夥計說：“哦，也不全是，還剩下一棵被淤泥埋了一半兒的老椿樹呢。就是村口那棵掛著‘灘頭村’大木牌的老椿樹，聽說大木牌到現在還掛在樹杈上呢！”
耿老爹自言自語地說：“怎麼會是這樣呢？”
就聽那夥計又說“嗨，這沒了三年的‘灘頭村’怎麼還老有人惦念著呢！前幾天也有三個人向俺打聽‘灘頭村’呢。”
耿老爹聽了不由地一個激靈，心想莫不是俺的三個娃兒還活著，他們也回來了！於是滿懷希望地趕快問道：“可是兩男一女？”
夥計搖搖頭，說：“不，是三兄弟回稷山送故人去了，問俺從這裡能不能去得了‘灘頭村’，還說已經聽說那個村子只剩下一棵半截子的老椿樹了。”
耿老爹的腦海裡突然之間萌發出來的那一點點希望的火花，一瞬間就給完全熄滅了。
沉默一會兒，他輕輕地長嘆一聲，說：“唉，人生無常啊，無辜的生靈就這樣沒了哇！”
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猛地，耿老爹腦子一閃又想起來還有需要打聽的事情呢，就趕快轉頭又問已經開始在旁邊的飯桌上收拾碗筷的那個夥計：“看小兄弟你這年齡也有二十多歲了哇，你可聽說過，八年前的九、十月間，這個渡口上可曾經發生過什麼意外……”
耿老爹的話還沒有說完，那個夥計就好像明白了什麼，搶著說：“老鄉啊，您是說八年前的九月十六那天上午，在這個渡口上發生的那次船難哇！唉，那可是一次少見的大事故呢。說起來，那天的黃河，本來風平浪靜的。但突然之間，一個巨大的旋風從東南方向一路飛快地滴溜溜旋轉而來，剛好就吹捲到了正在渡河的一艘大渡船上。100多人哪，據說無一人生還……”
那個夥計後面還絮絮叨叨的說了些什麼，耿老爹一個字兒也沒有聽進去。
熱情豪爽的張老鄉啊！
看到耿老爹只顧了掉眼淚不再說話，夥計就識趣兒地停止了絮叨，端起碗筷送到後面的廚房裡去了。
尚武掏出手絹為耿老爹擦去眼淚，輕輕地說：“義父，咱們走吧！您不是說了嘛，前面離黃河邊上最近的棧頭還有四十多里遠的路呢！”
耿老爹無聲地站起身來。父子倆出了飯店，尚武收拾好棕色大騾吃過的草料袋，解開拴在拴馬樁上的韁繩，扶耿老爹上車坐好，自己也坐上駕車位置，駕馭大騾車出了碼頭向西走去。
當道路的右前方出現了一個延綿往北的丁字叉路口時，耿老爹輕輕地說：“武兒，停一下，讓義父多往西望望哇！”
“籲—”
尚武輕輕吆喝一聲，棕色大騾不解其意地停了下來。尚武也向西望去，但除了茫茫無際的爛石灘，幾乎就看不到什麼了。
尚武說：“義父，這裡太荒蕪了，什麼也沒有，而且也望不見那棵被淤泥埋了一半兒的老椿樹啊！”
耿老爹說：“還遠呢，再往前走一段兒也許就可以望見了……”
尚武說：“那咱們再往前走一段兒？”
耿老爹輕輕地搖搖頭，說：“不用了，望見了又能乍的啊，走到跟前了又能乍的！咱們拐上北面這條大路哇，這是當年義父帶著你的哥哥姐姐們南下時走過的路……”
拐上北行大路以後，儘管尚武一路加鞭，但還是在天完全黑下來時，大騾車才載著耿老爹和尚武趕到了離黃河北岸最近的那個棧頭。
次日，耿老爹感覺身體沉重不想再走，父子倆就在這個客棧裡小歇了一日，然後繼續北上。在此期間，尚武無奈地發現，義父的情緒越來越低落下來，總是提醒他不要驅趕棕色大騾子趕路，慢點兒走，再慢點兒走……
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