晝夜交替日追月，四季輪迴年復年；尚文堪挑大樑時，尚武遙途送父歸。）
晝夜交替日追月，四季輪迴年復年，耿老爹原定的返家時間轉眼之間就快要到了。那一年的八月十五夜，這個江南小鎮上少見的晴朗。耿老爹與李長善夫婦、大義子尚文一家和小義子尚武坐在李家寬敞的院子裡賞月聊天兒。這裡賞月的習俗與老家“三六九鎮”上差不太多，只是沒有拜月啦、許願啦什麼的那一套或簡單、或複雜的程式而已。
今年，李家三十多畝土地上的收成非常好，豬和羊的出欄率也比以往幾年都高出不少，雞鴨的數量更是增加了很多，所以全家人的心情都很舒暢，耿老爹自己也很感欣慰。而更讓他高興的是，大義子李尚文在自己的精心培養下，已經完全具備了挑起李家這一副重擔的能力。近在咫尺的尚英夫婦也經常過來看望爹孃，若是家裡有什麼需要幫助的，總不會忘了伸手幫忙。
在輕鬆愉快的聊天兒中，耿老爹談到了自己準備在當年冬天歸家的打算。李長善夫婦雖然不便再挽留了，但非常希望耿老爹能等到過了大年以後再走。看著親兄弟一般的李長善懇求的目光，想到自己這七年多以來不尋常的經歷，而且此次與李家人，尤其是病體沉重的李大哥這一別，無疑就是永別了，耿老爹的心裡很不是個滋味兒，於是就毫不猶豫地答應了李家人的請求。大家當即商定，就在正月初三那天動身，並且由尚武趕上一掛騾車一路護送回去。
在家裡養著的那兩頭大騾子當中，棕色大騾的腳力更好一些，於是尚文決定讓它辛苦一趟。因此，之後的草料伺候也就更加精心，直養得膘肥體壯精神抖擻的。
與此同時，一家人也開始商量著給耿老爹準備返家時攜帶的一應物品。
李家的長媳為義公爹精心釀製了很多新米酒。李家女兒尚英為義父縫製了兩套新衣，做了兩雙新鞋新襪；臨走之前，還打了幾十斤香噴噴的月餅……
李長善夫婦和長子尚文商議，他們必須得給大恩人耿老爹帶一些紋銀回去。他們也深知，李家的家底兒幾何耿老爹是再清楚不過的。以往，李家在這個江南小鎮上還是比較殷實的。這幾年，雖說李長善成了一個下不了地，幹不了活兒的廢人了，但在耿老爹的精心操持下，李家這幾年雖然娶媳婦嫁閨女的，但其家底兒還是有增無減的。
話又說回來，李家畢竟是一個莊戶人家。他們的心裡很清楚，憑著耿老爹的為人，如果給得多了，他肯定是不會接受的。於是，商議之後一致決定給耿老爹帶一仟兩紋銀回去。但讓他們沒有想到的是，當李長善把這個想法告訴耿老爹時，他竟然一口拒絕了，並且說：“尚文以後操持這個家不容易，這往後用錢的地方多著呢，你們只給我帶上兩袋子稻種回去就行了。我老家有肥沃的水田，但我們那裡沒有水稻。我還能幹得動呢，這就回老家種水稻去！”
看到耿老爹實在不願意接受這區區一仟兩紋銀，李長善就吩咐尚文把這些紋銀全部兌換成金條。他說：“兌換成金條以後就好帶了。然後你再去買個應手的小皮箱，讓尚武放他的隨身衣物和這些金條。等他把你們的義父送到家裡以後，再讓他設法把金條留下。說什麼也得把這些錢給他，要不我們會心不安啊！”
次日早飯後，尚文早早地就帶上一仟兩紋銀趕著騾車趕赴縣城去了。進了縣城後，他先去皮革行買了一個不大不小的硬殼皮箱，然後直接去了金銀兌換行。兌換妥當後，他又去了禮品店。善良的尚文想給慈愛的義父挑選一樣兒滿意適用的禮品帶回去。經過細心比較之後，他買了一個質量相當不錯的漂亮褡褳。最後，尚文又轉到糧油市場上，精心挑選了一大袋兒飽滿的蓮籽。
回家後，尚文對爹孃說：“這個褡褳送給義父用吧！另外，我還買了一大袋兒蓮籽，也給義父帶上吧。記得義父以前曾經和我說過，這東西北方沒有呢！”
李長善夫婦見大兒子考慮得如此周到，甚是高興。
臨走的前夜，李長善夫婦把尚武叫到跟前，吩咐尚文取來新買的硬殼小皮箱。李妻取出來那些用一仟兩紋銀兌換成的金條，用厚布包了重新放進小皮箱內。
李長善對尚文說：“你義父說什麼也不要任何酬謝，但咱們卻不可以沒有這個心意啊！爹原本是想給他帶一仟兩紋銀的，但他死活不帶，你哥哥就將銀子兌換成了這些金條，這樣方便你帶。你記著，返家之前一定要設法給你義父留下啊！”
尚武點頭答應，說：“請爹孃和哥哥放心，我一定把這些金條給義父留下！”
然後，李妻又將尚武的一應衣物疊好了放在小皮箱內，吩咐他說：“你和義父沿途入住客棧時，可一定要切記著隨身帶上皮箱啊！”
尚武再次點頭答應。
正月初三一早，尚英一家人也過來了。大家懷著難捨的心情一起吃了一頓豐盛的離別飯菜，共同舉杯為未來的日子祝福……
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飯後，尚文將那掛臨時裝了一個簡易竹蓆車棚的騾車套好了，妹夫幫著他將四大袋大米、一大袋蓮籽、兩大袋稻種，以及米酒、月餅、衣物等等全部裝到車上放好。尚武也將硬殼皮箱提出來放到車上。
李妻推著坐在輪椅上的丈夫緩步送到大門口來。李長善眼含熱淚聲音哽咽地說：“好兄弟啊，謝你的話大哥我就不說了，只是，你，你這回去……”
耿老爹完全明白李長善心裡想的，但說不出來的那些話的意思，也含著熱淚彎腰扶著這位善良大哥的肩膀，輕輕地說：“大哥你放心，我能挺得住，娃兒們他娘也很堅強……”
李妻的眼淚早已流下來了，一句話也說不出來……
耿老爹直起身來，給李妻深深施禮，含著熱淚說：“大嫂啊，你也不要再為我和你們的弟妹難過了，這都是天意，天意難違啊！”
尚文夫婦拉著已經學會走路的兒子，尚英夫婦抱著女兒，都眼含熱淚來拜別義父……
耿老爹將四個人一一扶起來，再分別親親他們的娃兒，哽咽著說：“娃兒啊，爺爺會想你！姥爺會想你！”
看著大家難分難捨的樣子，棕色大騾意味深長地“嗬兒嗬兒”仰頭長嘯起來。
李長善艱難地擺擺手，有點兒沙啞地對尚武說：“武兒，過來扶你義父上車吧！路途遙遠，你可要多加小心啊！”
大家流著眼淚揮手道別，互致保重……
尚武穩穩地坐在駕車位置上，長鞭一甩：“駕—”
棕色大騾駕起大平車，一路向著西北方向的鄱陽湖疾行而去了……
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