自打孫寶珠跟了章杏之後，章杏就輕省了許多。孫寶珠雖然不能說話，但人勤實肯幹，勁兒又大，炒鍋搬柴之類的事情她都一手包了。章杏只在一邊幫忙看看鍋裡粥煮的怎樣，偶爾添幾根柴火進灶。
傅舅娘又有另一類活兒幹，她們幾個有些年歲的婦人要淘米下鍋，一鍋一鍋的米都是按了份量來的，最早是一滿碗米煮一鍋粥，現在只有小半碗了，所以煮出來的粥清湯寡水。
對於這樣一碗可以照見人影的稀粥，章杏六年前是不清楚的，現在親手操辦，方才知道緣由——米是越來越少，要粥喝的人卻是越來越多，要再先前的來，那就得很大一部分人餓肚子。誰也不知道朝廷什麼時候來賑災，要熬到那個時候，漳河鎮幾家大戶們擠出來的糧食就需細水長流的用。
有一口喝得總比沒有的好。
正熱火朝天忙著，劉大戶府上的家僕劉三斤跑進來嚷道：“里正來了。”
幹活的婦人們手中都是一頓，有個說道：“真是稀奇了，劉里正今兒怎麼過來了？”
劉三斤嚷完了就跑出去看熱鬧，有喜熱鬧的婦人也都門口去看。傅舅娘將米下到鍋裡，對灶前的章杏說：“別站在灶口，仔細別燻得一身灰，灶裡有火就行了。”
章杏應一聲，幫忙拿了鍋鏟將簸箕的米拔進鍋裡。傅舅娘一直想找個時機探探章杏口風，只今日從早忙到眼下也不得閒，現下里棚子裡的婦人多到門口看熱鬧，餘下幾個都不是管閒事的。又隔得遠。於是傅舅娘裝作隨意樣子說道：“杏兒，你妹子怎樣了？”
章杏一邊忙著，一邊笑著說：“還行。”
傅舅娘也笑了，說：“倒也是，在王府裡有什麼好愁的？倒是你。跟你娘在魏家莊飢一頓飽一頓，沒個定數。也就是近些日子才好些。”
章杏如何不知傅家人在思量自己，只她素來不將心思擺面上，隨著笑著說道：“我倒覺得自個比桃兒好過，她那邊雖然不缺吃穿，但哪裡有我們這般自在。況眼下哥哥越發出息。我是半點也不羨她的。”
傅舅娘臉上的笑越發和煦，“你倒是想得通透……”她話只說得半句，就聽見門口看熱鬧的婦人咋呼了起來，七嘴八舌喊叫：“里正大人好。”
“劉里正，您來了。”
傅舅娘與章杏都轉過頭去。門口婦人讓出道來，劉里正領著幾個人進來的。章杏不由得站起來了身。跟劉里正一同進來的是顧惜朝幾人。
劉里正模樣卑恭，有心在淮陽王世子面前顯出治下的人心，與婦人點頭含笑，又引請顧惜朝進，許是顧惜朝交代過，他囑咐婦人自去忙活，又打眼神與粥棚管事。粥棚管事也是人精。接了眼神，揹著身立時往身邊大鍋裡倒了一碗米。
顧惜朝哪裡是來視察施粥？對劉里正所引之處瞟了一眼，就丟開了。徑直到了章杏身邊來，伸頭往鍋裡看了幾眼，問道：“這是今日要分的粥？”
劉翼與穆宇一對眼神，同時捱到劉里正身邊來，找了個由頭半夾半推將劉里正弄了出去。
劉里正出去了，其他人只當劉翼穆宇其中一個是要緊的。多半都跟了出去，只留下一個跟陪在顧惜朝身邊。應和笑著說：“是，是。這就是一會要施下的粥。”
傅舅娘是知道顧惜朝底細的，但她私心不想顧惜朝與章杏多接近，於是喊道：“呀，要抄一抄了，別熬的巴鍋了。”說著就從章杏顧惜朝兩人中間插進去，徑直揮起鍋鏟。
顧惜朝不得不離遠些，瞅著傅舅娘忙活的空隙與她打了聲招呼，又慢慢挪到章杏另一邊，小聲問她：“你這些天都在這邊幫忙嗎？”
章杏心裡既覺得好笑，又有些沉重，“是啊，這邊人手不夠。”
有口鍋熬好了，掌勺的招呼人手幫忙抬搬，體壯的婦人都去幫忙，有婦人識得顧惜朝身邊的陪隨，喊道：“胡重八，過來幫個忙。”
喊人這個與胡重八佔著親，算是長輩，胡重八猶豫一陣，點頭哈腰對顧惜朝陪笑說：“您慢看，我，我去幫把手。”
灶裡的火暗了下來，章杏連忙添了幾根柴進去，翻挑時火光一下亮起，她清麗的眉眼仿似鍍了一層金色。顧惜朝心又跳快了幾下。
粥棚裡除了顧惜朝都在忙活，越發顯得他突出，婦人們目光在他身子打轉，也有低聲盤問的。
“這是哪家哥兒？長得可真俊。”
“不知道，跟著劉里正進來的。”
“不知道說親了沒有？”
“怎麼？又想牽線做媒了？這哥兒可不是一般人家的，你沒瞧見劉里正方才的樣子嗎……”
