簡樂陽一家再度住進倉河幫的宅子裡，單獨佔了一個院子，有老大發話，沒一個敢弄出聲音打擾簡夫子的，華笳也如上次一樣讓人送了新鮮食材過來。
簡爹作為上回恩科的案首，在一眾考生中還是有一定影響的，上半年院試的案首年紀與簡爹相差不多，別的秀才過來拜訪簡爹時，簡樂陽與簡文遠也岀去探探形勢，發現竟然又有人開盤下注了，這回拿前後兩個案首來打賭，賭誰能拿到解元，又或者這兩個案首誰的名次能更好，因為還有其他府城來的案首，鄉試的競爭不可謂不大。
“哥，我們要不要下注？”想起去年的情況，簡文遠遲疑道。
簡：“就下這個吧。”
簡樂陽出手就是一百兩銀子，押簡冬鄉試能進入前五，壓過新任案首一頭。競爭實在大，不僅有今年院試和去年恩科的秀才，還有不少考了不止一回的老秀才，簡他爹就能奪得頭名成為解元，所以還是保險一點壓進入前五，就算壓不中也沒關系，不就是一百兩銀子，哥如今闊綽得很，一千兩一萬兩都拿得出來。
簡文遠也暗搓搓地笑，兄弟倆互視一眼，決定一個都不將這事說出來，就等著考試結束出來再說。
回去的時候正好簡爹岀來送前來拜訪他的三位秀才，簡樂陽和簡文遠一看，還是認識的，正是去年恩科時同船來又同船回的李秀才三人，年節的時候幾家還互相走動保持了聯系。三位秀才看到兩人也笑著打招呼，特別是他們也知道簡文遠已成為童生，對他很是鼓勵了一番。
進了院子又碰上華家的下人，正客氣地跟簡娘說話，見簡樂陽和簡文遠回來，又客氣地行了禮才告辭離開，簡娘將他們送走後說：“這華家的少爺太客氣了，剛來那天送的食材還沒吃完，今天又送過來了，下人的態度也好，難怪華家能成為皇商將生意做遍大興朝南北。”
簡娘提起這位華大少贊不絕口，她相信沒有華笳的吩咐，下人的態度不會這麼好的。雖然之前在碼頭上見到這位華少爺時覺得他眼帶桃花太過多情，不過接觸後覺得並不是那麼回事，只可惜啊，自家陽哥兒那是一點意思都沒有，簡娘只能惋惜一下。
簡樂陽暗暗翻了個白眼，只要不附和他娘，他娘也就會慢慢消停了華笳除了讓人送食材過來，本人並沒有出現，而是保持著距離，這樣讓簡爹簡娘也覺得很窩心，簡樂陽則暗笑，如果華笳這時候過來的話，就會發現樂幫主沒有了，取而代之的是簡家的哥兒簡樂陽，只是真相又這麼錯過了。
到了考試這日，簡樂陽一家將簡爹送到貢院門口，看著簡爹透過搜身檢查進了貢院才轉身離開，鄉試一共要考三場，一場三天，也就是要在貢院的號房裡待上三天兩夜，簡樂陽光想想都覺得夠嗆，佩服那些屢敗屢試的考生。
途中簡文遠回頭看了好幾回後面的貢院，簡樂陽拍拍他腦袋：“別羨慕，將來也有你關在這貢院號房裡的時候。”
“跟哥做的那些事情相比，只是關在號房裡輕松多了。”簡文遠晃著腦袋說。
簡樂陽彈彈弟弟腦門，笑了笑沒說話。
第三天下晚過來將簡爹接回去，吃飽再休息一晚，一早又將人送進去，如此，等第三回 將人接回來後就能徹底松一口氣了，不過這回簡爹明顯人憔悴了許多，身上也有酸臭味道散發出來，回來後痛快地洗了個澡，又灌了湯藥吃了點東西，就倒下睡覺了，這一睡就是一天一夜，人才緩過勁來。
緩過勁來的簡爹剛要跟家人出去轉轉，這九天讓娘子和兩個孩子也跟著他擔心操勞了，這外面的帖子就送了過來，都是邀請簡爹參加各種文會與其他聚會的，簡娘看簡爹為難的神色，擺擺手說：“相公你去參加吧，不用擔心我們，有陽哥兒和文遠在，還擔心我會閑著？”
簡什麼，這男人啊，越往上走受到的誘惑會越大，有些聚會可不僅僅談詩論文的，當然他還是相信他爹的。
簡爹也知道這種聚會不能一概不理會，將來他的同年也許就會從這些人裡産生，這些會是他在外面行走的人脈，不僅關繫到他自己，還關繫到文遠以後的發展，所以挑選過後，與李秀才等人一起參加了幾次文會。
簡得大方，讓簡爹盡管去參加，可等簡爹從外面回來，簡娘將簡爹換下來的衣服抱出來，聞了又聞，發現只沾了些酒氣並沒有脂粉香味後，才露出放心滿意的表情。
簡樂陽無語望天，娘能不能做得再明顯一些？簡文遠是個傻小子，看到這場景問他哥：“哥，娘是不是嫌棄爹在外面喝酒了？等下爹醒來是不是要提醒一下爹？”
簡樂陽沒好氣地彈彈傻弟弟腦門：“你放心，只要咱爹不是去喝花酒的，娘就沒有不放心的，你可記住了，以後你也一樣，喝酒可以，就是花酒不能喝。”
簡文遠頓時鬧得滿臉通紅，讓簡樂陽看得稀奇不已，喲，這小子才多大，居然也知道喝花酒的意思了。
看他光顧著害羞不回話，簡樂陽伸手要再敲，簡文遠連忙捂腦袋躲：“哥，我知道了！”轉身又嘀咕道，“有哥在，我敢去喝那啥酒嗎？”他再好奇也怕被他哥揭下一層皮。”
終於又找了放榜的日子，李秀才三人一起過來找簡爹去看榜，三人上回透過院試就覺得僥幸得很，這一次純粹是來走個過場的，所以表現得很輕松，這一次就算是走運也沒可能考中的，倒是對簡爹期待挺高的。
這次看榜的人比去年院試時人更多，貢院外面到處是人，茶樓裡更是早早被人佔了位置，李秀才見狀搖頭嘆息：“看來我們還是低估了看榜時的情況，早知道應該提前訂個位置。
“離放榜還有一段時間呢，不如先找地方坐坐。”簡爹提議道，離得稍遠一些的還有空的地方。
“也好，聽簡兄的。”
一行人沒走多遠就被人叫住了，是一個小夥計，朝對面的酒樓指了指，簡樂陽抬頭一看，吆喝，站在窗前搖著扇子的人不正是華笳麼。
