一年後。
三年一度的鄉試又到了。
張小北作為二戰的老考生, 是早就開始準備。
這一年來, 他專心讀書, 積極參加各種有質量的文會, 同時積極鍛煉身體，苦學六天休息一天，休息時就帶著家人朋友在府城附近登山遊玩。在他有意識的鍛煉下, 他的身體素質跟三年前已經不可同日而語。
考試前一個月，胡氏就開始給兒子準備各種考試需要的物事, 她還抽空去了東郊的、西郊的寺廟, 燒香拜佛，祈禱兒子這次要順順利利。還特意去抽了簽, 簽是上上簽, 可把她高興壞了。張小北對此只是笑笑，並沒有阻止母親去搞這些封建迷信，老人家無非是圖個心安而已。
到了八月初九那天, 張小北跟三年前一樣, 提著沉甸甸的考籃進了場。
入場時照例是要檢查浮票, 按照上面描述的身高、長相一一對照。輪到張小北時，對照的人不由得多看了幾眼, 畢竟三年了, 張小北的長相、身高多少起了些變化。比如, 他長高了一些，也變壯了，膚色也變深了。好在, 檢查的人只是多耽擱一會兒，他倒也順利透過了。浮票檢查完畢，後面就是嚴格的搜身。衣服、帽子、鞋襪甚至頭發都要檢查。還別說，他們還真在某個考生的褻褲裡搜出了夾帶。那個考生嚇得雙腿直顫，當下就被士兵拉出了考場。其他考生也受到了波及，嚇得不知所措。
現場有士兵嚴肅地喊話，請那些帶夾帶的人好自為之，否則一旦搜到必將重重懲罰。
場面一度有些混亂，張小北注意到有人臉色微變，有人坦坦蕩蕩，有人面帶猶豫，最後有幾人悄悄離場不知去幹什麼去了。
張小北繼續面不改色地往前走，考試作弊，這事風險太大，反正他做好心理準備，一次不中，再考，三次四次不中，就認命吧，另謀出路便是，也不能死磕到底。
但搜查出夾帶這事，還是影響到了張小北，因為搜查比方才更嚴格了。而且又等於重新搜查了一遍，不僅如此，他們中的不少人還被摸襠了。這實在有辱斯文。
搜完身，檢查完考籃後，已浪費了好長一段時間。
張小北提著籃子，尋找自己的考棚。無奈地發現，他比三年前還倒黴。這間考棚離茅廁很近。這是上天對他的考驗嗎？
張小北不停地自我安慰道：“我已今非昔比，我堅不可催。”
安慰完畢，張小北快速地把地面打掃幹淨，把兩塊木板上的灰塵擦試掉，再把各種物事歸置好，趁著現在還沒有人入廁，趕緊吃飯吧。
於是，當別的考生正在平複心情，忐忑不安時，張小北卻在做飯，用小爐子煮了雞蛋青菜面，面是娘親自己擀的，晾幹了裝進油紙裡。直接拿來住，再臥個雞蛋，添把洗好的青菜，滴幾滴香油醋，吃起來真香。張小北吃得滿頭大汗，吃飽喝足，收拾完畢，他坐在座位上閉目養神，靜等發卷。
不多時，卷子發下來，張小北拿來一看，題目跟三年前稍有不同，依舊是四書裡的題目，有兩道是正常出題，一道是有些難度，還有經義四道，五言詩一首。
由於已經經過一遭，張小北比上次氣定神閑許多。
他認真地審完題目，然後開始打腹稿，打完腹稿，先在草稿上寫一遍。最後一遍是謄抄。他沒等到最後再謄抄，而是做一題畢一題。這樣以免最後有什麼意外，來不及謄抄。
一上午的時間他寫了三道題，中午的時候，他拿了牌子出了趟茅廁，地方還是那麼胖，味道還是那麼銷魂，但是心境不同了，他是面不改色地進去，再若無其事地出來吃了頓飯，午休了一兩刻鐘，醒來繼續做題。下午又做了兩道題目。第一天就這麼過去。晚上的時候，有人挑燈夜戰，有時呼呼大睡。
張小北選擇呼呼大睡，考場有三寶，腳臭、呼嚕、夢話。
但這些已經影響不了他了。他蜷縮在木板上，用衣服把頭腳包得嚴嚴實實，睡得十分香甜。
第二天跟第一天大同小異。唯一不同的，是張小北的夥食不同，第一天吃麵吃包子，第二天，他煮了青菜肉粥。他也挺佩服自己的，就在茅廁旁邊，聞著各種一言難盡的味道，他能若無其事地吃了兩碗粥，絲毫不受影響，這在以前簡直難以想像。可見，人的適應能力有多強。不光他自己佩服自己，他對面的那個考生也是用欽佩的目光看著自己。張小北對他微微一笑，繼續做題。
第一場很快就過去了，張小北順利交卷，身體也沒發生任何不適。吃得香睡得著，頭腦很精神。
八月十二是第二場。第一天還好，第二天夜裡下起了雨，俗話說，一場秋雨一場涼，一下雨，天氣陡然變涼，考場又不讓帶被子，他們只能用衣服禦寒，有些身體不好的考生就著了涼。張小北也有些鼻塞，不過還好，尚能忍受。他趕緊吞了一粒提前準備的丸藥，繼續埋頭做題。
第二場的第三天，就有考生因體力不支被抬到了休息室，唉，跟他三年前的命運一樣。張小北除了惋惜也沒別的情緒了，希望這些考生吸取教訓，好好鍛煉身體吧。
