意識糊塗耿老爹，擅自走出小寺廟；十多里遠山鎮外，救了孩童又認“兒”。）
轉眼之間，耿老爹在青松山上的小寺廟裡已經住了三個多月了。這期間，老和尚看到這個不幸的落難人身體逐漸恢復了，就開始想方設法地透過針灸和草藥，給他做一些力所能及的醫治和調理，但卻總也不見有多少效果。耿老爹依然還是把小沙彌當作自己的小兒子耿直，一天到晚寸步不讓離開。
一天，小沙彌問他：“你成天喊我‘小直子’，可我的名字到底叫什麼啊？”
耿老爹說：“咱姓耿啊，你叫耿直，爹孃和哥哥姐姐都喊你‘小直子’。你當爹傻啊，還能把自家個兒的姓兒給忘了！”
小沙彌聽了，自言自語地小聲說：“原來我叫‘耿直’！”
耿老爹問：“小直子啊，你念叨什麼呢？”
小沙彌笑著說：“我說，我終於知道我姓耿名直了！”
耿老爹也笑了，說：“你就逗爹哇，我的兒子怎麼能忘記了自家個兒姓什麼叫什麼呢！”
此時已經是深秋時節，天氣一早一晚的逐漸有了一些涼意，寺廟後院裡的幾棵泡桐樹不斷地脫落著舒展了多半年的闊葉。
那日午後，小沙彌見耿老爹睡著了，就悄悄地掩上屋門退了出來，拿起一把大掃帚去後院兒裡打掃落葉。哪裡想到，他剛剛去了不久，耿老爹就大汗淋漓地驚醒了。他剛才做了一個非常可怕的夢，夢見耿直在茫茫洪水中向他伸手哭喊著：“爹，我怕啊，快來救我！”
耿老爹驚醒後一骨碌從熱炕上爬起來，驚恐地看看周圍，沒有洪水啊！再下地來去寺廟的前院兒裡找一找，不見小沙彌的人影兒，自言自語地說：“小直子，你到哪裡去了?”
再回到屋子裡坐一會兒，還是不見小沙彌回來，又自個兒唸叨起來：“唉，這娃兒真讓人操心啊！我就這樣乾等著，還不如出去找一找呢！”
這樣想著，他又到前院兒裡胡亂轉了一圈，見晾衣杆兒上搭著老和尚大徒弟的一件僧袍，就隨手扯下胡亂套在身上，稀裡糊塗地走出了小寺廟的山門……
耿老爹不辨東南西北，只管漫無目的地往前走，不知不覺地就向西走出去十多里了。走著走著，遠遠地望見一片房舍。那裡地勢雖然稍微高了一些，但看那房子樹木和周圍的農田，怎麼看都有點兒像是老家“三六九鎮”呢！
耿老爹自言自語地說：“我記得我們老家不在山坡上啊！什麼時候給長高了呢？”
不管三七二十一，他抬腿就信步往那心目中的“三六九鎮”走去了……
剛剛走到山坡下，忽然看見兩個約莫十來歲的男娃兒和一個略小一些的女娃兒蹦蹦跳跳地跑下用青石板鋪就的山坡來，轉身又朝旁邊不遠處的一個小水塘跑去了。跑在最前面的男娃兒到了水塘邊上的時候，忽然站在一棵欒樹下不再跑了，後面跟著跑的兩個娃兒跑到這裡也停了下來。先站住的那個男娃兒喘著氣兒說：“就在這棵樹上！”
跟著跑來的男娃兒問：“在哪裡啊？我怎麼看不見？”
先到的男娃兒用手指著樹杈裡說：“你們看，那不是！”
小一些的女娃兒說：“我看到了，好大的窩啊！”
先到的男娃兒說：“你們等著，我上去看看。要是真有鳥蛋，我就全部掏了它，咱們用泥包了生火烤熟了吃！”
後到的男娃兒說：“我上去掏吧，我也會爬樹！”
先到的男娃兒推開他，大大咧咧地說：“你那點兒爬樹的本事哪裡能跟我比啊！你看，這棵樹不太高，但不好上呢。喏，那個地方，沒有落腳的地方，連我上也怕是不很容易呢！”
說完了，這娃兒又仰頭仔細觀察了一番，終於說：“好了，看我的！”
然後彎腰脫掉鞋子開始爬樹，眼見著就快爬到樹杈那兒了。
耿老爹一直目不轉睛地看著這個男娃兒，怎麼看怎麼像自己的小兒子耿直，心想：小直子這些日子不是一直和我在一起嗎？什麼時候給跑到這裡來了，還爬樹！這娃兒，什麼時候學會爬樹的……
這樣想著，耿老爹就不再記得自己剛才還是要到山坡上的那個“三六九鎮”去的了，轉身朝水塘這邊走來。
正走著，忽然聽到正在爬樹的“小直子”“哎呀！”一聲驚叫，緊接著就看到這小傢伙“撲通”一聲掉到水塘裡啦！樹下面站著的兩個娃兒嚇得同時大哭起來！而且男娃兒一邊哭著，一邊撒丫兒就向山坡上跑去了，剩下女娃兒一個人繼續哭喊著“尚武哥哥！……快來人啊！……”
耿老爹一看就急了，一邊跑一邊大喊著：“小直子，別怕，爹來救你！”
