姜貞在田裡轉了一圈，回到家中已近午時，等了小半個時辰，仍不見陳恕歸來，倒是青松跑回來傳話，道陳恕被事情纏住了，午飯都沒用就出城去了。
姜貞還好奇什麼事讓他如此著急，到了晚上，陳恕臉色沉沉地回來了。
這段日子他忙著督造房屋，事情進展的很順利，姜貞已經許久沒有見過他愁眉不展的模樣，因此有些驚訝。
紅杏端上了晚飯，陳恕也沒有什麼胃口，像是揣著心事一樣，只勉強笑了笑，給姜貞夾了幾筷子菜。
姜貞並不著急，陳恕如今已經習慣同她商量事宜，如若真出了什麼事，他必不會瞞他。
果然，到了晚間，陳恕便蹙眉同她說出今日遇到的棘手之事。
起先他狠狠懲治了梁師爺，將金知府徹底得罪，但幾個月過去了，金知府也沒有出手，因為他才知道，原來還有後手。
“今日十一縣的知縣在府衙議事，金知府說，看在平陽縣受災嚴重的情況下，朝廷已經免了去年的秋糧，但是六月的夏稅不能少，須得和其他縣一樣，每畝田交十分之一的麥稅。”
姜貞驚訝道:“六月麥子還未成熟，我們如何交得起？”
陳恕眉頭緊鎖，繼續道:“貞貞，金知府這是故意而為，每畝十分之一麥稅，是按上等田來算，咱們的田地，是才開墾的下等田，就算要交稅，也該是每畝二十分之一。”
姜貞生氣地道:“這金知府真是欺人太甚！我們找巡撫告他去！”
陳恕搖搖頭，“這金知府盤踞此地多年，巡撫離咱們太遙遠，如今之計，只有尋一人幫忙了。”
姜貞疑惑地看著他。
陳恕心中並沒有十足的把握，低聲道:“我曾與都察院左都禦史夏大人有過幾面，每年收稅，朝廷都會派禦史前來監察，我們若想抵抗不公，這是唯一的機會。”
姜貞並不知道陳恕當時同夏文宣的那段往事，事實上，她對夏家的瞭解，就只是夏家出了一個太子良娣。
不過既然陳恕這樣說，想必心中也是有了成算，姜貞想了想，對陳恕道:“各位夏大人不怎麼聽你提起，想來同你不熟，若他不答應，我們還需再行打算。”
她其實想到了一人。
陳恕能猜到她心裡的想法，輕聲道:“大嫂的孃家大伯雖然是吏部官員，但這事畢竟同吏部關系不大，恐怕遠水難救近火。”
陶家長子陶元任任吏部左侍郎，這也是個純臣，在顏懷軒手底下，卻不偏幫任何黨派，明熙帝極為重視他的才幹。陳恕認為，陶元任明哲保身，恐怕不會參與此事。
思來想去，竟只有夏文宣是可託之人。
陳恕本不想將當初的事說給姜貞聽，但不想日後姜貞生疑，於是猶豫了一番，謹慎地道:“這位夏大人，此前曾有意與我結親，不過我心中只有你一人，直言拒絕了他，他怕是有些惱怒我。”
姜貞臉上浮現出震驚，夏文宣定不可能是在揚州與陳恕認識，那麼所謂的有意結親，只能是在陳恕中了進士以後了。
那時他們已經定親了。
姜貞心裡說不清的複雜，一種古怪夾雜著酸澀的感覺，讓她整個人都不太舒坦。
陳恕就是怕她多想，見姜貞臉色不好，再三保證道:“我真的從未有過二心。”
他上翹的眼尾泛著紅，期冀地看著她，握著書的指骨因為緊張用力而泛起青白。
姜貞哼了一聲，揚起下巴道:“罷了，不同你計較，夏大人如今已是太子的岳父，再瞧不上你這窮知縣。”
雖然心裡還是不太舒爽，但姜貞知道，陳恕從不說假話，只欺騙過她一次，他既然能同她坦白，就證明他心中並沒有雜念。
她的不悅，來自於夏文宣對她的看輕，以及對陳恕的輕視。
明知她與陳恕已經定親，夏文宣的意思，不就是讓陳恕學習陳明德，拋棄原配另娶嗎？
可陳恕不是陳明德，不會那樣唯利是圖，她也不是白氏，能忍辱負重。
陳恕小心地打量著她，見她眉宇間雖然還有些鬱色，但並沒有動怒，於是長舒了一口氣。
他鄭重道:“貞貞，我要同你說清，此番向他求助，並非是想貪圖他什麼。我與他不過各取所需，據我所知，他與王啟恆政見不一，女兒雖入了東宮，卻屈居王家庶女之下，夏文宣未必甘心，若能因此事在陛下面前邀功，於他亦是好事。”
從府衙議事回來，陳恕就在思考夏文宣答應此事的可能性，權衡之後，雖還是不能說穩操勝券，但以他對夏文宣寥寥幾面的瞭解，這人心中仍存正氣，未必會糾結當年之事。
姜貞輕輕點頭，臉色也和緩許多，也認真地對陳恕道:“恕哥哥，我信你的謀算。”
她一向是聰慧果敢的姑娘，陳恕將她摟進懷中，鼻息之間盡是她身上淺淡的桃花香氣，神思逐漸放鬆。
第二日，陳恕便給夏文宣寫了封信。託阮從南交到夏文宣手中。
這封信如何曲折地抵達夏文宣手中暫且不提，夏文宣看完信，心中的震驚是難以言表的。
他真是沒想到陳恕竟這樣大膽。
