房淩偏遠荒涼，境內有延陵山穿過，常年開採延齡硝專為皇帝煉丹使用。
離礦山不遠，有門下省坐落其下。
主薄程懷瑾從礦山閑散回來，剛進衙門就聽後面有人喊道：“懷瑾！”
回頭看是桃宜。她幾步跑到他跟前，好像歡快的鳥兒，因為車馬勞頓，頭發有些毛毛的，臉色泛紅，卻愈發顯得嬌媚可愛。
“你怎麼回來了。”
“我……我住不慣那裡。那裡的天氣太熱了，受不住，早早完了公事回來了。”
他知道，她是急著要見他，要看住他。懷瑾出身官宦世家，他是長子，父母珍重非常。本來可以循規蹈矩走仕途，將來顯達也不一定，只是迷戀一位世家千金孟錦霞。那千金立志之明，傾心未婚夫賈志儒，同他誓無可能。可是立志之明同時，不肯接納他同時，又還不忍心決絕傷他的心。他為和賈志儒爭心上人，敗下陣來還被貶官到此荒蕪之地。老父幾乎不曾氣死。
桃宜和他青梅竹馬，要是沒有中途孟家小姐這一處，兩人原本一對。桃宜氣惱他移情別戀，雖然他一直自欺欺人講是她想歪了。不過她還是不離不棄別了父母來投奔他。
寶劍鋒從磨礪出，懷瑾雖遭此大挫，難得變得沉穩，在這荒蕪貧瘠之地勤勤懇懇耕耘起來。他心裡感激桃宜，兩人心照不宣，婚事是早晚的，只是他覺得當初對她不起，兩人還年輕，婚事始終沒提起來。
桃宜心心念念只等著他開口娶她，不想晴天霹靂，孟錦霞丈夫扯進朋黨案，貶到懷瑾衙門。且孟錦霞多有暗送秋波之舉。
桃宜簡直是欲哭無淚，自己已經犧牲躲到這貧瘠荒涼的地方，怎麼情敵還要追到這裡來。
見他一臉驚詫，毫無驚喜之意，桃宜心掉進冰窟窿裡，道：“我就知道你嫌我回來礙你的眼。我過幾日就走，以為誰願意和你在這兒待著。”
“你這又是怎麼了，沒事也要編排事來。”
“我編排，你做了什麼你自己知道，我犯不著和你拌嘴。”
說著氣鼓鼓轉身就回房去，再沒什麼閑話。
懷瑾無奈的看了看天上的大太陽，這天真是熱啊。一臉無可奈何。
桃宜回屋子生了半天悶氣，她是典獄長，本該查閱這些日子的卷宗，現在也靜不下心來。上山和女工一起割牧草。
偏偏氣忘了孟錦霞充女役，也在那裡。女役們大日頭下甲蟲一樣帶著草帽低頭勞作。午休時大夥去樹下乘涼吃午飯。丫鬟過來送過茶來，道：“大人要給姑娘的茶。老家今年新採的，送了五斤給姑娘，我收了。”
“統共才送了多少，他自己留了嗎？”
“聽說今年才送了那麼點，大人一點不留，都給姑娘了。”
桃宜聽了，心裡的氣也消了一大半。這青桑茶是他們家鄉的貢茶，要千裡迢迢運到這裡十分艱難，喝了這茶總好像還能感到些故鄉來。
剛喝了一口，就聽見有人低聲啜泣起來。
有人道：“你這是什麼了，喝口茶怎麼吐了。”
原來是孟錦霞，自幼嬌生慣養，養尊處優，如何做過這樣粗活？大太陽底下累了半天，好不容易有口水喝，她又喝不慣這裡的茶葉，一時悲從心來，忍不住哭起來。
桃宜向丫鬟道：“把這茶也沏一碗給她喝吧。”
