過了中秋，夜風便起了點寒意，掌燈時分，蘇禾去林姑姑處領了鈴鐺，和小德子一起出了局子，十斤的銅鈴鐺拎著，蘇禾感覺右半邊身子都被鈴鐺帶下去了，小德子對插著袖子在一旁陪著，輕聲道：“這兒人多，我先做個樣子，到了人少的地方我幫你提著。”
兩人從針工局和司禮監的夾道緩緩往外走，幾十步的路，走了許久，終於到了大道上，天已大黑，大道上路過的宮人也只有零星幾個，蘇禾心下稍安，這才終於鼓起勇氣，弱弱地喊了聲：“天下太平！”
小德子聽她那不自然的聲調，險些樂出了聲兒，“蘇禾，叫得大聲點兒，姑姑她們在針工局要聽不見，還得加罰。”
蘇禾沒法兒，只得放開了喉嚨喊：“天下太平……”就這樣一聲接一聲兒的，喊到後頭發覺路過的宮人並沒特別留心她，她膽子大起來，臉皮也厚起來，喊得愈發歡實了，小德子在旁邊跟著，給她踩拍子，“我數了數，每走十步你便會喊一聲兒。”
蘇禾趁著喊的間隙同小德子說話，“你還說到人少的地兒便幫我提著呢，現在人少了吧？”
小德子嘿嘿兩聲，指著廣生左門那兒過來的一太監，道：“瞧，那還有人呢，等夜深些我再幫你提，不然叫人看見告訴林姑姑，咱們兩個一起遭殃。”
蘇禾笑了，心道小德子膽子比她還小，不過她還是感激小德子陪她，說實在話，她很怕黑，幼年時招了許多不乾淨的東西，便也怕鬼，大晚上一個人繞著外宮走一圈兒便路上有燈火她也怕，身邊有個人在，至少能陪她說說話。
夜愈來愈深了，北風裹挾著溼氣撲面而來，蘇禾不禁打了個寒噤，大道上幾乎沒人走動了，兩邊燈火昏昏，只照見簷下那一線兒，他們漸漸也不說話了，大道上只回蕩著她孤獨的唱“天下太平”的聲兒。
蘇禾走得極慢，半個時辰換了五次手，眼看要到內官監門口了，蘇禾刻意壓低聲兒，此時正在屋裡熬夜做皇陵燙樣的沈闊聽見幾聲，覺著聲音很耳熟，再細聽了兩耳朵，確定就是蘇禾無疑，他勾唇一笑，搖搖頭，心道這姑娘也忒能折騰，司禮監都去了兩回了，這會兒又在罰提鈴。
聲音漸漸遠去，再聽不見時，夜重又靜下來，他反而有點不習慣，往銅盆裡加水一下加多了，他忙放下黃釉水壺，往裡添了一大碗陶泥，繼續揉搓著，到了半夜，大約蘇禾已走過一圈兒了，那有氣無力的“天下太平”聲又響起了。
他手下的皇陵燙樣才捏了前殿，這會兒再捏不下去，立即在另一盆淨水裡淨了手，推門出了屋……
蘇禾此時離內官監還有一段路，累得滿頭大汗，喊出來的聲兒也虛的。有德在旁打著燈籠，為她打氣道：“再堅持一會兒，等過了內官監，我就替你提。”
“不成了不成了，”蘇禾手開始打顫，鈴鐺“當”的一聲，有德見她就要把鈴鐺放下了，他忙伸手接過，把燈籠遞給蘇禾，“你拿燈籠，我先提一會兒，這時辰應當沒人了吧？你警醒著些兒，看看後頭，遇見巡夜的咱們趕緊換回——”話音戛然而止。
“怎麼了？”蘇禾用帕子擦著汗，一抬眼，便見司禮監的海棠花樹下立著個人，月華披了滿身，雖臉看不真切，可蘇禾還是一眼認出來了，“是沈公公？”她心裡打了個突，忙去接銅鈴，沈闊陰柔的聲調悠悠傳來，“不必做樣子，咱家都瞧見了。”
有德以為沈闊和蘇禾有交情，這事兒肯定不是說出去，他提著鈴鐺屁顛屁顛上前打千兒，“沈管，這時辰了您怎麼還沒睡啊，如今天寒了，您夜裡出來要披件外披才好，別凍著。”
“受罰的是蘇禾，怎麼你替她提鈴鐺，”沈闊看著有德，眼角餘光卻瞥向那個耷拉著腦袋，躊躇著不肯過來的蘇禾。
“蘇禾力氣小，奴才替一會兒，”有德撓了撓頭。
“宮裡規矩，提鈴也是能替的？還給她叫她自個兒提著，”沈闊淡道，有德懵了，蘇禾抬起頭，狠狠瞪他一眼，她不知道自己面向司禮監門前那排宮燈，臉上的神情都被沈闊看得清清楚楚。
“是，奴婢自己提著，”蘇禾深吸一口氣，又從有德手裡接過鈴鐺，雙手抱著往旁邊大道上去了，繼續喊著她的“天下太平。”
有德忙辭了沈闊跟上去，待走過了內官監這一段，他才敢從蘇禾手裡接過鈴鐺，壓聲問她：“你和沈公公怎麼了？”
蘇禾從鼻孔裡重重哼出一聲，甩著手道：“我跟他怎麼？我跟他從來就沒怎麼，你說他都跟我劃清界限再無瓜葛了，還來管我的事做什麼？就不能當沒看見麼？沒點兒度量，故意為難我！”
有德嚇得連連噓聲，“祖宗喲，你就不怕他聽見。”
“都走出老遠了，他聽得見什麼，便聽見我也不怕。”
……
有了第一日，第二日蘇禾便輕車熟路了，有德膽子也大了些，至少有一半路程是他幫著提的，半夜兩人還偷了會兒懶，沈闊呢，他就在這一聲聲的“天下太平”裡輾轉反側，恨不能請針工局別罰她了，吵著人睡覺，可其實先前也有罰提鈴的，唱“天下太平”的聲兒比這個還高，他都睡得香甜。
到第三日晚，蘇禾和有德已經無話不談，蘇禾膽子更大，隔許久才唱一句“天下太平”，忙著跟有德嘮嗑，“明兒不用罰了，我還有些捨不得你呢，你是幾歲進宮的，在針工局待多久了？”
“十三歲進來的，到今年四年了。”
蘇禾啊了聲，心道十三歲的男娃兒就是個半大小子，人嫌狗憎的，譬如她親弟弟今年就十三，三日不打上房揭瓦，有德十三歲就被割了送進宮做奴才，真可憐。
“你爹孃不心疼你啊？”蘇禾以為自己被嫡母虐待就夠可憐的了，沒想到還有更可憐的。
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