事情定了下來，章杏就開始忙碌了。一應物件要添置，繡娘織娘要請，她手中的錢如流水一樣使了出去，方才將錦繡閣的招牌掛了出去。
魏閔文回了一趟京口，見章杏這邊雖然匆忙，卻有條不紊。他心中暗贊，出面跟京口鎮里正以及鎮上幾家大戶喝了一回酒，給章杏又留下一些銀錢後，就又回了盂縣。
開店伊始，姚明珠也常過來幫忙。處得久了，章杏對她有了新一番認識。彼此之間又有份不為外人道之的秘密，兩個人越發親近了。
冬日已經臨近了，天越發寒索，錦繡閣因是新近才開，買賣算不得很好，不過鋪子所處地段不錯，但凡有好奇走進來的，多少會有些收穫。
鋪子眼下加了蕭得玉在內，也就四個繡娘，章杏常將活計帶回家裡去做。她的針線不行，孫寶珠的針線介於她跟蕭得玉之間，所以一般她只出手畫個花樣子，餘下的多是孫寶珠蕭得玉在繡。
這日許是睡得晚了，章杏模模糊糊中做起了夢來。夢裡景緻輪換，一會兒在鋪子裡，一會兒又在魏家莊。葉荷香攔住了不讓她出門，在地上打滾耍潑，威脅說她要是敢走，她就立時死給她看。她冷冷看著，心裡窩著一把火。魏閔文將她拉開了，對她說：“你不用管她，她才捨不得死呢！”
葉荷香自然捨不得死，她明白，但心裡還是難受。為著將女兒送進火坑，她的孃親竟是連這招都用上來。她實在看不得了，跑了出去。
冬天來了。萬物凋零，魏家莊的田野一片荒涼，冷風吹來，河岸邊的蘆葦蕩嘩啦啦作響，有哭聲順著風吹過來。她先前沒有在意。直至聽見那聲淒涼的“姐姐啊，姐姐……”，她一下子停住了腳步。
這是章桃在哭。
“章桃，章桃，你在哪裡？”她邊叫邊順著哭聲尋找，扒開了蘆葦蕩。她的面前就是浩浩蕩蕩的淮河了。河的中間有船，章桃的哭聲就在船上。
“章桃！章桃！”她大聲叫。那船根本就沒有要停下來的跡象。
河水兇猛，那船微微顫顫，她突然覺得那船要沉，心裡這個念頭才起。就看見從上游急衝下一股洪水，以迅雷不及掩耳之勢撲向河中的船。
“章桃——”
章杏一下子從夢中驚醒了，頭上都是冷汗，心猶在膽寒。外面傳來了叩門聲。
“進來吧。”章杏說道。
孫寶珠進來了，仔細看著她。章杏抹了一把頭上的冷汗，虛弱說道：“我做了個夢。”
孫寶珠明白了，打了手勢，問是否現在要打水來。章杏轉頭看了看窗外。天已經矇矇亮了。
“打水吧。”章杏說道。
吃過了早食，章杏喚了胡春來進來，問道：“最近姑爺有沒有口信傳來？”
胡春來搖了搖頭。“沒有。”
章杏將打包好的衣物鞋襪遞給胡春來，說道：“你回一趟盂縣，將這包袱帶給姑爺。”
胡春來摸了摸頭，為難說：“小姐，姑爺吩咐了沒有要緊事兒，不讓我離開京口這裡。”
章杏笑起來。拍了拍手邊的包袱，說：“這不是要緊事兒嗎？你家姑爺馬上就要去往河源了。這包袱裡的東西都是他路上要吃要用的！你要趕緊送過去。”又到了年尾，今年江淮一帶逢了水患。又是欠收，魏閔文邀了一家相熟的米商，準備再去一趟河源。
胡春來為難一會，還是接了東西。章杏又將寫好的信交給胡春來，說道：“這個你要當面交給他。”魏閔文走時，她拖了他幫忙打聽淮陽王府以及章桃的事情。眼下都過了快一個月，魏閔文那邊應是有訊息了。
胡春來走了兩天，章杏就吩咐孫寶珠將她隔壁房間收拾出來，想著章桃最喜大紅，特去了京口鎮上最好的布莊，要了一匹大紅和兩匹青鍛。
布莊掌櫃的跟魏閔文喝過酒，知道章杏是錦繡閣的東家，連忙叫了店裡小子將東西送到錦繡閣去。
章杏笑著攔了，說道：“不用送錦繡閣了，送到南街魏宅吧。”
“好勒。”掌櫃笑眯眯應一聲，吩咐夥計送南街去，又親自送了章杏出門。
這日難得好晴天，街上人流如織，叫賣聲此起彼伏。章杏想著章桃的喜好，又挑了上好的胭脂水粉並一些精緻釵環。
街那頭有人牽了一匹高頭大馬過來，街上的人紛紛避讓。孫寶珠雖然不能開口，但十分心細，見那馬就要過來了，連忙將章杏拉扯到一邊去。
牽馬的是個黑壯少年，眼睛亮晶晶的，臉上帶著幾分痞賴笑容，邊走邊看，瞧見了有趣的，還過去摸兩把。
章杏怔怔望著，實在不相信自己的眼睛，待到那匹馬越發近了，她不禁喃喃出聲：“石頭？”
原本要了肉包子正在啃的黑小子轉過了頭來，看到了章杏，一雙丹鳳眼頓時眯成了縫，將肉包子往懷裡一踹，大步走過來，一下子將章杏抱了起來，轉了個圈，歡喜叫道：“杏兒，你怎麼在這兒？”
