猗蘭館的落地罩前，蘇禾用朱漆托盤捧著件遍刺折枝小葵花馬甲，恭敬立著。她百無聊賴地細數馬甲上的小葵花，直到第十二次數亂時，才終於聽見裡間傳來一陣腳步聲。
只見蘇瑩搖著花鳥團扇從落地罩後走出來，臉還是那張臉，姿態卻比先前更高傲，湘妃色八幅月華裙隨著她風風火火的步子揚起來，幸而有紅珊瑚禁步壓著，她目不斜視地路過蘇禾，在向窗的條炕上坐下，身子一斜倚上美人靠。
蘇瑩是蘇禾的姐姐，兵部員外郎蘇堯之嫡女，一月前二人一同進宮選秀，蘇禾落了選，被分派去針工局做宮女，蘇瑩則在一月內連晉三級成了蘇美人，如今正在風頭上。
蘇禾見她不搭理自己，只得低著頭趨步上前，將托盤呈送到她手邊，“美人，您的秋衣做好了。”
蘇瑩好似沒聽見她說話，只顧吩咐身邊的，“琥珀，把皇后娘娘前兒給的大紅袍拿來沖泡了。”
“是，”婢女琥珀應聲進了次間。
蘇禾不再說話，就那樣託著托盤靜靜等待，她知道蘇瑩是故意晾著她，在府裡時，她母親去向夫人請安，夫人便是這樣命她母親站規矩的，到了女兒這，又是新一輪的磨折。
不多時，琥珀用磁石小茶盤端了茶過來，她將茶盤輕巧地擱在花梨木几上，雙手端過青花瓷蓋碗呈獻上去，蘇瑩接過蓋碗，揭開杯蓋輕吹著，目光卻落在蘇禾微微顫抖的手上，她故意慢悠悠小口小口地抿，許久，等到蘇禾託舉得沒了力氣，雙臂晃動時，她才終於放下茶盞，瞥了眼托盤裡的馬甲，“這繡花也忒老氣，”說著提起馬甲一角摔在蘇禾臉上，“你們針工局的手藝是愈發不成了。”
蘇禾閉了閉眼，強自緩和聲氣兒，“娘娘，這馬甲是照您的意思裁剪刺繡的，您哪兒不稱意，奴婢回去說給繡工再改。”
手臂又酸又疼，幾乎要斷了。
蘇瑩沒言答，只將一雙著煙黃色綴蠙珠絲履的腳擱在腳踏上，命琥珀：“給本宮按按。”
琥珀立即斂裙蹲身，伸手往她腳脖子上按，突然蘇瑩道：“慢著，本宮險些忘了你手藝不好，今兒有位師父在這裡，向她學學，”說罷眼神往蘇禾臉上一瞟，隱在團扇後的半張臉似笑非笑，“妹妹教教她罷。”
“回娘娘的話，奴婢是針工局當差的，只知道送衣裳，不會捶腿。”
“怎麼會？父親常說你娘捶腿的功夫比外頭花娘還好，你難道沒偷學幾分？”
蘇禾抓著托盤邊沿的手稍稍用力，托盤更抖得厲害，馬甲上綴的鎏金釦子，金光一閃一閃。
“不願意？是心裡還記恨本宮？”
蘇瑩指的是她賄賂畫師把蘇禾畫醜，令她落選一事，蘇禾只道“不敢”，她沒什麼記恨蘇瑩的，從來勝者為王敗者為寇，靠臉、靠銀子，管她靠什麼，贏了就是贏了。
倒也不算贏，沒到最後一步，誰知贏的是誰呢？
“跟你娘一樣悶葫蘆，心裡記恨又不說，不知憋著什麼鬼主意，”蘇瑩說著，瞥了眼左右。
立即兩個小內監上前，一個奪過蘇禾手中托盤放在花梨木几上，一個按住她的肩，往她腿彎上踢，蘇禾腿上一疼，“撲通”跪下，因被那太監按著肩頭，掙扎著也起不來了，便只能將腦袋倔強地昂起，與蘇瑩對視。
蘇瑩搖搖頭，俯下身子用團扇輕拍蘇禾的臉，“要給你個教訓，往後才知道怎麼回本宮的話。”
蘇禾知她不會放過自己，不就是打板子麼？打吧，橫豎幼時在後院就沒少捱過手板子，她才不怕，等她出人頭地了，就把過往十五年加諸在自己和母親身上的都還給她們！
