江氏終於能與長子說說話，距離上次分離其實不過兩月，但江氏覺得長子似乎又疏離了許多。
“恕哥兒，這幾日天冷，要照顧好自己，莫要得了風寒。”江氏給陳恕盛了一碗雞湯，囑咐道。
陳恕應下，但雞湯卻實在喝不下，接到家書後，他一路心急如焚地趕回來，路上也沒怎麼吃飯，又守了老太爺幾個晚上，身心俱疲，腹部也隱隱作痛。
但他不願告訴父母，府裡上下都在為太爺爺擔心，瑩姐兒愈哥兒也病倒了，他不能再添亂。
飯用到一半，飛霜道陳瑩突然發起了燒，江氏立刻起身，匆匆道：“恕哥兒，你與貞貞先用著，娘去看看瑩姐兒。”
陳恕點頭，目送她離去。
他的目光落在姜貞身上，女孩乖巧地埋頭吃飯，每一粒米飯都細嚼慢嚥，吃到好吃的菜更是愉悅地眯起了眼睛。
陳恕發現姜貞很容易得到滿足，一件小事也能高興很久，他沉重的心情也因此輕快一些。
“多用些。”他將那碟她頻頻伸筷子的糖醋魚挪到她面前。
姜貞被他唬了一跳，慢吞吞地道：“多謝恕哥哥。”
見陳恕碗裡的飯菜跟沒動過似的，姜貞想了想，起身道：“恕哥哥，你等我一下。”
說完蹬蹬往外跑去，陳恕無奈地扶額，這兩年裡，張夫子還是沒將她教成一位淑女。
他也好奇姜貞跑出去做什麼。
不過小半刻鐘，姜貞便回來了，手中小心翼翼地捧著一隻巴掌大的瓷碗。
那碗應是有些燙，跨過門檻，她便飛快地跑過來將碗擱在他面前。
她通紅的雙手捏著耳垂，仰頭朝他笑了笑道：“恕哥哥，這是廚房燉的胡椒豬肚湯，你快趁熱喝，暖胃的。”
瓷碗中的熱氣氤氳了陳恕的眉眼，看著清亮的豬肚湯，陳恕心中微微一動。
他輕聲問道：“你怎知我不舒服？”
姜貞不假思索道：“我猜的。方才在裡面，我見你常捂著肚子，臉色又不好。”
說來也巧，這胡椒豬肚湯原是廚房為了二爺煲的，因為二爺夜裡守夜時常感到胃疼，姜貞跑去廚房時，這湯才剛燉好，燙的她手都要融化了！
陳恕不料姜貞竟看出他的不適，為了不辜負她的好意，拿起調羹慢慢地將湯喝完了。
胡椒與豬肚都是養胃滋補的好東西，一碗下肚，陳恕腹中舒服不少。
姜貞也用好了飯，二人簡單梳洗之後，陳恕先去看過熟睡的老太爺，回來後對姜貞道：“你也先回去吧，太爺爺這裡有我在，雪天路滑，小心一些。”
姜貞點點頭，紅杏給她撐起傘，主僕二人在雪地中漸行漸遠。
陳恕在廊下看了一會兒，直至她的身影消失在月亮門後，才收回視線。
老太爺的身子在眾人的悉心照顧之下，看似一天天地好了起來。
族親們都放心地回去了，然而就在除夕夜的前一晚，老太爺前一刻還在與陳恕說話，後一刻，便再次昏了過去。
這一次甚至比上一次還要兇險。
陳明修請來的大夫擠了滿滿一屋，但看過之後，都只能面色為難地搖頭。
“陳老大人脈像虛浮，時有時無，我等……實在無能為力。”
陳恕緩緩闔上眼，屋中各種聲音如此嘈雜，他卻能聽見外面大雪落下的細碎聲響。
一大塊積雪落在枯枝上。
“噼啪”
脆弱幹枯的枝條不堪重負，折斷了。
亦如陳恕心中繃緊的那根弦一般。
