胡氏一旦明白黑家夫妻倆的用意，等到他們再用言語試探時，她就不動聲色地給擋了回去。如是幾回後，黑大富夫妻也明白了張家的意思，心中自是十分惱火，但又不好明說。聽說那黑虎也像是受了什麼刺激，趁喝醉時放話說，他這一輩子一定要娶一個貌美的媳婦。但這事說得容易做著難，人家相貌好的姑娘父母都不是傻子，不但要看家境還要看男方人品。像黑家這樣的風評，大多數人都望而卻步，對養女這麼苛刻，對兒媳婦肯定也不會好到哪裡去。而且雖然富裕但是過得那麼節省，還不如一般家境的人家過得舒坦呢。也有美貌而窮貧的姑娘有意，但人家要的彩禮高，黑大富夫妻哪裡肯捨得。於是黑虎的親事就這麼拖了下來。
黑家的事平息之後，胡氏仍在等王家的訊息，哪知，王世虎的奶奶是一病不起。王世虎的爹孃忙得焦頭爛額，自然就顧不上這件事了。
去李家的事雖然給延誤了，但令張小北高興的是趙清河竟然來他家了，而且還是跟著潘掌櫃一起來的。
張家上下自然是熱情接待。
潘掌櫃客氣地說道：“我要去走親戚，正好清河要來你家，我就順路把他捎來了。我心裡惦記著張小相公就不請自來了。”
張小北連忙說道：“潘掌櫃哪裡的話，我倒是想請你老人家來我家，只是想著你店裡事務太忙怕你走不開。你今天能來真是讓我家蓬蓽生輝。”
潘掌櫃聽著這詞兒有些耳熟，仔細一想才記起原來是自己的常用詞，當下便朗聲大笑起來。
張小北和張耀祖陪著兩人說話，胡氏帶著兩個閨女便去忙著準備待客的飯菜。
家裡雞鴨鵝都有，胡氏就宰了一隻小公雞，再用去年山上採的蘑菇，做了個小雞燉蘑菇，又在前面的池子裡撈了一條魚，魚肉都有，剩下的就是時鮮蔬菜，什麼香椿炒雞蛋、韭菜炒肉絲、菠菜拌木耳之類的，再加上自家醃的酸筍、蘿蔔幹、芥菜絲之類的，林林總總湊了十五六個菜。張小北又特地開了兩壇子果酒。
潘掌櫃連聲誇菜好，酒好，他尤其喜歡葡萄酒和桑葚酒，說桑葚有助於養生。
張小北和趙清河只是淺嘗兩杯，喝酒的主角還是張耀祖和潘掌櫃，張耀祖本來不善言談，但潘掌櫃這人見的人多，又會說話，引得張耀祖竟也變得健談起來了。
兩人一邊喝酒一邊高談闊論，張小北和趙清河相視一笑，便了飯桌到一旁說話去了。
張小北本來還想著怎麼安慰落榜的趙清河，發現他精神狀態不錯，並沒有萎靡頹廢之態，他心中的石頭頓時放下了。
張小北又問趙清河的近況，得知他在潘氏客棧適應良好，心裡也不由得替他高興。
趙清河說道：“對了，潘掌櫃準備把隔壁的食肆也租下來，這次下鄉一是走親戚二是看看有什麼有好食材。”
張小北心中不覺一動。
趙清河繼續說道：“他一說我就想到你家的果園還有養的雞鴨鵝，還有小草和小枝姐姐醃的鹹菜，所以就勸他跟我一起來你家，只不過事出突然也沒來得及給你打招呼。”
張小北再次感嘆趙清河的心思細膩想得周全，他笑著說：“清河有你這個朋友真好，總是事事想著我。”
趙清河道：“你是我最好的朋友，嬸子又對我這麼好，我又沒什麼好報答的，只能用心想著你們了。”
張小北見趙清河雖然面帶笑容，但眉宇間總有些愁緒，他以為還是考試的事，便好聲勸道：“清河，你還小著呢，一次不成下次再來就是。”
趙清河搖搖頭，苦笑道：“小北，我不是在為考試的事發愁。”
張小北忙問：“那就是你家的事？”
趙清河仍然搖頭。
張小北也想不出來了，催他快講。
趙清河說道：“我的煩惱跟潘掌櫃有關。”
張小北忙問：“潘掌櫃怎麼你了？”
趙清河便把近日發生的事告訴了張小北，張小北聽罷也是哭笑不得。原來趙清河這是幸福的煩惱，人家潘掌櫃想收他做侄女婿。
說起潘掌櫃，張小北這才知道他原來是膝下無子，只有一女，已經出嫁了。他就想要過繼一個侄子來養老。恰巧，他的二哥二嫂前些日子去世了，二哥家的一雙兒女就來投奔他。潘掌櫃留兄妹二人下來，當作自己的親生兒女看待。因為這兄妹二人也到了說親的年齡，他又看中了趙清河的人，便有意撮合兩人。當然，他並沒有明說，只是時不時地叫兩人一起幹活算帳之類的。趙清河何等聰明靈透，很快就明白了潘掌櫃的意圖。
張小北問趙清河：“那潘掌櫃的侄女如何？”
趙清河答道：“人挺好的。”
張小北道：“潘掌櫃人也好，他侄女也不錯，而且這門親事對你的前途還有幫助，那你還猶豫什麼？”
趙清河遲疑了一下說道：“這些我都明白，可是我……”
趙清河欲言又止。
作者有話要說：
