張小多脆聲答道：“都好。”
趙清河問：“小多，我跟你哥誰好看。”
張小多仍舊是誰也不得罪：“都好看。”
趙清海笑道：“這孩子這麼小就知道不得罪人了，你今兒個必須說實話，不說就把你送回那桌去。”
張小多一臉地無奈：“那好吧，我說實話。——我哥最好最好看。”
眾人唉了一聲，一時不知說什麼好。
張小多看看大家，奶聲奶氣地說道：“夠了，不準再問誰好。太累。”那語氣再配上一臉無奈的小表情，讓大家不由得哈哈大笑起來。
大家正開開心心地吃著飯，卻聽見院門外有人喊道：“三兒媳婦。”
胡氏聽見婆婆的喊聲，趕緊放下碗筷迎出去。
來的人正是羅氏，這幾年來，羅氏很少到他們家來。胡氏雖然先前對婆婆的偏心不滿，但該盡的孝道還是會盡的，逢年過節，節禮年禮樣樣不落。兩人表面上相處得還可以，但內裡如何，只有她們自個明白。
胡氏熱情招呼道：“娘，你吃飯沒？要沒吃就進來吃點吧。”
羅氏擺擺手：“我吃過了。”說著，她打眼往院子裡一掃，見坐了兩桌半大的孩子，吵吵嚷嚷的。
她不由得皺起了眉頭，胡氏趕緊解釋道：“這些都是小北的同窗和夥伴，人家聽說果園要人幫忙，就都過來幫著摘果子。”
羅氏說道：“這些半大孩子能幹啥？還不夠糟踐果子的，真需要人幫忙，你說一聲便是，你爹你哥他們還能不來？”
胡氏答道：“這不都在秋收嗎？誰地裡沒點活？也就這些孩子有些空閑，而且打棗子撿棗子這類活小孩子都能幹。”
不管胡氏怎麼解釋，羅氏反正是一臉地不痛快。
胡氏也懶得管她，她自已家的事還不能做主了？
她猜度著婆婆肯定是無事不登三寶殿，便試探著問道：“娘找我是有啥事？要不你進來說。”
羅氏倒也想進去，可看看鬧哄哄的院裡，只得作罷。她想了想，慢慢說道：“我今兒個是有些事，你也知道，小寶也讀了三年書了，先生說他的火候到了，打算明年二月讓他下場去考個試試。”
胡氏笑道：“是呢，我當然知道，我們小北也是明年去考。”
羅氏道：“小北年紀還小，根基也不牢，再等個幾年也行。”
胡氏臉色不變，但心裡怒意早起了，她不動聲色地說道：“小北的先生也說了，小北雖然啟蒙不太早，但讀書勤謹，資質又好，火候早到了。我跟孩子他爹，這三年來省吃儉用，節衣縮食，終於給他攢夠了路費，就要他下場去試一試。”
羅氏盯著胡氏的眼睛說道：“你不提路費我倒忘了，我今天來找你就是為這事，小寶去考試的銀錢還差點，你爹跟我商量想從你家拿點。”
胡氏心裡冷笑不已，她就知道會有這麼一招。
她委婉拒絕道：“娘，不是我不想借你們，實在是沒有那麼多錢，娘請想想，我們又是蓋新房又是買地又是供小北讀書的，家裡就我跟耀祖兩個勞力，卻還要養一大家子，哪來那麼多錢。”她就不信，大房二房那麼多人還供不起一個張小寶。
羅氏便跟胡氏叫窮：“家裡勞力是多，可是你想想，我跟你爹年紀大了，幹不動活了。你二哥那邊，你二嫂家的情況你也是知道的。家裡就剩下你大哥大嫂，他們兩個哪比得上你跟耀祖會幹營生。”
羅氏不提大哥大嫂，胡氏倒還能心平氣和些，一提起這兩人，便氣不打一處來，話裡也多少帶了些諷刺語氣來：“娘可別這麼說大哥大嫂，人家可是個能人。他們還瞧不上我們三房一家呢。”
羅氏道：“一家人過日子哪有不吵架不拌嘴的，過去了就過去，別都記恨著。”
胡氏說道：“娘，我也沒記恨大嫂，只是這錢我們家真沒有。”想從她這兒弄錢，沒門。
羅氏見自己好話說盡，兒媳婦還是不吐口，便也怒了：“老三媳婦，你這姿態擺得夠足的，我一個當婆婆地都求到你臉上了，你也能拉下臉來拒絕？看來我從前還真是小看你了。”
羅氏這幾年歷練得越發精明能幹，自然不會被婆婆這話給嚇住，她平心靜氣地答道：“娘你這是哪裡話？要是平常時節，要是我家有錢，要是你跟我爹哪兒不舒服需要用錢，不消你老說，我哪怕砸鍋賣鐵也把錢給你二老送去。可是眼下，小北也要去考童試，這路費送禮錢各種開銷已經把我們家都掏空，我上哪去弄錢？我也請你老體諒體諒我們，也替你小孫子想想。”
羅氏氣得渾身顫抖，指著胡氏說道：“行行，你本事大了是吧。這錢我找別人借去。”
胡氏沒接話。
羅氏氣哼哼地走了，胡氏只是遠遠地在身後說道：“娘，你慢點，我不送了。”
胡氏不肯借錢的訊息傳到西院，可把江氏和張富貴氣個夠嗆。兩人一起罵這三房夫妻不近人情。
張小寶聽到父母添油加醋的轉述後，深深地恨上了三叔一家，尤其是把矛頭對準了張小北。他暗暗地發狠道：“張小北你給我等著，等我考上了秀才，看我不把你踩在腳底下碾軋。”
