一輛半新不舊的馬車駛在官道上，趕車的車夫是個挺壯實的年輕漢子，車廂裡一陣悉悉索索聲，然後有氣無力地聲音傳出來：“小牛，還有多長時間才能到淳臨府啊，我的屁股快顛散了。”
話音剛落，一人從車廂裡鑽了出來，坐到車夫身邊，不雅地揉了揉屁股。都說從簡往奢易，從奢往簡難，古人誠不欺我啊，這年輕男人正是離京趕考的簡文遠，心裡如此哀嘆道。
想他在金海縣時，出入就是橡膠車輪的馬車，這種舊式馬車好久沒坐過了，可再乘坐，這顛簸的滋味實在銷魂得很，可他們要去的淳臨府離京城遠不說，而且這裡地勢偏僻，橡膠輪胎極少流通到這裡，能用得起的人家極少，為了隱姓埋名，堂堂當朝小王爺只能舍棄舒適的馬車改用這種舊式的。
隨簡文遠出行負責明面上保護他安全的正是他兒時的玩伴田小牛，不過如今大名叫田靖，好歹也是四品武官了，不能再小牛來小牛去的吧。
田小牛好笑地看著簡文遠發牢騷，笑話道：“明明可以選擇一個近一點的地方，那樣能少吃點苦頭，誰讓你挑這麼荒僻的地方的。”
這馬車還是改裝過的有一定的避震效果，只是這裡山路也崎嶇不平，可想而知結果如何了，田小牛影響倒不大，畢竟這幾年都是東奔西跑又戰場上轉了一圈。
簡文遠如今化名李文遠，淳臨府下面的縣城當年也確實有個秀才李文遠，卻在離鄉途中遭遇賊寇一家人全部喪命，簡文遠就頂了這樣一個身份前來趕考。
簡文遠伸了個懶腰，振奮一下精神，說：“我除了來趕考，還要替我哥來微服私防。我聽我爹說了，這淳臨府的知府十分可疑，我爹懷疑地方上弄虛作假串聯一氣，不過現在也騰不出手來查明這裡的情況，反正我去哪裡鄉試都一樣的，那就先替我爹我哥來這裡打個前哨了。這裡的劉知府肯定沒想到我這堂堂王爺和你這個四品武官會親自查訪，這劉知府和地方上的其他官員有沒有問題，就看我們的了。”
田小牛揶揄地看著兄弟一副躊躇滿志的表情，暗笑不已，當初在永安村他跟文遠一樣不諳世事，以為永安村和倉河鎮就是整個天下了，過得那一個叫無憂無慮，這幾年加入倉河幫，他倒是飛速成長起來了，比簡文遠這家夥成熟穩重多了，這家夥有陛下照顧，還是這麼一副長不大的模樣。
當然了，田小牛也知道，這家夥外表看上去一副天真的模樣，可誰要真信了，那就等著倒黴吧，這家夥肚子裡黑著呢，田小牛晃了晃腿說：“行，咱倆聯手幹上一大票，要這姓劉的真有問題，碰上咱倆，他的好日子也到頭了。”
“那是，我可是英明神武的穆小王爺，誰也甭想矇混得過本王爺的眼睛！”簡文遠鬥志滿滿地說。
“屁股不麻了？”
“好你個田小牛，看本王發招治你！”
天黑後兩人總算趕到了一處驛站，沒露宿在野外，簡文遠身上各種文書齊全，所以檢查過後就住了進來。
休息一晚後，明日天黑後就能趕到淳臨府城了，簡文遠表示很高興，一路的苦日子要熬到頭了。
兩人要了些吃食端進房裡，將房門關起來。
“這驛站好像有點奇怪，好像很戒備我們外面過來的人。”簡文遠低聲跟田小牛咬耳朵，他們一路不是沒住過驛站，這回的待遇還是第一次碰上，一般來說對於趕考的學子，驛站都會比較客氣的。
“小心無大錯，我們還是吃自己帶著的幹糧，這些吃食別碰了。”田小牛謹慎道，那些人的眼神不太對勁。
“好，聽你的。”簡文遠知道如今田小牛在外行走的經驗比他豐富了，不禁感嘆當初他出外遊學的時候田小牛還羨慕他來著，真是風水輪流轉啊。
兩人就連驛站裡的水也沒喝上一口，洗漱過後早早熄燈睡下了，房間裡很快黑暗一片。外面院子裡出現兩個身影，壓低聲音交流：“我們是不是太謹慎了？不就是個趕考的秀才，一看就是書讀多了的呆秀才。”
另一人說：“要不是他們今晚過來，誰管這個呆秀才，行了，別管他們了，吃了咱們的飯菜喝了咱們的水，包管他們一夜睡到天亮。時間差不多了吧，不會路上出什麼問題吧。”
“應該不會，咱們這兒山高水遠的，誰樂意往這裡跑。”
“可聽說如今的陛下是個厲害的，嘖嘖，真想不出，一個哥兒竟然當上皇帝了。”
“運氣好罷了，再說雖是個哥兒，卻是個莽夫，據說在京城只知道整天跟那些軍營裡的人混在一起，虧得那皇夫能受得了。”
“怎就受不了了？如今朝堂上還不是皇夫和內閣首輔說了算，內閣首輔不也是賀家人，說不得那哥兒是給別人做了嫁衣裳，最後這朝堂還是姓賀的，嗤，說到底哥兒能成什麼事！”
外面的聲音越來越小，房間裡窗子下面卻傳出磨牙聲，簡文遠氣壞了，先說他是呆秀才也就罷了，反正他是故意扮成木木呆呆的樣子，可最後卻說到他哥身上了，孃的，要不是知道他哥和賀雲章之間的感情，知道他哥的能耐，聽多了這樣的話還不得對賀雲章和賀家人生出嫌隙
這些混蛋懂什麼，他哥說了，槍杆子裡出政權，手握兵權，誰造得了他哥的反，這些人是心氣不平只會發發牢騷說酸話吧。
田小牛眼裡同樣閃過冷意，京城裡的風氣已經開始轉變，有哥兒和女子走出家門為官，可出了京城，越往偏僻的地方走越是知道，這裡的觀念轉變要困難得多，哥兒和女人要出頭困難度增倍，甚至對他們的陛下，也沒心存多大敬意。
又過了一刻多鐘終於傳來動靜，簡文遠心裡一喜，他快蹲得腳麻了，再沒有動靜他就要撐不住了。
田小牛趴在地上聽了會兒動靜，再起身時朝簡文遠比劃了一下，簡文遠頓時明白，驛站外面有一隊人馬過來了，約有二十七八個人。
外面動靜響起，驛站裡一直等著的人立即給外面來的人開門，就著夜光，田小牛看見一批人進入了驛站，這些人還抬了好幾個木箱子。
這麼大的動靜，其他房間也毫無動靜，可見都吃下了加了料的飯食，再大的動靜也驚不醒裡面住的人。
