而秀吉在浣衣局的年輕宮女中算得姿色出眾，哪怕她臉上有傷，也把個監工李公公迷得五迷三道，事事聽從她，於是她藉著那李公公的勢，在局裡作威作福，譬如蘇禾喝的白粥，有時吃著吃著吃出只蟑螂，把她噁心得昨兒吃的都全吐了出來，有時粥鹹得齁人，不能下嚥，甚至還有局裡餓得不行的，會突然闖出來，把送去給蘇禾的饅頭撞倒，沾了灰塵不能吃了，她們便撿起來吃，兩個守門太監常常呵斥，也不管用。
幸而有德偷偷出來探望過蘇禾兩回，給她帶了好些餅子，還有沈闊給的治貓抓的藥，蘇禾靠著那些吃的捱過了半個月，有時她打趣有德：“你原先說要認我做主子，我吩咐什麼你都照做，可是因著我得姑姑器重，又有沈管做朋友？如今我到這步田地，針工局都不定回得去，你怎麼還認我，還來看我？”
有德盯著她的眼睛，一字一句回她：“你太把人看小了，我這人雖膽子小，可絕對講義氣，你當初幫了我，看你落難我就不能不幫你，只是我人微言輕，也幫不了什麼，其實不只我，芸兒和文繡姑姑她們也惦記你呢，只是沒法兒過來，”有德說著，露出惆悵的神情。
蘇禾心中一暖，笑道：“好了，你們的心意我都知道了，往後少來吧，針工局到這兒好些路程呢，來來回回太麻煩。”
有德說是了，“近來局裡忙，一時半會兒還真走不開，”如此話話家常，蘇禾感覺自己還在針工局似的。
不知不覺便入了冬，局裡唯一的那棵梧桐樹掉光了葉子，只剩下光禿禿的枝椏，有時早上起來，可見枝椏上承載著一層白霜，人一走出門，冷風從四面八方湧進衣裳裡，侵肌裂骨，蘇禾修養了大半個月，傷好得差不多，可以自如行走了。
冬至那日局裡吃餃子，蘇禾不禁想起每年在家時，一家人圍著吃席看戲的情形，那時日子過得至少有盼頭，可此刻，看看局裡年老體弱唉聲嘆氣的老宮人，還有那些撒潑搶食的宮女，心中無限蒼涼，最難的不是困難，是沒有希望，是不知道往後的路該怎麼走。
蘇禾以為沈闊會來，因為他說他們是朋友，於是她端著一碗熱騰騰的餃子在門口吃，等啊等，等啊等，等到入夜也沒見人，餃子湯都冷了，她只得擱下碗回了房。
沈闊從那日之後便沒再過來，蘇禾覺著他應當是把她忘了。
而隨著蘇禾身子日漸好轉，那兩個守門太監也愈發翫忽職守，後頭被黃程調回了司禮監，蘇禾是他放在浣衣局的一枚棋子，會在某一個合適的時機用來對付沈闊，只要人沒死就成，旁的他不管。
那兩個太監一走，秀吉便囂張起來，某個天寒地凍的早晨，秀吉拿著棍子把蘇禾從被子裡趕出來，“你當浣衣局是善堂啊，又不是那些七老八十的老宮人，身子好了就得起來洗衣裳！那兩公公只交代我們別讓你死了，可沒說要供祖宗一樣把你供著，起來做活兒！”仟仟尛哾
蘇禾無法，只得跟著秀吉來到院子裡大木桶前，木桶裡浸著大半桶衣裳，她拿著木棍指了指那衣裳，“好好洗乾淨了，沒洗完不能吃飯！”
這些日子，蘇禾已克服了對水的恐懼，可自小到大，她從未洗過衣裳，於是她撓起袖子，試著伸出兩根手指，指尖才碰著水，便覺冰涼從指縫鑽到心裡去，正要收回手，秀吉卻一把抓住她的手往水裡一浸，她輕嘶一聲，怒道：“你做什麼？”
“你不敢伸進去，我幫你呀！”秀吉衝她挑挑眉。
秀吉借了監工李公公的勢，在局裡無法無天，人在矮簷下，不得不低頭，蘇禾只得收斂怒氣，拿起一件衣裳在冰涼的水中揉搓起來。
這時從門口走進來一著水紅色花鳥紋宮裝，背水紅色包袱的宮女，她大約三十來歲年紀，長相標緻，肌膚雪白，生著雙三白眼，看著又兇又冷，她同一監工去了蘇禾那屋，再出來時手裡包袱放下了，蘇禾料她被分配到自己一屋了，看這穿著和氣度，不像二十四衙門當差的，應當是伺候主子娘娘的。
秀吉冷哼了聲，她向來看不慣地位高於她的，越是高越是傲的她越是要打壓，於是指著那姑姑道：“既來了浣衣局，就趕緊過來洗衣裳，別傻愣地站在那兒，”李監工聽見，忙朝秀吉使眼色，可惜秀吉沒理他，他只好顛顛地走過來，壓聲向秀吉解釋：“秀秀，她是皇后娘娘身邊伺候的，客氣些，局裡又不少她一人幹活兒。”
“皇后娘娘身邊伺候的又怎麼，還不是到這兒洗衣裳來了？”秀吉一手叉著腰，一手拿木棍敲了敲旁邊的桶沿，“過來這兒，今兒把這一桶洗完。”
李監工拉她，嘀嘀咕咕又說了一通，秀吉不以為然，非要那姑姑過來洗衣裳，那姑姑也是傲，就雙手交握在身前，立在簷下靜靜瞧著秀吉，這可惹出秀吉的火了，她揚起棍子就要衝過去，一旁的李監工和洗衣裳的奴婢忙攔住她，說打不得。
棍子打不得，鞭子總打得，於是秀吉便棍子一扔，轉身跑進廂房拿了條鞭子過來，李監工見勸不動秀吉，只好把那姑姑勸過來，“姑姑，局裡是這規矩，新來的只要不是年老體弱動不得身，都得洗衣裳，您過去吧？”如此才把人勸過來，就安排蘇禾身邊，洗最少的那一桶。
蘇禾不禁在心底冷笑，伺候過皇后究竟與別個不同，哪怕自個兒翻不了身，在宮裡總認得幾個人，還是要敬畏三分，秀吉如此，不甚明智。
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