章杏與傅湘蓮正說話，魏閔文進來了。傅湘蓮見魏閔文臉色沉重，拐了拐章杏，說道：“我先去了，一會兒你來找說話。”
章杏笑著點頭。傅湘蓮出去後，魏閔文說道：“這金掌櫃是怎麼回事？石頭呢？他怎地沒有跟你們一道過來？”
江陵莊上發生的事情，石頭和章杏決定瞞著魏閔文等人不說，也免得他們擔心。章杏上前給魏閔文斟了一杯茶，一邊說道：“金掌櫃是西北沈家的人，他是來收糧食的。”
魏閔文驚得一下子站起來。當年章杏決定做大米糧買賣，就預先跟魏閔文說過，他們是打算借一借西北軍的名頭做大這事。如今章記的米糧已是佔了江淮一帶的半數以上，西北沈家果然找上門來了。
“大哥，喝茶。”章杏笑著端到魏閔文面前。
魏閔文這才意識到自己失措了，瞪了章杏一眼，接過她手中茶水，大灌了一口，坐下來，問道：“既是西北來人，你跟石頭打算怎麼做？真給他們糧食嗎？”
“自然要給。”章杏說了一半，魏閔文眉頭就皺起來，商人逐利，沒道理平白為他人做嫁衣的。章杏又笑起來：“有錢自然會給，沒錢就另當別說了。”
魏閔文已是無心與章杏說笑了，皺著眉頭道：“你當西北軍是好糊弄的？他們那錢你也敢收？”
“我為什麼不敢？我這糧食也不是從天上掉下來的，沈懷瑾要糧食，自然得拿出錢來。沈家的事可不是一天兩天能成，沈懷瑾還指望章記這個金雞能不停下蛋。這時候不僅不能宰殺，還得要好好餵養。當然我也不指望他們能讓我賺到大錢，以如今市面價位來章記的糧食。但是錢少分量多，也是一樣賺。”章杏不想讓魏閔文魏閔武牽扯太深，只往表面裡說道。
魏閔文聽了之後。略想了想，臉色終是和緩，想起石頭，他眉頭又皺起了，“那石頭呢？你怎地沒有跟你一道過來？”
“他在江陵那邊還有些事情沒了，忙完了就過來了。”章杏含糊說道。
“江陵那邊如今還能呆嗎？你那邊鋪子不是早關了門？他在那裡還能有什麼事？趕緊讓他回來吧。”
章杏只得推到沈家頭上。“不是鋪子的事情，是他另有軍令在身，不得不留。”
魏閔文見章杏說得慎重，狐疑看著她。章杏素來面不與心符。魏閔文打量她一陣，看不出什麼。終是不再糾結這問題，又問章杏：“這次西北打算要多少糧食？”
章杏搖了搖頭，“我也不知道，這事需得石頭回來才能知道。”石頭回來之後，也只給她透露了個大概。至於金耀，石頭也沒打算讓章杏與這人有過多交結。
“你心裡還得有個數才好，給打戰的背糧食，那可是個無敵洞。也不安全。要是能躲開這事。我勸你們還是早些收手吧，這份錢不好賺。”
“現如今哪一份錢好賺？”章杏微笑說。
魏閔文想了想，嘆了口氣。如今世道不太平。確實是哪一份錢都不賺，賺小了，心不甘，往大里賺，一個不小心就能成為他人眼裡香餑餑。他背上揹著一家老小的身家性命，如今也只能龜縮在盂縣小打小鬧賺些。
“不碰米糧吧。我覺得做布這行還行，雖是不能大賺。養家餬口還是足夠了。”魏閔文說道。
“大哥，你覺得我們還能脫身嗎？”章杏低聲說。“石頭在西北軍中呢。”
魏閔文被她的話噎住，衝口想說當然不嫁石頭多好，然而觸及章杏的眼神，終是將這話嚥下去——事情已成了定局，這時候再說，又有什麼意義？他除了站在她身邊外，也一樣沒有第二條路了。
“趙掌櫃那邊，你打算怎麼說？”
“我正想跟大哥說這事呢。”章杏正色說道，“大哥，你能不能讓趙掌櫃避開外人單獨與我見上一面？”
魏閔文被章杏的話說得驚到，“你鋪子的掌櫃，你想見就見，何需要避開他人？你到底有什麼事情瞞著我們？”
章杏在心裡斟酌一番，低聲說道：“我跟石頭都覺得這位金掌櫃恐怕不僅僅是來收糧食的，他只怕還想將章記的米糧鋪子也一併收了去呢。”
魏閔文頓時瞪大了眼睛，“還有這事？那你們還不如趁機脫手的好！”
章杏緩緩搖了搖頭，“大哥，你有沒有聽說過，狡兔死走狗烹這句話？我們交出了章記，沈家一定會善罷甘休嗎？交出了章記，我們損失的不僅僅是錢財，恐是連性命都難得保住呢。”
“石頭不是在西北軍中嗎？”魏閔文吃驚說道，“他不是當了那甚撈子的總旗嗎？”
“不過一區區總旗罷，西北軍中不知有多少？有糧草這樣的大利在眼前，這樣的人的又算的了什麼？”章杏低聲說。
其實石頭早是個百戶長，因是在軍中與另一個百戶出了些糾紛被抓了正著，最近才被降了職。沈懷瑾順勢將他調出軍中，交了一批人馬與他，護送金耀過來江淮收糧食。石頭原來所管百戶人馬也在其中，這次也一併過來了。
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章杏只見過沈懷瑾幾面，當面說話更是不曾，她直覺這人高深難測。比如這次，要說他看中石頭，明降暗升派他過來收糧食，卻又暗地裡想接手章記，有將他們一腳踹開的打算。實在不知道他葫蘆裡賣的什麼藥？
對於這樣的一個人，也只有處處小心了。
“我早說了，不讓你們碰這個，你們偏不聽。如今可好了，退也退不得，進也不知道如何走，竟是隻能困死在這上面了。”魏閔文不禁生氣說道，“章記不能交出去。拖著罷，總算你沒有挑錯人做掌櫃。”
有趙子興坐鎮章記。西北沈家的人想要染指章記，十有八九是不能成了。
拖下去，好歹還有個活頭。要真交出章記了，許是沈家會嫌他們礙眼了。
次日裡，傅舅娘來了。見章杏回了盂縣，也十分高興，要邀她一併去傅家坐坐。傅湘蓮也拉著章杏不放。章杏笑著許了。
傅家如今也搬到了盂縣，跟魏家隔了好幾條街。傅湘蓮這胎懷的辛苦，葉荷香又是個不操心的。傅舅娘就時不時將女兒接回家裡去。
三人上了馬車，說說笑笑。一會兒就到了傅家。傅舅娘低聲說道：“趙掌櫃就等在裡面。”
