章杏明白他的心思，她也覺得身邊該添幾個穩妥的人。孫寶珠和蕭得玉跟她最久了，但是一個不能說話，另一個要管錦繡閣的繡娘。她們兩人，做不了太多的事情。魏閔文新近為她挑的人，她也打過照面了。看著都不錯。只是她嫌年紀小了些。
唯一一個婆子尤媽媽三十來歲，倒是穩沉，進退也十分得當。只章杏心中有些疑惑，不敢全信——這人像是專為她這時節量身定做的，簡直太合適了些。所謂反常則妖，她對這尤媽媽始終親近不來。
杜晦明的婆娘來到，章杏覺得剛剛好。
次日杜晦明果然帶著自家婆娘過來了。
杜肖氏約莫三十來歲，面容清瘦，衣著雖是陳舊，卻乾淨整潔。章杏與她說了幾句話，就將人留下來了。
過了幾日，魏閔文也領著趙子興過來了。章杏連忙起身來。她這是頭一次見到趙子興，以前在京口，趙子興雖是也上了魏家的門，但那時章杏還在病中，並沒有露面。
趙子興比章杏想象的還要年輕，面容上看不過三十歲，只精神並不是很好。章杏原以為會見到一個多少有些意難平的趙子興，然而卻不是。趙子興比她想象的還要平靜，談吐之間雖是不卑不亢，卻完全將自己當了下人看待。
章杏初時心裡有些不適，略想一會，便也放下了。
趙子興這樣反是最好。他家已是從雲上落到了泥中，他父親揹負的是河道貪汙的大罪，這罪名一日不除，江淮一帶就無他家的立足之地。他家想要再在江淮站起來。於他這一代大約是不成了。他若是還當自己是趙氏米行的少東家，對誰都沒有好處。
魏閔文簽下他，不過是為了幫一回趙家，所謂契書當日就要毀去。是她攔了。這契書不過就是一張紙，趙子興日後要走。她自是不會阻攔，還了契書就是。於現在就毀，要是日後再需要這憑證，哪裡去找？空口白話總不如真憑實據好。
趙得義的病因是得了醫治，人已經醒了過來。趙子興在來見章杏之前，就將老父老母並幼弟送到了河陽。這事是魏閔文幫忙做成的。江淮一帶他們已經是不想再呆了。
趙子興見了章杏之後。將帶著家小去了盂縣。
年過完了，李章兩家的婚期就迫在眉睫了。到了送妝那一天，魏家大院門口滿滿全是人，整個魏家莊以及附近許多人家都過來看熱鬧了。
七十二抬大紅嫁妝輪序從魏家大院抬出去，沿著淮河大堤抬往全塘鎮李莊村。後面跟著十二匹披紅掛綵的高頭大馬，馬背上俱是馱著一色的上好樟木箱。鑼鼓的脆響將淮河兩岸人家都驚動了。
這年月裡吃飽穿暖都是件難事，哪裡還有人家閨女出閣整出這麼大動靜來的？河岸兩邊也都站滿了看熱鬧的。
連綿數里的紅妝從卯時出發，約莫申時方才過完，將李莊村李孝軒家新起的三間大屋都擺滿了。被石頭請來幫忙的李尤氏也直了眼，過了好一會，才醒過神來，連忙招呼人手將東西先看好起來。又叫了自家漢子跟石頭說話。要他帶著送妝的客人暫先挪到隔壁李大山家吃酒。
她足發了兩個多時辰方才將擺滿了幾間屋的嫁妝都堆放到兩間房裡去。
05
東西清理好了，嫁妝單子交割一清，天就黑下來了。
在隔壁吃酒的客人還沒有散去。李尤氏抓了一把糖果。叫住了村裡一個八九歲的小兒，讓他到隔壁去看看，桌上的酒菜還剩多少。
那孩子跑去看了幾眼之後，過來回道：“菜碗都空了，桌上的還在喝酒。”
李尤氏看了看天色，心裡估摸酒桌上大約也是最後一輪了。果然。只一會後，吃酒的人歪歪斜斜都出來了。石頭的臉也喝得通紅。與章金寶一道出來。李尤氏瞧著章金寶似也喝了酒，臉是紅的。說話間舌頭也在打結。她連忙對女兒李金蓮說道：“你快攔住金寶，讓他晚一些兒，醒了酒再走。”這時節江邊的冷風能將人的耳朵都凍掉，章金寶要是就這麼回去，一個不小心就能鬧一場病在身。
農家的女兒沒那麼多規矩，不興家裡來了男客閉門不出那一套。李金蓮與章金寶差不多大，今年才過了十歲，與章家姐弟都是熟識的。她聽了她母親的話，瞅了時機衝章金寶打了個眼色。
章金寶拋下了一眾送妝的客人跑過來，“金蓮，你有事嗎？”
李金蓮抿著嘴笑，說道：“你怎地也喝了酒？是石頭哥敬你的？”
章金寶摸了摸自己的臉，訕訕笑著說：“我只喝了一小杯。”
倒不是石頭敬得他，桌上陪酒的有石頭小旗中的兄弟，也有李莊村中與李家交好的人。章金寶既是押妝人，又是新嫁娘的胞弟。西北人多爽利，他們那地喝酒是尋常事，瞧著章金寶年歲約莫差不多，只當他入了此道，一上了桌，首先就給他滿上了。等石頭從長輩那一桌轉過來。章金寶已是半杯入了肚子。
“你頭暈嗎？我娘讓你晚一會再走，江邊的冷風太厲害了。”李金蓮看著章金寶說道。
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章金寶揮了揮手，說：“我沒事。”
石頭早留意到章金寶了，這時走過來。李金蓮立時就說道：“石頭哥，金寶他喝多了。”
石頭看了看章金寶臉色，拍了拍他的肩膀說：“你跟金蓮去喝一碗蜂蜜水去，晚一些了我讓人送你回去。跟妝來的客，你不用擔心，我也會叫幾人送他們走。”
李金蓮已是開始推人了，章金寶只得應下，邊走邊回頭道：“石頭哥，那我去了。”
石頭揮揮手，等章金寶進了屋。他立時又叫了村裡幾個十分要好的，另趕一輛馬車，跟著送妝的人一道回魏家莊。
所有客人都安置好了。章金寶喝了一碗蜂蜜水，坐著打了會盹，臉色好看了許多。石頭又叫了一輛馬車來。拉著他也回了魏家莊。
李尤氏一家留在最後才走，廚房裡大院裡都收拾妥當了。李尤氏將懷揣的清單遞給石頭，說：“東西都攏在兩間正房裡，我怕人多手雜，便鎖了門。你去看看，有沒有出入？”
石頭連匣子也沒有開啟。接過後就收了起來，笑著說：“叔娘既是看過了，我還有什麼不放心的？”
