兩人一聽到李先生叫他們, 也不知是什麼事, 互相對視一眼，便一起去了書房。
李先生端坐在椅子上，他的氣色比年前好了一些，整個人也略略豐腴一些。張小北發現過完年後，大部分人都胖了一些，當然, 誰也沒有王世虎胖得那麼明顯。張小北目測他胖了至少五斤。
李先生指了指面前的凳子示意兩人坐下，爾後才慢慢說道：“你們兩個也開蒙半年多了，這半年來, 我也從不會教書, 變成略有心得。過年期間，我拜訪了一些故友, 請教了他們一些問題，再結合你們的水準仔細考慮了好久，覺得你們兩個資質都不錯，又勤奮好學, 因此我想從今年開始, 按部就班地教你們學四書和五經還有一些子學和史學, 三年以後, 我想讓你倆下場去應考童子試。”
張小北和王世虎再次對視一眼, 王世虎率先發問：“先生，三年後我真的能去參加童子試嗎？可我覺得我學得不怎麼樣呀。”
李先生微微一笑，說道：“我知道你們學得是不怎麼樣, 所以才叫你們來，從今往後，我要對你們兩個都嚴格些，特別是你，世虎。”
王世虎看著張小北，一臉地苦笑，還要更嚴格呀？這以後日子可怎麼過呀？
張小北在心裡飛快地盤算著，自己今年已經八歲了，古代算虛歲，他算九歲，三年後是十二歲，童子試沒聽說有年齡限制，他可以下場試試了，就算是考不中也沒關系，就當見見世面，增長點經驗。只不過，他的基礎並不牢固，若想在童試中更有把握，他就得抓緊時間用功了。
李先生的目光又落到張小北身上，他繼續緩緩說道：“你們兩個雖然資質不錯，但畢竟開蒙開得晚，跟那些四五歲就開蒙、家學淵源的世家子弟相比還有不少差距。不過也沒關系，你們可以靠持之以恆的勤奮和努力來彌補。從今天開始，我把其他的事暫放一邊，全力教你們讀書，等我把肚子裡這點學問教完，你們就得別請老師了。”
王世虎忙說道：“先生你最好了，我們才不要別人教我們。”
李先生笑而不語，以後的事以後再說吧。
張小北想想說道：“先生，我明白了，我以後會更加用功的。”
李先生含笑點點頭，然後給他們一人一張書單，張小北看了一下，發現這上面列了十幾本書，先是《孝經》、《大學》、《中庸》，其次是《論語》、《孟子》，接著是《詩經》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》。另外還有關於這些書的註解。再加上子學的一些諸如《老子》、《莊子》《韓非子》等等。這些書都是要背誦和理解的，張小北的頭不禁有些大。不過還好，他現在年紀小，記憶力十分強大，再加上有成人的理解力，只要把時間安排妥當，認真勤奮一些應該沒問題的。
李先生又說道：“這些書你們可以一次買齊，也可以慢慢添置，我教你們時就書單上面的順序來。”
兩人一起應答了。
兩人出屋後，王世虎跟張小北說道：“哎，小北，你有沒有發現，先生好像跟以前有點不大一樣了？”
張小北也覺察出來了，好像是比以前更鄭重更認真了，當然先生以前也教得認真，從來不敷衍。張小北也不知李先生為何突然轉變了態度，但不管怎樣，這對他們來說都是一件好事。
不但李先生的態度跟以前有些不大一樣，就連李夫人的態度也有所轉變。她比從前更加關心兩個孩子的生活起居，先是把他們上課的屋子稍稍修葺了一翻，窗紙換上新的，火盆燒得旺旺的，還在隔壁騰出一間小屋，裡面放了兩張小床，床上鋪好了幹淨的五成新的被褥，還放了一張桌子兩把凳子，她告訴他們說，中午可以在這兒休息小睡。若是下雨下雪了不方便回家就在這裡過夜。中間休息的時候還會給他們端來一些點心。
兩人何以會有這樣的轉變呢？原來還是李夫人先提起來的。當初，李修文要收兩個孩子為徒，李夫人心裡是有些不大樂意的，畢竟她的身子一向不好，又喜歡清淨，覺得孩子太鬧騰。後來李修文因為欣賞張小北，執意要收，她才不得不吐口，但也留有餘地，只說先給兩個孩子開蒙，也沒讓收束脩，她就是想著一旦中間發生什麼事也好有迴旋和反悔的餘地。
沒想到的是，兩個孩子入學後，她是越來越喜歡。張小北聰明乖巧懂事，王世虎頑皮有趣又不失善良，兩人見她家柴不夠燒就每天幫她拾柴禾，晌午歇息時，逮著什麼力所能及的雜活也會悄悄地幫著幹了，比如給菜地澆水、拔草、澆花之類的。幹了活還從不聲張。有時候她都以為是自己兒子幹的。李夫人本來就是個心軟之人，她嘴上雖然沒有多說，但都一一記在心裡。
再加上過年時，兩家父母來送年禮的事，他們雖然大字不識一個，但態度十分地好。對他們母子充滿恭敬和感恩。
李夫人送走兩家父母後，就跟李修文長談了一次。叫他以後要更加用心地教兩個孩子。還有就是，李夫人覺得這兩家人都不甚富裕，尤其是張小北家，為了供孩子讀書雖稱不上砸鍋賣鐵也差不多了。所以，李修文以前的那套什麼讀書也不一定有用的說法並不適用他們家，那種說法原也沒錯，但那是對於生計無憂的人家說的。像張小北這樣的，讀了書就一定要有用。因為兩家送來年禮的緣故，母子兩人的生活水準也改善不少，李夫人就讓李修文出去拜訪以前的故友和恩師，或是沒有競爭關系的同僚學學經驗，她有空也去幫忙打聽一些相關的事情。然後又命兒子趁著過年的空閑制定一個教書計劃，於是才有了書房裡李修文跟兩個學生鄭重交談的那一幕。
下午散學回家，張小北和王世虎分別跟李先生母子道別後，便各種飛奔回家。
經過這半年的鍛煉，張小北的身體素質好了不少，腳力也變快了。
以前從花蓮村到張家村要走將近半個時辰，現在，只許不到三刻鐘。
如今是初春，大地上仍是蒼黃一片，草的嫩芽還沒長出來呢。他也不用打豬草，所以速度就更快了。
張小北迴到家裡時，天還沒黑，春日的斜陽照在身上，多少還留有一些暖意。
他娘已經回來了，正在逗小堂妹張小多玩。張小多已經半歲了，長得白白嫩嫩、水靈靈的的，瓜子臉，大眼睛，小小的嘴巴，就是比同齡的孩子瘦小些，畢竟她是先天不足，杜氏又照料得不精心。還好她不怎麼生病，性子也乖巧，平常很少哭鬧。
胡氏和兩個閨女都喜歡抱她逗她。胡氏可憐這個孩子沒人疼，再加上家裡的日子過得比以前好了，她也樂得大方些。杜氏因為心情不好奶水受了影響，奶水不夠吃，張小多已經開始吃些稀飯和糊糊當輔食。她每次來，胡氏會時不時地給她蒸個雞蛋羹，要是家裡煮了米粥也會給她留些米湯。張小多這麼小就是個小人精，她知道每次來都有好吃的，便越發地跟這個三嬸親近，一見了她就抱著脖子不撒手。這一次也是這樣，張小葉覺著已經在三嬸家呆了那麼久該回家了，可是她伸手去接妹妹，張小多死活不跟她走。張小葉笑著罵道：“你這個小東西，這麼喜歡三嬸幹脆給三嬸當閨女算了。”
胡氏也笑道：“這侄女跟閨女也沒多大區別。”
張小葉想著胡氏對自家妹妹的好，再想想家裡那個對妹妹不管不問的親娘，不由得心生感慨地道：“小多不會投胎，要是生在三嬸家該多好呀。”
胡氏趕緊說道：“小葉，你也別怪你娘，其實你娘也不容易。畢竟這麼大的打擊誰受得了？唉……”失了一個兒子不說，從此再也不能生了。二房一家算是絕後了。沒有兒子對哪戶人家來說都是天大的事，誰人能不在乎？
張小葉拭拭眼角，說道：“三嬸我也知道我娘心裡難過，可是這都半年了，再難過日子也要過下去呀。你瞧瞧她，還是不管小多。”
胡氏安慰她道：“你一個半大孩子還要帶小孩，真是難為你了。不過還好小多這孩子乖巧，不愛哭不愛鬧的。等她慢慢長大些就好了。以後你娘要真是不能再生養，你們家就你們兩個孩子，你待她好，你們姐妹倆會更親。”
張小葉點頭：“我心裡明白嬸子。”
