或許是因為姜貞表現出來的不好惹，之後的日子，楊氏並沒有再針對過她，不過仍舊是輕視的態度，還勒令府裡的小姐們不許同她來往。
姜貞聽說陳明修同楊氏有一子二女，兒子叫陳思，只比陳恕大幾個月，長女叫陳荃，次女叫陳荇，都是同姜貞差不多的年歲。
至於另外的幾個庶子庶女，在府裡跟透明人似的，只在請安時露個面，活的像楊氏面前的鵪鶉，不必楊氏教訓，也是不敢跟姜貞說話的。
楊氏雖然性子嬌蠻，但對親生子女的教養還是比較精細，陳荃和陳荇都在外祖家的女學讀書，長子陳思更是請了進士做先生，日日都在勤奮讀書，不過至今仍是個童生罷了。
姜貞這些日子也忙得很，她記得二夫人的囑咐，早早地就去陳家的鋪子裡轉了轉。二夫人果真沒有誇大，陳家在京裡的鋪子足足有二十幾家，其中包括酒樓、藥鋪、胭脂鋪等，光是盤這些鋪子去年的賬，就讓姜貞忙了好一陣。
忙起來便難免疏忽了陳恕，好在陳恕也忙，他隔日就去尋那大儒去了，還在大儒府上住了小半旬，惹得楊氏日日都朝姜貞打探陳恕的去處。
姜貞糊弄了幾句，楊氏不甘心，但也無可奈何，她猜到陳恕是出去找先生了，心裡像貓抓似的，生怕陳恕遇到什麼貴人，會試又榜上有名。
好在馬上就是除夕，楊氏忙著過年的事宜，沒有多餘的心力放在陳恕和姜貞身上。
對於陳恕和姜貞來說，這一個年過得十分寡淡。
除夕夜，陳明德一大家子人終於聚齊，除夕家宴上雖然也是歡聲笑語，但並不溫馨。
陳明德有些醉了，舉起酒杯遙遙向陳恕敬酒，漲紅著臉道:“恕哥兒，你這回會試，盡力便是，還年輕有的是機會！”
陳恕心下冷笑，也舉起酒杯朝他敬酒。
大房怕是日夜禱告他中不了才對吧？
楊氏今日也是盛裝打扮，儼然一副當家主母的派頭，親自給陳明德斟滿酒，又指著陳思道:“恕哥兒，你弟弟讀書也是個有天分的，你們往日不太熟悉，日後可以多說說話，談談學問。”
陳思是個消瘦的少年，樣貌精緻，但帶著幾分病氣，他聽從楊氏的話過來同陳恕敬酒，隔得近了，陳恕瞧見他杯子裡裝的是茶水。
他還是第一次見到這個弟弟，陳思自出生以後就沒有離開盛京，據說是先天體弱，陳恕略懂一些岐黃之術，對著陳思皺了皺眉。
瞧著似乎確實身子不太好，但這眼下的烏青，怕不是生病，是夜裡讀書熬出來的。
陳恕捏著酒杯，淡淡道:“學業雖要緊，也需照顧好身體。”
陳思有些詫異，冷冰冰的堂哥忽然關心起了他，他無所適從，楊氏接過話頭，笑道:“恕哥兒說的對，我也讓思哥兒別那麼用功，這孩子，就是不聽。”
顯然是沒聽進去，目光還有些提防。
陳恕只是念著陳思是陳家的子孫，盡到兄長應有的關懷，既然楊氏不在意，他也沒有再多說。
姜貞這邊，也受到了來自大房幾位小姐探究的目光，坐在楊氏身邊的兩個姑娘，衣著打扮是獨一份的華貴，應是那兩位嫡小姐。見到她，臉上神色淡淡的，偶爾還會露出幾分不屑。
姜貞也不在意，陳恕遙遙朝她敬了一杯酒，卻敲敲杯盞，示意她把米酒換成甜水。
姜貞嗔他一眼，沒理會他，她也想嘗嘗酒的滋味呢。
溫涼的酒水聞著芬芳，剛抿入口中，滋味卻有些辛辣，姜貞被嗆了一口，便將酒杯推到一邊，不再嘗試。一抬頭，見陳恕正盯著她，唇角微翹，滿眼無奈的笑意。
盛京城中是不允許私自燃放煙火的，聽聞去年除夕就有人被燒了屋子，朝廷監管地緊，用完飯後，看了幾出雜耍，便各自回院子裡去。
陳恕送姜貞回去，在路上輕聲道:“貞貞，祝你新年喜樂。”
小路上有樹木掩映，只有幾點燭光照進來，下人們來來往往的身影不甚清晰，姜貞朝他走近一步，用只有二人能聽到的溫軟聲音道:“恕哥哥，也祝你新年好，希望你萬事順遂，金榜題名呀。”
陳恕心中柔軟地快要滴水，望著她瑩白的小臉，淺淺笑了。
四下太過黑暗，姜貞沒有看清，就被他塞了一物在她手心。
“恕哥哥……”
陳恕低沉地笑了，黑暗中，耳尖一片通紅，“貞貞，這是給你的新年禮物，回去再看。”
