在分房間時，四人起了爭執。
主要是尋音與張小北爭執，張小北想和趙清海王世虎擠一間，另一間給尋音。尋音怕張小北睡不好，影響考試，堅持要他自己住一間，她住廚房。張小北覺得不妥，她非得堅持。
趙清海和王世虎對視一眼，兩人最後出來說道：“行啦行啦，你們都別爭了。這樣分：你們兩人一人一間，我跟世虎呢就住那個倒座廳，晚上有穿堂風，涼快。”
這倒座廳就在一進院門那裡，上面有頂棚遮蓋，後面是敞開著的。
張小北說道：“那不行，蚊子太多。”
趙清海道：“你傻呀，不會弄頂蚊帳呀。”
反正兩人是堅持要睡那地方，說既能看門，又涼快。
張小北和尋音沒能拗過兩人，趙清海和王世虎又了樂顛樂顛地去抬床，拆門板，本來屋裡有個小竹床，但不夠兩人睡，於是，趙清海把廚房的門板給拆了，下面用三條凳子撐住，一張新床就成了。
收拾完屋子，三人又開始分頭行動，採買各式東西。
米麵糧油青菜都要買，另外還有還要買四頂蚊帳。
一應生活用品陸續買齊，四人在小院裡開始開夥做飯。
雖然只是簡單的米飯就青菜，但大家覺得就是美味無比。
廚房裡的事很快就成了尋音和世虎的主場。其實張小北也會做，但大家都一致驅趕他去讀書，到最後，他只能單負責吃了。
王世虎對吃飯一直懷有無限的熱忱，這次，開始對做飯來了興趣。他在家根本沒機會練手，到這裡，可再沒人管束他。他每天最大的樂趣就是買菜買肉，然後回來就變著花樣做飯。因為他常逛菜市場，還認識了幾個本地老太太。再後來，那幫老太太一去買菜就喊他。
王世虎脾氣好，力氣大，有耐心聽這些老太太嘮叨家長裡短，還能幫他們扛米扛面拎菜。王世虎的人氣越來越旺。沒多久，張小北就吃到了東邊鄰居送來的臘肉，西邊鄰居送來的石榴。
張小北對這些瑣事操心不多，馬上就要鄉試了，他得臨陣磨槍，不快也光。
張小北在認真讀書，王世虎在用心琢磨吃，而趙清海則開始搗鼓他的生意。他從成新縣帶來了一批貨物，在府地倒賣得差不多了，也賺了些差價。賣完東西，他又開始倒騰別的。最近，盯上了張小北這類的鄉試學子。他跟尋音一起，先去批發了一百多頂蚊帳，在考生聚集區叫賣，小賺了一筆。賣完蚊帳，又開始賣各種考生用得著的小零碎，像是雨傘、清腦薄荷油、蠟燭、扇子、薰香、布巾等等。託兩人的福，這些小東西，張小北每樣都有了。
一天，趙清海和尋音出攤回來，神秘兮兮地拉著張小北說，王世虎走桃花運了。他們今日在西市看到他跟一個姑娘並肩而行。
張小北驚訝地張大嘴，然後問道：“那姑娘是不是很胖？”
這次輪到趙清海驚訝了：“什麼？你也知道了？”
張小北笑道：“不是，我瞎蒙的。”
趙清海一臉不可思議：“真是神了，這就是人家說的，秀才不出門，能知天下事？”
張小北跟他解釋說，王世虎曾跟他說過，他就喜歡那種白白胖胖的姑娘。
趙清海一臉恍然大悟，“原來如此。”
沒過幾天，張小北他們就知道了，王世虎的意中人就是西鄰的姑娘，那位經常叫王世虎一起買菜的老太太的孫女。他們三人都見過，長得白白胖胖，圓圓乎乎，看著特別喜慶，跟王世虎走一起，還真有夫妻相。
三人都不知說什麼好，只能說王世虎這人效率奇高。
半個多月過去了，鄉試的時間越來越近了。
考試前，準備工作也不少，首先得去貢院登記報名。
接著，是準備考試用的各種東西。這次不比縣試和府試，那時他們只在裡面呆三天，這次可是九天九夜，吃喝拉撒都在裡面，一旦進了考棚，無論任何人，有任何理由都不得出來。
考棚裡面沒有吃的，食物只能自帶。這種天氣，帶點心容易壞，只能帶些烤餅，幹饅頭，鹹菜之類的。不過，裡面也能自己做飯，官府每人給發個爐子，像貴族小姐公子用的那種暖手爐一樣的爐子，不過，要比那個大些，可以用小鍋煮東西吃。
得知能自己煮東西，張小北除了幹糧外就帶了一些米麵、小鍋、木耳、菜幹之類的，當然臘肉和肉幹也少不了。尋音還特意去給他買了一種油炸的麵食，叫油繩。這東西放得煮，既可以幹吃也可以和青菜一起煮著吃。另外還有幹面條。吃的東西準備好，還有一些治療頭痛腦熱的藥丸，每樣都準備些。另外還有厚衣服，再加兩套換洗衣服。
一切準備妥當，後天淩晨，——八月初九張小北就要進場了。
