下過一場雪粒子後冷了兩日，今兒天放晴了，蘇禾早早起身梳洗，用罷藥後便隨芸兒去了久違的東直房。
房裡擠著二十多位繡娘，每人跟前都放一張繃子，各個埋頭飛針走線地繡著，有繡吉服的、繡幡帳的，也有繡桌圍和繡屏的。
果然到年關下各處東西要得急，原本最喜嘮嗑的幾個繡娘都一語不發專心刺繡，聽見不熟悉的腳步聲只抬眼望了望，見是蘇禾，向她笑笑，蘇禾也回以一笑，唯有繡娘婉兒和紅芍，看見也只作沒看見，匆匆低下了頭。
而後，蘇禾跟隨芸兒坐到最裡側，同另外幾個針工局繡技最高的繡娘一同繡皇后的吉服。
如此默默繡了半晌，突然一繡娘往籮筐裡翻找了幾下，問身邊的：“你那兒還有青金線沒有？”
“沒有了，我繡的鑲滾用不著那個。”
那繡娘又問了另外幾個，都說沒有，她不由嘆了聲，“每年臨近年關上上下下都忙得這樣，原還有兩個打下手的，這會兒只能我親自去向姑姑要金線了。”
蘇禾恰好繡完一朵小牡丹，想起來散散步放鬆放鬆眼睛，便起身道：“我去拿吧，你要多少？”
“你去？也好，只要一攥就夠了。”
蘇禾於是取下頂針放在椅子扶手上，起身往外去……走到紅芍身旁時，紅芍突然道：“順帶給我也拿一攥吧。”她頭也不抬，好像沒看見蘇禾，可又分明是在吩咐她。
蘇禾瞅了她一眼，沒言語，這便掀簾出去了。
半刻鐘後回來，她手裡只有一團青金線，給了那繡娘便坐回原位。
另外幾個繡娘見了，你看看我我看看紅芍，打起眉眼官司，紅芍自覺被駁了面子，立即沒好氣地吩咐右手邊另一個年輕繡娘，道：“拿個線團又不能斷了手，她不拿，你去拿。”仟千仦哾
她左手邊的一繡娘呵的笑了，“紅芍，別總支使人家，天天拿人當打雜丫鬟使。”
雙喜等人有意解開紅芍婉兒二人與蘇禾的誤會，這會兒也出來說話。
“紅芍，蘇禾不是不給你拿，實在當日司禮監審問時你有些話說得太過了，現今大家都在這兒，你向她道個歉，我們做見證，往後就當什麼事也沒有，啊？”
“是啊，還有婉兒，蘇禾回來三日了，你們也沒去看看她，不陪禮道歉，這叫人怎麼給你們臺階下嘛。”
還有打趣的，“趕緊的，不然今兒大家輪流堵在門口，午飯晚飯時不許她們去吃！”
另幾個都笑了，推著紅芍和婉兒。
她們想在插科打諢中將這事兒輕輕揭過，可惜兩邊都不領情。紅芍和婉兒一針一線繡著花，仿若沒聽見。蘇禾也不言語，有些事若輕易原諒，她們便以為她好說話，往後更蹬鼻子上臉了。
一陣調侃後，無人接話，屋裡突然尷尬地安靜下來，靜了片刻，雙喜終於忍不住扯了扯婉兒，婉兒這才道：“其實司禮監那回我們沒冤枉她呀，蘇禾你自個兒說說，你是不是林姑姑最看重最親近的人？那兩個月林姑姑如何手把手教導你，我們都看在眼裡，後頭我又聽旁人說了些你和林姑姑的事故，真假不知，可司禮監問起來，我只能直說，這不能算誣陷吧？”
紅芍也道：“是你運氣不好趕上時候了，那晚偏偏去了林姑姑屋，第一個見著了她的屍體，便我們什麼也不說，你也難逃干係。說起來林姑姑為何要吞金自盡呢，好好的連累我們。”
“蘇禾，我們比你在宮裡多待七八個年頭，你不會跟長輩計較這些個吧？”
繡花針紮了下指頭，蘇禾微微蹙眉，撫著手指緩緩地道：“蘇禾明白了，橫豎你們沒錯，都是小輩的錯，也是林姑姑的錯，林姑姑在局裡多年，德高望重，平日更沒少為你們擔事，她過身後你們就這樣議論她，你們也是她的小輩，怎麼就沒有做小輩的樣子？”
“你這話說的就不大對了，”婉兒放下活計，紅芍也怒目圓睜看向蘇禾。
“不對？哪裡不對？只許州官放火，不許百姓點燈麼？”蘇禾絲毫不懼，直直望向婉兒。
芸兒也因二人說林姑姑的壞話，心中激憤，附和道：“蘇禾說得不錯，林姑姑生前護著我們，怎麼好意思編排她老人家？再說，小輩又如何，蘇禾便是小輩，技藝也得皇后娘娘和貴妃娘娘賞識，可見沒有大小，只有能幹不能幹。”
“呵，沒想到芸兒你也跟她們一樣拜高踩低，咱們這麼多年一處的情分，竟比不過個得娘娘賞識的繡娘，”婉兒搖著頭嘆息：“可惜啊，真要拜高也拜錯了人，前些日子被挑去文貴妃宮裡當差的趙毓貞，那才算高呢，蘇禾，呵！還不是在針工局裡窩著，順貞門還沒入呢，芸兒你不要押錯了寶，謹防她跌回浣衣局去！”
一番話說得芸兒臉色漲紅，咬著牙半個字也說不出，只忿忿望著婉兒。
她簡直要冤屈死，作為局裡最心直口快的，她連掌印徐公公都敢對著幹，反而對底下這些繡娘和和氣氣，卻叫她們這樣說，真是心寒！
幾個繡娘見芸兒如此，忙調停道：“快少說幾句吧，芸兒什麼人大家看在眼裡，婉兒你這話說得捅人心窩子。”
蘇禾也怒極，倏地起身走到芸兒身邊，撫著她的背輕聲安慰，待芸兒好些她才轉過臉，冷冷瞧著婉兒和紅芍兩個，“既自認是長輩，你們就該自己留點臉，當初在司禮監誣陷我就罷了，這會兒又汙衊芸兒姐姐，她要是拜高踩低，你們還不知是什麼呢！”說著，蘇禾雙手抱胸擺出架勢，“你們說得不錯，我確實算不得高，所以沒人來攀我，諸位姐姐之所以為我說話，不是捧高，是為道義，反而那些自個兒捧高踩低的，才總以為人家捧高踩低，拿針眼兒瞧人。”
“你……”婉兒指著她，眼睛裡幾乎恨出血來，那邊幾個繡娘拉人，這邊芸兒也拉蘇禾，生怕兩人打起來。
自從林姑姑走後，局裡大小事由盛姑姑和文繡管著，但二人不如林姑姑有手段有威嚴，近來局裡出了幾樁啼笑皆非的事，吵嘴這般瑣碎不夠看的，所以紅芍和婉兒才敢如此猖狂。
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