當張小北隨著一幫東倒西歪的考生走出貢院的時候, 就見外面站滿了黑壓壓的人群，這些多半是考生的家人朋友, 他們一見人出來，就大聲招呼。
張小北渙散的目光在人群中找了一會兒，就見趙清王世虎和尋音三人，正奮力擠過人群朝他走來。
“小北。”
“老弟。”
三人喘著粗氣才擠到張小北身邊，一看到他這模樣, 都嚇了一大跳。
趙清海大聲叫道：“我的娘哎, 你考個試怎麼像得了一場大病似的, 瞧這面黃肌瘦的, 風一吹就能倒。”
王世虎也是一臉心疼不解：“小北，你到底咋了？”
尋音說道：“他可是在裡面呆了九天九夜, 你們沒看那些出來的考生都是蓬頭垢面的嗎？你們快扶他回去休息，我去請大夫。”
張小北連說話的氣力都沒了, 有氣無力地說道：“嗯, 我先回去洗個澡睡一覺，明天再給你們說話。”
尋音看著張小北，輕聲說道：“你先回家休息，我這就去請大夫。”張小北沖她點點頭。
張小北突然想到, 今天的大夫肯定不好請, 正想告訴尋音, 可是一轉身的功夫，她就消失在人群中了。
趙清海和王世虎架著張小北迴到家裡，王世虎去燒熱水讓他洗澡。張小北迴到家裡, 覺得屋裡的氣味真好聞，有陽光，通風好，時不時還飄來一陣若有若無的桂花香，真好聞，他甚至覺得連王世虎身上的汗味都很好聞。果然，幸福是要靠對比出來的。
洗澡水燒好了，張小北痛痛快快地洗了個澡，洗完澡他聞了聞自己，身上的那種混合型臭味終於消失了。
洗完澡擦完身子，他倒頭便睡，自己的床鋪真軟和，床單被子也充滿皂角和陽光的味道。
話說尋音去請大夫，果然城裡的大夫特別難請，病倒的考生實在太多了，大夫是供不應求。尋音沒辦法，只好到遠地去請，經她輾轉尋找，她終於在十裡外的城郊請來一位老大夫。老大夫來後，看看熟睡中的張小北，說道：“他沒什麼大礙，只是太累了，讓他好好休息就行，還有這幾天不要吃油膩的，只點清淡的粥和麵湯就好。”大夫最後給了開幾劑湯藥。
尋音給了大夫診金，把他送出去門去。
尋音回來看張小北的頭發還沒幹透，趕緊拿來幹布巾給他擦頭發，一邊擦一邊埋怨趙清海和王世虎：“你們倆怎麼照顧他的，這麼濕著頭發睡覺會頭痛的。”
趙清海和王世虎滿臉不在乎地說道：“我們都這樣啊。”
尋音說道：“他跟你們不一樣，你們壯得像頭牛似的。”
兩人只好說道：“行啦，我們知道了。”
張小北這一睡就睡了三天三夜，中間，他還做過幾次噩夢，夢見自己仍在那個惡劣的環境中，臭味燻得他吃不下飯……
他猛然醒來，發現自己正躺在他們租來的房子裡，身上蓋著幹淨的薄被，陽光透過開啟的窗戶，在屋裡調皮的跳躍。他旁邊的小木桌上，還有兩個帶著缺口的花瓶，一個瓶子裡插著一根桂枝枝，上面淡黃的桂花已經掉落大半，但屋裡仍殘留著它那清香的氣味，另一個瓶子裡插著一把野花，像是剛採的。
不用說，這肯定是尋音弄的，趙清海和王世虎是不會這麼細心的。
張小北慢慢地坐起來，他感覺頭還在隱隱用痛，坐起來時還有些眩暈，但胃裡不再翻江倒海，沒有那種惡心想吐的感覺了。
他剛醒來不久，就聽見門外傳來一陣腳步聲。尋音面帶欣喜地推門問道：“小北，你醒了？身上還難受嗎？”
張小北搖頭：“沒事了，我好多了，這幾天辛苦你們三個了。”
尋音低頭一笑：“這麼客氣幹什麼。”接著她又問他想吃什麼，是米粥還是面片湯？
張小北道：“我想喝白麵粥就鹹菜絲。”也不知為什麼，他一生病就喜歡喝白米粥。
尋音說道：“白米粥我早熬好了，不稀不稠，還給你撇了一碗米湯留著。鹹菜，我讓世虎去給你鄰居借。”
尋音說完就跑出去了。
她端了一碗米湯進來遞給張小北，張小北嘗嘗味道，不燙，便一口氣喝下去了。真好喝，真舒服。喝完米湯，尋音又給他端來一碗米粥，米湯全是水，米粥稠一些，世虎也滿頭大汗地跑過來了。
他給張小北借來四種鹹菜：蘿蔔幹、鹹菜絲、醃豆角、醃雪裡紅。
張小北喝著米粥就鹹菜，吃得十分愜意。看得王世虎也饞了，也跟著喝了兩碗粥。
下午的時候，趙清海在外面做生意也回來，他提著幾把青菜，還給張小北買了兩根骨頭，交給王世虎和尋音，讓他倆去給張小産燉骨頭湯補身子。
直到這時，大家才坐在一起好好說話。
