王皇後笑得更瘋狂了，“陛下，你知道那個賤種是怎麼死的嗎？”
她伸出自己的手，用力地握住，面容瘋狂，“我的香附走了，他憑什麼還能活著？黃泉那麼孤單，我便送他去與我的女兒為伴。”
明熙帝目眥盡裂，驀地站了起來，厲聲喝道:“是你害了他！”
王皇後咯咯地笑了，“是啊，就是我，只不過是以其人之道還治其人之身罷了。我把他的藥，也換了，他咳著咳著，就開始吐血，那麼大一丁點，很快就死了，哈哈哈哈哈……”
“瘋子！你簡直是瘋子！”明熙帝暴怒，想要沖下去，然而身子猛然一晃，差點撲下臺階，被身旁的太監眼疾手快地扶住了。
事到如今，王皇後也沒有什麼好隱瞞的了，毫不畏懼地道:“不止那個賤種，陛下，你猜為什麼這麼多年宮裡再沒有一個宮妃懷孕？”
她捂著嘴眼波流轉，“我給她們全下了避子藥，反正都是不健康的孩子，還不如不生……”
明熙帝心下大駭，顫抖地指著王皇後，忽的仰面昏厥了過去！
等著被召見的顏之介和夏文宣忽然聽見殿中的動靜，對視一眼，又垂下了頭。
不久之後，狀若瘋癲的王皇後被拖了出來，一個內侍出來告訴他們，明熙帝身子不適，稍後再召二人。
兩人都沒有多問，明熙帝的身體也沒有什麼關心的必要，大家都知道，他不過是強撐著這一口氣，要為太子掃清所有的障礙罷了。
二人結伴離開，正好碰見了從東宮離開的陳恕，顏之介看著陳恕和夏文宣說話，淡淡地笑了一聲，“原來二位早就相識了。”
夏文宣似笑非笑地道:“我與陳大人曾有過短暫的師生之誼，遠不及顏大人。”
他們兩個如今看似是在一個陣營，但王不見王，都惦記著首輔之位。
顏之介也是隻老狐貍，只是但笑不語，陳恕客氣了幾句，得知二人是從乾清宮過來之後，也沒有多問，在集福門外同二人分開。
望著青年挺拔的背影，顏之介感嘆道:“真是長江後浪推前浪，你我二人，垂垂老矣啊。”
夏文宣笑著道:“有陳大人接我們的衣缽，也是好事。”
顏之介轉過臉看著他，目光深邃，“夏大人，終日射鷹，說不定會被鷹啄了眼睛，這個陳瑾之，不簡單吶。”
夏文宣抿著唇，也不知有沒有聽進去。
