入夜，簡文遠放下手裡的筆，聽林伯向他彙報事先調查的情況，田小牛也在一邊旁聽，柳溪下去休息了。
林伯說：“少爺來之前，我們已經有人去南長縣查過了，據當地百姓說，當時有一大群官兵沖進了柳府，從柳府裡查抄出不少現銀還有賬冊，南長縣地處下游，是受災情況比較嚴重的地方，所以百姓看到這種情況差點瘋了，如今柳府仍舊可以看出被憤怒的百姓投擲石子糞便的痕跡。也許是當初有多覺得柳大人是個好官，發現是他貪了曬災銀子後就有多憤怒。”
“也就是說，在銀子搜查出來之前，柳元殊在南長縣的官聲確實不錯了？”簡文遠摸著下巴問。
“不錯，柳家原來是耕讀之家，近三代人裡只有柳元殊一人考中了進士，所以柳家的生活並不富足，甚至可以說得上是清貧的，此前也沒傳出柳元殊欺壓百姓的事情來，所以百姓認為他是個好官，只是賑災銀子一事後，當地百姓大多覺得自己受騙上當了，認為柳元殊是故作清貧狀，就為了矇蔽他們的眼睛，實則早撈足了銀子，就等著升官離開了南長縣就可以享樂了。不過我們的人也發現一件事，似乎有人故意散播柳大人是個貪官，彷彿刻意在激起民憤。”
如果是假的話，謊言說上百遍也可能成為真的了，老百姓的情緒很容易引導的，南長縣受災的百姓也需要一個憤怒情緒的發洩口。
簡文遠目光閃了閃：“柳溪提供了一個線索，那就是淳臨府下面的大片良田都落在了幾個大戶手裡，今年這裡的河堤決壩，遭受水災的除了南長縣，還有另外兩個縣，南長縣情況最嚴重，就先從這三個縣查起，看看都是誰趁著這次水災吞併大片田地。”
他爹和他哥哥夫從不避諱在他面前談論政事，而他哥一早就想要拿土地制度開刀了，只是之前一段時間一直在整頓軍隊，從上到下的進行改革，只等那邊忙完就要騰出手來整頓這些地方的鄉紳大地主了，這必定會觸動許多人的利益，所以僅憑他爹他哥夫很可能無法鎮得住，只有他哥這樣大刀闊斧並用武力威懾才能順利推行下去。
北地其實已經在逐步推行了，那裡經歷過戰爭實行起來很容易，剩下的大片地方沒有經受過戰火，對自己的處境似乎一無察覺，不僅沒有遏制的意思，如淳臨府這樣的地方還在大肆的吞併土地，簡直是在撬他哥的牆腳。
如果這裡情況屬實，也許正好給了他哥機會和下手的好藉口，因為這土地的事，簡文遠雖還沒查證清楚，但心裡的那桿秤又向柳溪偏斜了一點，就因為事後，看誰獲得的利益最大，顯然並不是獲罪的柳元殊。
“是，少爺，屬下馬上就讓人去查證，我們之前都忽略掉這件事了。”林伯心裡一凜，他們居然沒考慮到這深層次的因素，而少爺一來就鎖定了目標，這讓他對簡文遠多了幾分敬意，穆王爺不愧是陛下一手帶大的，陛下的本事沒學到十成也能有五六成。
“嗯，不著急，別曝露了自己人的身份，等我考完了，我也到下面幾個縣城走走。”目前還是鄉試要緊，離鄉試日子沒幾天了，他也騰不出手來查其他事，好在身邊不是沒得用的人。
“少爺目前自然是鄉試重要。”
林伯和田小牛都沒打擾簡文遠用功讀書練字，柳溪也只能捺著性子等待，好在第二日他弟弟的親筆書信送到他手上，這讓他相信弟弟暫時是安全的，至於簡文遠一行人到底是什麼身份，他也說不好，面上說是趕考的秀才，但似乎又不止如此，能將他從那些官差手裡救出來，並且又把人帶到劉知府等人的眼皮子底下，又豈會是普通的秀才？
劉府。
“混賬東西，要你們有什麼用？居然能在睡覺的時候讓人把那對兄弟救走，連下手的人是誰都搞不清楚，統統是一幫廢物！”劉知府將回來請罪的一幫差役怒罵了一頓，要不是馬上要鄉試了，正需要人手用，否則非得將這幫蠢貨拖下去打上幾十大板。
被罵的差役根本不敢為自己分辯，封鎖的路口沒有發現絲毫蹤跡，入城處同樣沒發現他們進城的線索，那對兄弟自深夜被人救走後，彷彿就徹底消失了，如果不是確保他們親手抓獲了那對兄弟並將他們藏在箱子裡，他們會以為這一切都是做夢。
“大人，如今不是教訓他們的時候，陛下欽點的鄉試主考官馬上就要到了，此刻實在不宜生出事端，主考官雖然只負責鄉試，但難保他們不會成為當今陛下的眼睛。”劉知府身邊的一個師爺出聲勸道，他們淳臨府雖然仗著天高皇帝遠，對那位以哥兒身份登基的皇帝沒有太大的恭敬之心，但那人的兇名還是聽說過的，所以鄉試期間暫且將這些事情壓下去為好，只等人走了，淳臨府還不是劉大人說了算。
劉知府不是不擔心這一點，所以才想在人來之前就將柳元殊的罪名定下來，哪想到這幫成事不足敗事有餘的混賬給他捅了這麼大一個簍子，明明人都到手了還將他們放跑了，氣得他想殺人。
“柳元殊那就是個硬骨頭，不見棺材不落淚，光是用刑根本沒用，他一日不認罪，就怕主考官過來了有人跳出來替他翻案，到時候一樣要驚動上面。”劉知府怒道。
師爺摸著胡須說：“大人，不如讓屬下再進牢房跟柳元殊好好談一談。”
“也好，讓他早點認罪，本知府尚能饒過他那一對孩兒，否則一起到地下團聚去！”劉知府陰狠道，“對了，當時住在驛站裡的人現在都盯牢了？確保他們沒有問題？”
“大人，都安排了人盯住了，目前來看並沒有問題。”師爺將那晚住進驛站裡的人的情況都說明瞭一下，從表面來看，那叫李文遠的秀才最沒有可疑之處，跟蹤的人回來報，那人一看就是個文弱書生，這兩年都在外面，這回是特地回來趕考的，不可能也沒能力插手這件事，當然也不能將盯梢的人叫回來，怎麼看當晚住在驛站裡的人都有可疑之處。
