次日，章金寶要下考場了。葉荷香章杏原是要送去。葉雲蘭攔住了葉荷香，笑著說道：“這些自有人安置，你就不用操心了，好不容易才來我這兒一趟，咱們姐妹好好說會子話。”
葉荷香心裡雖是牽掛章金寶，卻也知她去了也沒有用。這府試是要考好幾日的，她去了無非就是在附近轉轉，半點忙也幫不上。還不如留下來，許是能從葉雲蘭這裡撈些好處呢。
葉雲蘭打小就識得葉荷香，知道她骨子裡做的何打算，若是往日，她自是有多遠就避多遠，免得被當了冤大頭。只是現下劉府上下已是將前程押在了顧惜朝與章杏身上，折些錢物實在算不得什麼。她有心與章杏親近，便叫了自己的兩個庶女出來，想著她們到底年紀相仿，許是能開啟章杏這個悶葫蘆。
葉雲蘭想法雖是好，收效卻是不佳。她那兩個庶女一個十四歲，一個十三歲，平時都被打壓得有些狠了，行事說話小心謹慎。雖然心裡都知道她們被叫出來是要陪人說話，但是與她們年紀相仿的那姑娘穿的粗布衣裳，頭上身上除了一根黃木簪子外，竟是什麼都沒有。連她們身邊的丫頭都比她體面。
實在是不好說些姑娘家常說的話題。
而地裡田間的活，她們又不懂。在一起小半日，竟是隻是彼此問了下名字，說了年紀和平時的喜好——這喜好兩方更是隔了十萬八千里。
還好有葉荷香在一旁，她是個話癆，對衣料首飾最是喜歡不過了，看見葉雲蘭的兩個庶女盛裝出來，眼睛就亮了，嘖嘖從頭誇到了腳。
章杏只微笑看著，她看出來葉雲蘭的兩個庶女的小心翼翼，也不是成心為難她們。只是她們說的那些她確實瞭解不多。
應付葉荷香小半日後，葉雲蘭就受不了了。旁邊的丫頭見她流露出疲色。連忙尋了託辭，將葉荷香章杏打發了出去。
到下午，葉荷香看夠了院子，要去街上轉轉。章杏不想生事，就說自己昨日坐車累到了，頭還暈著，不想出去。葉雲蘭只得打發了身邊機靈婆子陪著葉荷香一道去了。
葉荷香在劉府住得不亦樂乎，奈何府試也就只有三天。到府試結束，考生要出來的日子，魏雲海葉荷香章杏都守到門口，劉海也陪過來了。
一個個形如枯槁的考生陸續出來，章金寶也被人攙扶出來了。魏家幾人連忙圍了過去，葉荷香記掛考的成績。不停問：“金寶我兒，怎麼樣？考中了沒有？考中了沒有？”
章杏不由得皺眉說：“娘，這結果哪裡會出來這麼快？”她是見過魏閔文魏閔武考縣試的，當時那兩人出來跟進去時候一樣的生龍活虎，神采奕奕。哪裡像章金寶這樣？她不知道章金寶考完縣試出來，是不是跟現在是一樣的？那時候也是一樣考三天。章金寶現在的樣子實在不妙。
她覺得這科舉考試實在太摧殘人了。在那樣方寸地方呆三天。神經再強大的人恐怕都要叫苦，更別說只有十歲的章金寶了。
不過，鄉里的孩子也不是泥塑的，章金寶從小是在泥巴地裡打滾長大的，在劉府休息了兩天之後，人就緩過來了。只精神看著仍是不好。章杏見他面對葉荷香的追問明顯有些閃躲。便知道他大約是沒有考好。她反是心裡舒了一口氣。
猛然爬得太高了，摔下來，和現在摔下來，後者要輕多了。古往今來的神童在她印象中很少有成大才的。更何況章金寶還算不得神童。太平順了，總會讓人忘乎所以，人在磨難中成長。方才知道珍惜。
她拉著章金寶在盂縣逛了半日，吃的用的買了一大堆，章金寶臉上的笑又回來了。
他們出門時是坐得自家板車過來的，回去時卻是劉府車伕送回來的。自家板車上則堆滿了葉雲蘭送的東西。
章杏知道章金寶沒有考好，跟魏雲海知會了一聲。魏雲海雖是個粗人。卻也知道孩子還小，經不起太大的起伏，幫著攔了許多上門探風的鄉親。
半月之後，府試的結果出來了，章金寶果然沒有中，葉荷香就像一下天塌了似得，追問劉先生：“會不會是弄錯了？”她兒子那是要考狀元，當大官的啊。還要魏雲海趕緊上盂縣找劉府打聽打聽，鬧得本來心情不好的劉先生落荒而逃。
魏雲海早被章杏叮囑過，雖然心裡也有些小小失望，但也還好。他將葉荷香拉到房裡說道：“你就別鬧騰了，這事哪能有假？人家劉府也送了訊息過來。孩子還小，這次不中，下次再考就是了嘛。”他二個兒子不就考了好幾次嗎？
葉荷香嗚嗚哭起來。魏雲海皺著眉頭說：“孩子沒有考好都沒有掉眼淚，你怎地哭起來了？我看你連孩子都不如。”
葉荷香覺得自己心裡的難過沒辦法對別人說。她是個好強的人，從小模樣在附近村都是拔尖的。奈何命不好，先是被她爹許給了章水生，章家窮得揭不開鍋。後又跟魏雲海，魏家雖然家境略好一些，但那也只是能糊個口。與她同村的葉雲蘭，那小時候樣樣都不如她，可人家如今過得什麼日子？她眼下又過得什麼日子？真正是一個天上一個地下。養的兩個丫頭也一個比一個鬧心。唯一的兒子，她原以為還有些指望，卻不料原來還是空。
