穀雨連著幾天都躲著萬玉深。
可越躲那人越是如影隨形, 持之以恆地做一些奇奇怪怪的事, 偏偏一臉認真的表情, 穀雨罵也罵了打也打了，最後只好任他去了。
只是每次見他心裡總是不由地一緊，總覺得似乎有什麼東西要從心口溜出來，漸漸不受她控制。
乾安帝再次龍體安康，太子帶著百官把上次的賀辭又說了一遍, 特意提到上天賜福、諸神庇佑的話, 哄得老皇帝龍心大悅。
可接著戶部就傳來了不好的訊息。江北地區連著下了幾場暴雨, 黃河口決堤，一下淹了萬頃農田。地方官壓著不報, 拖著沒飯吃的老百姓, 結果拖成了饑荒。
饑荒一起, 流民和流匪跟著出現，擴散速度極快。聽說江北已經被掘得草皮都不剩, 災民開始哄搶“觀音土”。
萬玉深仔細聽完, 皺起眉：觀音土根本不是吃的東西, 果一時腹，填進去的都是命。
朝堂上已經吵得不可開交, 但萬家只是國之利器，見血可以，不需要思考。他靜靜看著黨派之間明暗傾軋，見蕭長衾左右逢源，在兩派之間做得滴水不漏。
上一世他並沒有聽說江北饑荒, 至少這天災降在他死後。如今天災提前，蒼生受苦，不是是不是冥冥之中的預警。
乾安帝不耐煩聽他們吵嘴，只覺得心煩意亂。偌大個中原，哪能沒有點災禍呢？不過是一點流民，他並沒有放在眼裡。
相較之下，他更擔心的是另一件事。
江北本是鐘靈毓秀之地，向來多美人，此番鬧了饑荒，別說美人尋不到，就算是找來了人，怕也是一個個面黃肌瘦的，失了美感。
老皇帝坐在高高的龍座上，看群臣唇槍舌戰，心裡兀自可惜著。
這時，一道沉穩的聲音越眾而出，立刻壓下了滿堂的嗡嗡聲。
“百姓有難，怎敢作壁上觀。臣弟無能，願為皇兄排憂解難，親去江北一看。”
萬玉深眉梢一動，隨著百官一起偏過頭去，見那已過知命的老者彎下腰，雙肩像是負著什麼，沉甸甸地壓下去。
傅千引低眉斂目的站在他身邊，察覺到萬玉深的視線，在半空中和他微微一碰，旋即若無其事地轉開。
他在這座殿裡，不是寧王府的世子，只是個領了閑差的小官而已。
百官一時噤聲，眼中卻不由地露出贊許之色。
寧親王向來如此，若非為天下蒼生計，鮮少禦前出聲。縱是如此乾安帝仍對他百般防備，生怕這個深得民心的親弟弟有一絲反心，把他從龍椅上推下來。
果然，寧王甫一出聲，乾安帝百無聊賴的神情立刻一變，一張老臉似笑非笑地看他半晌，才陰陽怪氣道：“那怎麼能勞煩寧王呢。”
大殿上無人出聲。
皇族家事，不是旁人可以摻和的，宦海中沉浮的人最是懂這一點。只是仍有初出茅廬的年輕人從心中生出些憤懣，低著頭為他鳴不平。
寧王姿勢不變，不卑不亢：“還請皇兄準奏。”
乾安帝沉默了許久，寧王就一直弓著身，他雖然面容不見蒼老，但到底是個年過半百的人。同一個姿勢維持得就了，脊背就微微發起抖來。
空氣中凝滯著難言的僵持，蕭長衾垂下眼輕笑一聲，開口道：“皇叔之心，臣等不能不感懷。只是這江北山高路遠，皇叔又年事已高，只怕……”
這時，乾安帝忽然打斷他：“無妨——”
他扯開嘴角，滿眼晦暗的得意：“便讓你去一趟江北，讓朕看看寧王能替朕的百姓做些什麼。”
寧王表情不變，身子下壓：“謝陛下恩準。”
“——不過，”乾安帝忽然拉長聲音，帶著一股不懷好意，“既要出京，朕便把採秀一事託付給二弟，希望二弟凱旋而歸時，能讓朕抱上美人。”
萬玉深立刻皺起眉。
文臣還有些風骨在的，嘩啦跪了一片。
“陛下，不可啊！”
“這是叫天下蒼生心寒啊！”
