墨竹提著燈迎上來，小聲道：“少爺，老太爺還在等您。”
陳恕加快了腳步，大步往虹園走去。
走進素心堂，老太爺正端坐在書案前等待著他。
“恕哥兒，你爹已去信給東山書院的顧夫子，想必你的事應是穩妥了。”
陳恕初聽這訊息的確高興，但此時卻有些猶豫，老太爺看出他心中所想，撫須道：“你不必擔心我的身子，那金華的神醫有幾分本事，我如今可好得很。”
陳恕抿唇不語。
老太爺拍拍他的肩，“行了，我今日等你是還想同你說件事，我聽聞你這幾日都睡得不好，可是遇上什麼事了？”
陳恕覷了墨竹一眼，低頭道：“讓太爺爺擔心了，並沒有什麼事，只是孫兒讀書睡得有些遲。”
老太爺哼了一聲，“你騙別人得了，你太爺爺我可不信，說說吧，劉原那事你還知道些什麼？”
陳恕神色遲疑。
老太爺隱約猜到些事實，陳恕不願意說他也不強求，嘆口氣道：“恕哥兒，知道我為何當初不讓你去東山書院嗎？世人讀書，都是為了功名利祿，什麼立於塵世之外，那都是謊話，你心性赤誠，本不適合走仕途，可咱們府裡，將來只能靠你，這是你的命，太爺爺幫不了你。”
他當年也曾居高位，俯瞰眾人的感覺當真難以忘懷，但那又如何？還不是回來當一田舍翁。
“去吧，日後你會懂的。”老太爺揮揮手。
陳恕邁著沉重的步伐離開素心堂，回到自己的方寸齋，簡單梳洗後，他沒再像往常一樣看一卷書，而是直接睡下。
墨竹吹滅了蠟燭，小心地退了出去，屋裡只剩他一人。
夜深人靜，那日的場景便又浮現在陳恕眼前。
他的確隱瞞了一部分事實。
劉原被帶走時，他就在客棧裡與人說話，因此看了個真切。
一大群官差沖進來押走了劉原，劉原只是一介書生，並沒有抵抗之力，口中大喊冤枉，卻依舊被拖拽了出去。
劉原的妻子嚎啕大哭，道劉原苦讀十年，從來不惹是生非，不知得罪了哪起子小人，要如此害他。
陳恕知道那入籍十五年才可在本地參考的規矩，但幾年前因為一宗貪墨案，各地官員幾乎都有變動，特別是像劉原父親那樣的縣官，更是兩三年就要調任，所以這些年這規矩幾乎是形同虛設。
身邊的人一語道破天機，“哪裡是得罪什麼人了，無非是一枚棋子罷了。”
陳恕當時便愣住，一陣寒意從心底漫延開。
回來後的那幾天，他一直在想這件事。
掌權者的博弈，受傷的卻是地位低微的百姓，這竟然是好多人習以為常的事。
劉原甚至還不是全然沒有背景之人。
陳恕早知官場詭譎，但依然被鎮住了。
原來他從前是那麼天真。
一場秋雨一場寒。
陳明修寄出去的信很快有了回信，過完重陽，陳恕就要動身前往東山書院。
