黑虎被人找到以後, 張小北又謹慎地觀察了一些時日，發現黑家人並沒有懷疑什麼, 這才徹底鬆了一口氣。仔細想想被沒發現也是正常的。這段時間他又沒有回家，連不在場的證據都有。而張小葉被黑虎攻擊的事，只有他和趙清海他們三人知道，就連二伯二伯母都不知道。張小葉覺得此事傳出去好說不好聽，還有就是一怕爹孃擔心二怕她娘腦子不好使, 萬一傳出去就不好了, 所以瞞得死死的, 誰也沒告訴, 她脖子上的掐痕，也用衣裳遮得嚴嚴實實的。黑家人自然不會懷疑到她頭上。至於趙清海, 更沒有人會想到他。這件事至此終於算告一段落。
黑大富夫妻倆經過大兒子的慘痛教訓後，再也不敢作妖, 老老實實地出彩禮讓媒婆給下面的兩個兒子說親。這兩個兒子不算太渾, 又有力氣幹活，他們經過黑虎的事後，眼光也不敢那麼高了。因此兩人的親事倒也不算太難，很快就說到了滿意的親事。一家人對於黑妮, 雖然提起來仍然恨得咬牙切齒的, 但日久天長, 他們漸漸地放棄了尋她的心思。
張小北處理完這些事情後，便又開始恢複了自己的日常作息。每日早睡早起，努力讀書、抄書, 空閑時間就練字、跑步。他跟室友孫長青的關系也變得越來越融洽，不得不說，孫長青這人當室友還是挺合適的，他為人自覺，生活習慣良好，除了讀書諸事不管，不愛佔人便宜，也沒閑心跟人勾心鬥角。這正稱了張小北的意。
中秋之後，參加鄉試的秀才們陸續返鄉，學裡開始熱鬧起來，功課比以前緊了一些，先生們給學子們佈置的作業也多了起來，學生有問題可以隨時向先生請教，不過讀書主要還是靠自覺。這對於張小北來說，跟以前沒什麼兩樣。
深秋之後，天氣一天比一天寒冷。張小北和孫長青依舊沿襲以前的習慣，每天早起讀書跑步，有時候外面太冷，就在宿舍裡讀書背書，遇到問題兩人也會一起討論。
不過，王世虎沒了人管束，越來越懶惰，沒課時，他往往是日上三竿才起來，對讀書興趣越來越低，唯有對吃的興趣不減，再加上新交了不少朋友，時不時地呼朋喚友地一起吃喝玩耍，張小北勸過他幾回，可惜他也聽不進去，偶爾聽進去一回，沒幾天又故態複萌。次數多了，張小北也就作罷了。有些事情親生父母都管不了，何況是一個做朋友的。
只是兩人的往來日漸減少，王世虎心裡多少不是滋味，有一次他感慨道：“小北，我怎麼覺得自打進了縣學後，咱倆就沒有以前那樣親密了。”
張小北笑著說道：“很正常，以前咱倆朝夕相處，如今，學舍不在一處，宿舍也不在一處，見面的時候自然就少了。但是沒關系的，我們還是好朋友呀。好朋友不一定非得時時刻刻粘在一處，像趙清河咱們也不常見到。”
這番話讓王世虎多少釋然了些。
張小北在縣學努力讀書，而他的家人也在努力地賺錢。
中間，張耀祖進城拉潲水剩飯時來看過他幾回，告訴他說家裡養的豬長得很快，羊也被張小枝張小花養得很好，等到年底，豬可以賣兩頭，羊能賣二十多隻，再加上雞鴨鵝還有蛋，以及果園裡的果子，家裡收成非常不錯，而且，張小北的稅也免了，這也是一筆不小的數目，總之今年比往常哪一年都好。
張小北聽罷，心裡自是充滿喜悅。
胡氏進城也會來看兒子。她說的除了張耀祖說的那些以外，又說了她的小生意，她現在是隔天就到鎮上一趟，賣些豆芽、糕點、蘭花豆，再加上瓜子栗子等各式零嘴小吃，每次進項也不少。而張小枝織布的手藝越來越好，四五日就能織上一匹，織布賺的錢胡氏都給女兒存著，以後好用來當嫁妝。
張小北成了秀才，張小草當了廚子還與潘家結了親，張小枝長得好看人又勤懇老實，那些說媒的人不說踏破門檻，也差不離了。
張小北想起趙清河，趕緊對他娘說道：“娘，二姐的事不著急，多留一年怕什麼，而且姻緣的事不能急，緣分該來的自然會來。你想想大姐不就這樣嗎？”
說起大女兒，胡氏不由得嘴角上翹：“你還別說，你姐的這門親事是定對了，你潘大哥有空就來咱家。上次來，還說家裡有活盡管叫他，他什麼都能幹，莊稼活不會的也能學。你聽聽，我們家哪用得著他這個大忙人來幹活？但這話聽著就是叫人舒坦。”
張小北笑笑：“是的，潘大哥人真不錯。”
胡氏接著說道：“將來，你二姐要是能找你潘大哥這樣的，我就知足了。”
張小北篤定地說：“娘且放寬心，二姐找的肯定比潘大哥還好。”
胡氏白了兒子一眼：“你這孩子說得跟真似的，哪裡那麼容易。”
張小北又旁敲側擊地向他娘打聽了一些關於黑家的近況。
一提到黑家，胡氏的語調都變了：“也不是我心狠，聽說那個黑虎變得又傻又殘後，我的心放下不少。你說他要是不殘，就他那個見著姑娘就走不動道的樣子，誰看了不怕呀？況且咱們兩家因為你大姐和黑妮的事，跟他們家不和睦還離得近，你不知道，那些天，我整天揪著心，生怕你二姐出了岔子。這下好了，我終於可以睡幾天安穩覺了。”
張小北低下頭看著自己的腳尖，說道：“娘，以後我再做什麼事，一定會考慮周全些。千萬不能連累到你們。”
胡氏心裡也明白兒子話中的意思，她嘆息一聲，“行啦，好在一切都過去了。娘也沒有怪你。”
說完這些，張小北又向母親打聽李先生的事。胡氏一提到李先生，便滿臉笑容：“你雖然沒在家，可是娘也沒有落下節禮，過完中秋沒幾天，你先生和他娘就回來了，我一聽說就趕緊帶著節禮上門。你李奶奶說，你先生的親事已經定下來了。姑娘姓蘇，估計十一月或是臘月就要辦事了。”
張小北道：“先生送請帖時，娘一定要讓人告訴我，我得回去。”
胡氏笑道：“那是肯定的。”
母子倆東拉西扯地說了不短的一段時間，張小北怕天黑得早，主動催促著娘趕緊回去，胡氏雖然不捨也不得不離開。
跟爹孃見完面後，張小北仍繼續安心讀書，心裡還盤算著等到先生成親時，他要請幾天假回家。
很快，十月過去了，寒冷的十一月到來。
張小北的宿舍裡沒有生火盆，冷得像冰窖。好在，藏書閣裡有生火，整個冬天，張小北除了吃飯睡覺，就長在了藏書館裡，除了背書做功課外，就是讀閑書雜書。
天冷了，潘家食肆開始按張小北建議的弄火鍋。鍋子在古代早有了，並不是什麼稀罕物，但在成新縣卻是個稀罕物。一經潘家食肆推出來，生意比夏天那陣兒還火爆。
