上一屆會試共錄取了三百五十多名進士，是這十年中最多的一屆，他曾經的師兄阮從南就是那一屆的二甲，聽說他來京城，二人還見了一次。
分離幾年，陳恕差點沒有認出如今的阮從南。
當年志得意滿的少年，如今滿面風霜，說起科舉，阮從南竟灰心喪氣地同他道：“師弟，我曾以為金榜題名就能青雲直上，可如今才知自己有多天真。”
他滿眼複雜地看著陳恕，似是話中有話，“鷸蚌相爭，漁翁坐收其利，我們不過被殃及的池魚啊……”
那一頓飯吃的並不盡興，阮從南心事重重，滿面悽苦，陳恕也不好多問。
陳恕並未深想過阮從南的話，他只聽柳大儒大致講了朝中的格局，知道首輔王啟恆在朝中地位最盛，當今身弱，只有一位長到成年的皇子，也就是王皇後所處的皇太子，但太子資質平平，全靠外祖父王首輔為其謀劃。
他猜測，朝廷錄取如此多的進士，應是黨爭之故。
那麼是誰，想在王首輔的眼皮子底下，要推翻他呢？
陳恕不得其解，忽然吹來的一陣冷風喚醒了他，陳恕起身煮粥，不再想多餘的事情。
會試亦是三場，考完最後一場，陳恕回到陳府已經是二月中旬了。
陳明德想問問他的情況，但心裡又十分複雜，怕陳恕考得不好，又怕陳恕考的太好，他心裡暗暗祈禱，最好陳恕就像當初的自己一樣，考個二甲榜尾。
“恕哥兒辛苦，這幾日便好好歇一歇。”對上陳恕冷淡的神色，陳明德嚥下湧上喉嚨的話，擠出一個關懷的笑容。
楊氏在一旁打量著陳恕的臉色，不過什麼也沒看出來，撇了撇嘴。
“多謝大伯。”陳恕只朝陳明德行了一禮，便將目光看向後方的姜貞。
姜貞朝他笑了笑，露出兩個淺淺的梨渦。
陳恕也牽了牽唇。
姜貞並不擔心陳恕的成績，更多的是對他身體的擔心，見陳恕雖有些憔悴，但眼神依舊明亮，於是也放下心來。
休整了兩日，陳恕陪姜貞出門，去東順街看鋪子。
陳家在京城的鋪子大多集中在東順和南豐這兩條街上，南豐街靠近禦街，姜貞先前已經去鋪子裡看過，沒有大問題，至於東順街這邊，在盤賬時發現一家銀樓的賬面有差錯，掌櫃的也說不出哪裡有問題，姜貞打算親自去看看。
雖然是出來盤賬，但來京城這麼久，姜貞還是頭一次出來逛街。
出了武學巷，越往東順街走，越覺繁華。
姜貞打量著周圍的商鋪，小聲對陳恕道：“恕哥哥，盛京果然熱鬧，我瞧見了好些外域商人，你瞧，那些掌櫃竟然還會說番邦之語。”
揚州也熱鬧，但盛京更加的繁榮，開放，這裡的姑娘們，穿著打扮都更加大膽，年輕男女如他們這般走在一起，也不會有人置喙。這邊商鋪裡賣的貨物，也更加的稀奇。
陳恕“嗯”了一聲，“是啊，所以都想留在這裡。”
天子腳下，有的是利益。陳恕去過金陵，已覺那裡便十分的繁華了，但畢竟是曾經的王都，與有真龍坐鎮的盛京相比，還是缺了幾分氣勢。
姜貞總覺得陳恕有心事，好像自從會試結束，他就這樣了，人來人往的，她不好多問，低聲寬慰道：“恕哥哥，你還記得有一年咱們在回金陵的船上，我對你說的話嗎？我一直都相信你的。”
她不知道陳恕是遇見什麼難事了，但她能感受到陳恕的低沉。
陳恕一愣，記憶恍然回到那時的運河上。
當時的貞貞同他說，相信他會成為一個好官。
猶如一支利劍掃蕩他混沌的心緒，陳恕渾身一凜，腳步也不由自主停了下來。
他到底在想什麼！
這些日子以來，因為阮從南和大伯，竟讓他對官場産生了厭倦和憎惡，連帶著對整個朝廷都失望了，他埋怨朝廷為何要起用他大伯那樣拋妻棄子的小人，又厭惡官場爭奪將阮從南磨礪成一顆毫不起眼的砂礫，他忘記了自己年少時以身報國的心願，也違背了老太爺的期許。
陳恕臉上沒有半點血色，只恨不得狠狠抽自己幾個巴掌。
直到姜貞輕輕拉了拉他的衣袖，才讓陳恕回過神來。
她那雙明澈的眼眸中，盛滿了擔憂，陳恕慚愧自己竟不如姜貞堅定，艱難地嘆了口氣。
他抬手摸了摸姜貞柔軟的烏發，小聲又誠摯地道：“貞貞，有你在真好。”
姜貞朝他一笑。
