“所以……”姜貞哽咽道:“沈叔叔，我知道你知曉當年的真相，我並非要你幫我爹做什麼。我只想求求你，告訴我，當年我爹到底是因為什麼事，才觸犯了上面的人的忌諱？”
沈德齡沉默著，從方才的感傷中回過神來，他的心中有兩個小人在拉扯著，一個小人告訴他，就把真相告訴姜貞吧，這個小姑娘從小就不容易，何況姜和對自己有恩。
另一個小人又反駁，說如果說出來姜貞定然會為姜和求個公道，那時他便永無寧日了。
他清楚地知道，那件事只能永遠爛在心裡。
沈德齡痛苦地皺著眉，乞求著說，“貞貞，沈叔叔不能說，你就當什麼都不知道，好不好？”
他語重心長地勸道:“如今你有疼愛你的夫君，日子過得這麼好，何苦再去糾結那些事呢？”
姜貞眼圈通紅，撐著身子站起來，朝沈德齡譏諷一笑，“沈叔叔，你問我何苦追尋真相？我爹是個清官，是個能為了百姓連女兒都顧不上的好官，如果他還在，我會過得更快活。他的死，明明就不是意外，憑什麼要我忍受！難道就因為他們位高權重，我們這些卑賤的人就該被踐踏？憑什麼？”
沈德齡滿臉驚駭，緩緩閉上眼，他沒有想到，那個當初抱著他的腿軟軟撒嬌的女娃娃，如今變得如此剛直，似乎渾身都長滿了刺，不把別人刺的頭破血流不肯罷休。
面對姜貞決絕中帶著期盼的目光，沈德齡攥緊了手中的平安符，幾番躊躇，還是搖了搖頭。
“貞貞，我真的不能說。”
他也下定了決心，抬腳欲走。
姜貞對他失望透頂，恨恨地道:“沈叔叔，今日不告訴我，我早晚有一日也會知曉。我爹的事就是和元真太子廟有關，對不對？”
沈德齡猛然頓住腳步，臉上的血色飛快消失，抖著嘴唇不敢回答。
“貞貞，真的不要再查了，沈叔叔不會害你的。”沈德齡駐足良久，屋內潮濕的空氣似乎將身體的每一個毛孔都堵住，讓他渾身戰慄，無法喘息。
他快步離去，彷彿身後有洪水猛獸一般。
姜貞就站在原地，目送他的背影消失在門外，帶著落荒而逃的狼狽。
她心中一沉，原本只是試探，沒有想到沈德齡的反應足以證明，吳參政當時的暗示並非空xue來風，爹果然同元真太子廟有所牽扯。
沈德齡如今可能正處在崩潰的邊緣，希望恕哥哥那裡能對他造成致命的一擊。
姜貞從袖中取出帕子，細細地擦幹眼淚，方才眼中的柔弱一瞬消失，眉宇間盡是孤絕。
沈德齡一路疾行，魂不守舍地回到家中。
院子裡，堆滿了大大小小的木盆，天色已經暗下來了，他的妻子和兒媳婦還點著一盞昏暗的油燈在浣衣，自從他失去了工部的官職，一家人的日子就過得緊巴巴的。
見他回來，臉色十分難看，妻子忙迎上來，擔憂地問道:“當家的，這是怎麼了？沒有拿到工錢嗎？”
沈德齡渾似木胎泥塑，麻木地從袖袋中掏出一個荷包，“這是工錢。”。
妻子驚喜地接過荷包，掂量著裡邊兒的數量，與以往並沒有多少差別，甚至還多了一些，心頭高興，但看見丈夫難看的臉色，疑惑道:“既然拿到工錢了，怎麼這個樣子？出什麼事了？”。
沈德齡心裡翻江倒海，卻又不能同妻子說太多，只擺了擺手，疲憊地回到屋裡。
盡管如今屋宇狹窄，但因為兩個兒子要讀書，因此沈德齡還是將堂屋的一角僻出一個單獨的房間，當作二人的書房，他每日回來，都要先去看看兩個兒子的功課。
走進書房，兒子們正滿頭苦學，與以往沉重的表情不同，今日二人談笑生風，看起來很是高興。
沈德齡稍微回過神，走過去笑著問道:“怎麼？今日在書院有什麼收獲？”
大兒子沈越激動地回道:“爹！我們今日得到了陳先生的指點！”
沈德齡一愣，他不記得書院裡邊兒有一個姓陳的先生。
這時二兒子嗔道:“爹，您要是早告訴我們陳先生學問如此淵博，我們還何必去讀那勞什子書院呢？”
沈德齡納悶道:“哪位陳先生？”
兩個兒子面面相覷，沈越小聲回道:“就是住在桐林巷的陳先生呀，爹您忘了？他和他的妻子從前還來我們家吃過飯呢。”
不過當時陳恕是穿著常服來的，也沒刻意展露才華，沈德齡又故意不想讓家人與姜貞夫妻倆接觸過多，因此沒人知道陳恕是去年的榜眼。
沈德齡臉色一白，囁嚅道:“他……同你們說了什麼？”
提到此事，沈越更加激動了，拿起桌上的文章給沈德齡看，“爹！陳先生竟然曾中過榜眼，您看，這是他給我改過的文章，夫子都震驚了！”
沈德齡只感到頭腦中一片嗡鳴。
