蘇禾跟隨沈闊拾階上了丹陛，只見遠處乾清宮內燈火如晝，宮前東西兩側各有一座文石臺，臺上立一座銅質鍍金的社稷江山金殿，丹樨之上的露臺各放著兩個銅龜銅鶴和日晷嘉量，象徵君權天授，皇權萬壽無疆，威嚴又莊重，再往前便是乾清宮正門，門前每隔兩丈肅立一禁衛，皇帝此時不在正殿，而是在東次間，次間門口一著道袍的年輕道人和兩個紫衣太監恭敬候著。
沈闊沒靠近宮門，而是領蘇禾去了東邊廡房，那兒也叫御茶房，屋裡兩個年輕太監，一個在擦銅活兒，一個在燒茶炊，還有兩老太監圍著一炭盆坐著說話，一個揭開落地銅絲罩用撥子撥炭，火倏地大旺，直照得老太監的臉通紅。
沈闊掀簾子進門，見此情形，笑道：“福全公公，您老當心些，別燎著了袍子，”那聲調，溫和得不像他。
福全見他過來，指了張圈椅示意他坐，“大晚上怎的上這兒來了，老虎洞一個月前不就建好了？還是來尋掌印的？今兒晚上咱家值夜，他不在這兒。”
“咱家不是來尋乾爹的，咱家專程來同您老嘮嗑的。”
“得了吧！沒事兒你能來尋咱家，咄咄怪事，”福全一面說著，一面笑著站起身走過來，示意他去外頭說，於是沈闊領著蘇禾跟著出了門，到了簷下，寒風凜凜，福全縮了縮脖子，雙手對插進袖子裡，道：“說罷，什麼事？”
“今晚上萬歲爺吃金丹，身邊伺候的都安排好了麼？咱家這兒有個人，”沈闊說著，把蘇禾拉到他面前。
福全的聲調又細又柔，“抬起頭來。”
蘇禾應聲抬頭，看著面前這個兩鬢斑白的老太監，有些不自在的，又撇開眼去。
福全頷首，“不錯不錯，既是青倫託的，那就隨咱家過來吧，”福全說著，領了蘇禾往乾清宮東次間去。
蘇禾一顆心在腔子裡蹦個不停，期間不住回望沈闊，沈闊站在廡房門口目送，披風領子上鑲的灰鼠皮子擁簇著他蒼白的臉，更顯得白了，然而目光卻是深邃的，像黑洞一樣。
“哪兒當差的？”福全問。
蘇禾這才回神，她不願說自己是浣衣局的，便道：“奴婢針工局的。”
“既是青倫舉薦的，咱家就不細究了，你知道怎麼伺候萬歲爺不知道？”
“奴……奴婢不大懂，但奴婢可以學，”蘇禾回。
福全睨了她一眼，嗤笑道：“都這時候了還學呢？現學現賣不成？不過伺候人的事兒也不必學，你待會兒就站在殿門口，看著幾個女官做什麼，你跟著做就是了，其餘的就交給萬歲爺，記住咯，不能哭鼻子，千萬當心不能傷著萬歲爺，明白了？”
“奴婢明白。”
“要萬分謹慎，不然鬧出錯處，咱家和沈公公都要擔干係的，”福全道。
蘇禾應是，想到沈闊把自己弄來御前侍奉皇帝，要冒如此風險，還欠了這位福全公公這樣大的人情，她便強自壓下恐懼，想著今晚定要籠絡住皇上，如此才對得起沈闊這位真朋友的苦心。
於是她隨福全公公到了東次間，恰好徐天師從裡出來了，福全便領了蘇禾進去，殿中十分肅靜，每一步踏在金磚地上都發出清脆的響，令人不得不留心腳下，生怕一個節奏不對驚擾了聖上。
福全朝她使了個眼色，蘇禾回意，乖乖在掐絲琺琅香爐前站定了，她半低著腦袋左右張望，發覺這次間十分寬敞，細細一辨，才知道原來明間兒和東西次間連通了，往東是一重又一重明黃的幔子，黃幔後是三層蓮花臺基，臺基周圍立著四個燒檀香用的銅胎掐絲琺琅香爐，眼下香菸嫋嫋，而臺基上設一紫檀木鏤刻雙龍戲珠的大床，也就是皇帝打坐之處，此時那紗帳掩映下的高大身影便是當今聖上，另有四個女官衣著清涼，垂首侍立在臺基下。
頭回見天子，哪怕只是個影子，蘇禾也是有些怵的。
“萬歲爺，金丹備好了，您現下服用麼？”福全這樣細柔的聲調，也能在偌大的殿中激起迴響，更別提皇帝中氣十足的一聲：“去取來。”
蘇禾腦門上開始冒汗，想著沈闊說的皇帝服用金丹後可御女四人，那得多好的體力，她身子骨孱弱，又在這人生地不熟的地兒，想想便覺可怕。
她深吸幾口氣，強自鎮定心神，然而並無用，當看見外頭一紫衣公公端著黑漆龍紋托盤進來時，她心跳到嗓子眼，只見那托盤裡放著一刻陰陽圖的八角銀盒和一白瓷蓋碗，紫衣公公端著托盤，不緊不慢地走到御前，敬獻上去……
卻說御茶房裡，沈闊坐在火盆前，同一老太監有一搭沒一搭說著話，那老太監是專門伺候聖上出官房的，並非司禮監的人，尤其喜歡十二監裡的事兒，便不住問沈闊這個那個，沈闊敷衍著，漸漸聽不清他在說什麼了，只想著乾清宮裡的事。
“青倫，青倫？”老太監喊他，他卻好像沒聽見，忽的站起身疾步走到門口，掀簾而出，望著乾清宮的方向，接著李貴也跟了出來，看他這樣子，不忍，“沈管，要不您去別處走走，過兩個時辰完事了您再回來？”
“不，咱家就在這裡等著，”說罷便在簷下緩緩踱起步子，凜冽寒風吹得他的披風揚起一角。
如此等了一刻鐘，卻好像等了一年那麼久，沈闊問李貴：“什麼時辰了？”
李貴望了眼廡房裡的自鳴鐘，正好打了二十一下，於是道：“子時還差兩刻呢。”
“怎的才過去這麼一會兒，”說著簾子一掀，又進了屋。
李貴將沈闊待蘇禾的特別都看在眼裡，他望望天上那輪弦月，感嘆今夜月不圓，人也不圓，且過了今晚，永遠沒有圓的時候了。
不過，沒根的人，能保住命活到老便是大幸了，還乞求什麼圓滿呢？
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