從夢中醒來的時候，蘇季身邊一個人都沒有，眼前不是虢公府內的宮殿，而是一間樸素的石室，好像是修行弟子休息的場所。
蘇季感覺周圍的環境很熟悉，窗外是綠水青山，不是雲夢山，而是昆侖山。這裡是昆侖山的山珍閣，蘇季想必是牛竹把自己從虢公府送回這裡。
望著周圍熟悉的光景，蘇季回憶起許多年前在山珍閣的日子，每天為闡教記名弟子提供三餐，多以素食為主，偶爾煉制辟穀丹。曾幾何時，他在這裡跑腿、做飯、打雜的光景，至今仍歷歷在目，奈何眼下物是人非。
漫步走出門外，他來到可容納百人的東方廚院。此時，廚房裡熱火朝天，七八個長老正揮舞著大勺，汗流浹背地燒菜，幾個胖弟子正在旁邊另一個鍋裡添水放米。
“徒兒們都聽好了……”
耳邊響起熟悉的聲音，蘇季循著聲音走去，走過灶臺上的大鍋小碗，映入眼簾的是一個油膩的中年男人，正是牛竹。
“燒菜和做人一樣，講究一個熬字，火候到了，熬的滋味自然就有了。”
牛竹興致勃勃地教弟子們熬菜湯，嘴巴如炒豆般噼裡啪啦說個不停。一身雪白的道服由於長期下廚，已經沾滿黃乎乎的油漬，好像一塊髒兮兮的油抹布。
一個弟子笑嘻嘻地反駁道：“可是師父，你堂堂闡教主，怎麼到頭來熬成煮飯的廚子啦？”
“沒大沒小，有你這麼跟師父說話的嗎？”牛竹挺了挺大肚子，卻也不是真的生氣。
幾個弟子嘻嘻哈哈，皆是滿臉的調皮，一個個看起來古靈精怪得很。
蘇季走過去道：“你們的師父，說的不錯。想學燒菜，先學做人。菜湯好熬，熬好卻難。最考人的是素菜，只有兩樣，油和鹽，熬得好不好，一品就見分曉。簡單二字，最是難得。無論做菜，還是做人，你們的師父都遠勝於我。”
山珍閣弟子們轉頭見到蘇季，一個個畢恭畢敬地彎下腰，齊聲道：
“參見宗主！”
“宗主所言極是，有道理！”
蘇季喚了一聲：“二師兄。”
牛竹熱情地走過來，憨笑道：“師兄，我哪有你說的那麼好。”
蘇季笑而不語，其實剛才那番話，不是刻意奉承，而是發自內心地羨慕牛竹。
遙想當年武吉詢問四位弟子為何修仙。姜淩說想要斬妖除魔，如今身為人母虢翰說想要毀天滅地，如今老婆孩子熱炕頭至於，蘇季自己的志向，只能用一言難盡來形容唯獨牛竹過上自己想要的生活，只有他真的稱得上“逍遙”兩個字。即便天上的神仙，只要心中的永無止境，同樣要面臨諸多煩惱，而像牛竹這般清心寡慾的快活凡人，不是神仙，卻勝似神仙。
“三師兄！”
蘇季驀然轉頭，又看到一張熟悉的面孔，正是虢翰。
虢翰道：“你眨眼間就沒了人影，我方才一直找你。”
蘇季問：“你為何也在此？”
虢翰道：“家父頭七剛過就趕上師父的忌日，我便來了。二師兄，多謝你那晚在席間幫忙，否則婉兒……”
蘇季道：“不用謝我，我不過是受繪姬所託。讓你錯失一統天下的時機，你莫要怪我就好。”
“無妨，我本就不想操心國事，也自知做不了天子。如今只剩一個天子，總好過兩個天子爭來奪去。”
虢翰說著，帶蘇季來到山珍閣後方的庭院。
庭院中間擺著一張臨時搭起的供桌，臺上供奉武吉的靈位。
武吉門下的四位弟子齊聚於此，也算是師徒五人闊別幾十年後的重逢。
姜淩在庭院裡架好桌椅板凳，擺好了碗筷，坐等稍後開飯。之前在誕辰宴沒有見到蘇季的真身，此刻望著他鬢角的幾縷白發，姜淩不禁感嘆：“時間過得真快，一轉眼，我們都老了。”
