日落時分，夕陽滿天。
姜贏使了個眼色，一旁的小鯉子心領神會，起身打發舞姬退場。
宮樂戛然而止的瞬間，九宮裡的賓客們立即感到一種凝滯的氣氛。人們陸續正襟危坐，臉上的表情逐漸變得凝重。
截教元老們開始就截教主之事發表言論，無論多麼口若懸河，唇槍舌劍，無非是對兩個截教主人選的抉擇爭執不下。
沐靈雨已經盯了蘇季半個時辰，看他喝足了酒，吃飽了飯，剔好了牙，打完了嗝，才慢吞吞地舉起酒爵，高聲道：
“諸位前輩的連珠妙語，讓小弟醍醐灌頂，不禁生出一個異想天開的想法，鬥膽提議用二人切磋的形勢決定截教主的人選，不知各位意下如何？”
話音落地，墨殊面具裡的眼睛突然一亮，喜上眉梢，而姜贏的臉色卻沉了下來。那張原本就不帶血色的臉，在聽完蘇季的發言後愈加慘白，隨即陷入短暫的沉思。
沐靈雨正坐在離他只有兩步的席位上，緊盯著他的背影，隱隱感到時機即將成熟。然而蘇季卻遲遲沒有摔爵，這令她感到十分奇怪……
蘇季凝望著面如白紙的姜贏，手中的青銅爵猶豫不定。其實他方才只是就事論事，並沒有刻意針對誰，不過這個提議對眼前這個看起來病入膏肓的男人來說，卻似乎意味著什麼……
正在蘇季他納悶的時候，黃眉嗤嗤一笑，附在他耳邊說道：
“閣主有所不知，姜贏先天身患頑疾，每逢重陽之日，玄清氣消散大半，無法修煉高深法門。昔日申掌教時，他為了讓部馬首是瞻，卻求墨掌教幫他設法隱瞞此事。但如今申不在，二人針鋒相對，墨掌教一直想找機會戳穿他，不曾想被閣主剛才的提議搶了先，正中墨掌教下懷。”
蘇季恍然大悟，難怪姜贏會如行將就木一般憔悴，沒想到他和自己一樣無法依託玄清氣修煉。他反問黃眉道人：
“他這種頑疾，可有辦法醫治？”
黃眉道人想了一會兒，說：“世上能治這頑疾的只有一個姓沐的巫醫，不過沐家多年前已被仇家滅門，因此姜贏的病怕是再也治不好了。”
說罷，黃梅道人表情釋然地微閉雙目，似睡非睡，好像無論待會兒發生什麼都漠不關己，讓人捉摸不透。
蘇季雖然不知他從哪兒知道這些小道訊息，但已猜到他口中姓沐的巫醫，分明就是沐靈雨的父親沐鶴。若真是如此，那沐家滅門慘案的真相，也許並不像沐靈雨想象的那樣。
姜贏雖然視犬戎為敵，但要說他處心積慮想殺一個犬戎的巫醫，未免太過牽強。何況世上只有沐鶴一人能治姜贏的頑疾，姜贏在痊癒之前沒理由置他於死地。
由此推斷，沐家滅門的真兇，一定另有其人。
沐靈雨手按劍柄，眼睜睜看蘇季把酒爵放回桌上，心頭頓時湧起焦急的怒火。憤怒之餘的一絲疑惑，讓她不敢冒然出手。
此時，墨殊已從座位上站起來，高舉酒爵，揚聲道：
“旋靈閣主提議化零為整，化兩家之爭為兩人之爭。老夫以為甚好，不知列位意下如何？”
“若想切磋，我們大公子還從沒怕過誰!”
說話的是人臉貓身的老銜蟬，她輕盈地落在酒桌上，一邊說，一邊躍躍欲試地舔著貓爪子。
話音剛落，旁邊微閉雙目、始終未發一言的義渠，突然睜開眼睛，語氣不無激昂地說：
“再爭得面紅耳赤，也是廢話連篇！早該做個了結！”
兩位大祭祀用如此強烈的態度表達意見，姜贏這邊的元老還是第一次見到，不由得一個個燃起了鬥志，神色大有來者不拒之意。
