章杏在金華鎮上轉了一圈，見有個乞丐懶洋洋正靠著牆曬著太陽，她摸出十來個銅板丟到乞丐面前的破碗裡。
連串銅錢的清脆落響使得那乞丐睜開了眼睛，坐起來，打量章杏。
章杏又摸出一塊碎銀，說道：“問你幾個問題，若是答得好，這銀子就是你的了。”
那乞丐咧嘴一笑，伸手要搶。章杏卻一下收回來，問道：“最近這金華鎮上可有什麼稀奇事兒發生？”
那乞丐沒有搶到碎銀，收了饞涎樣兒，摳著鼻孔，慢條斯理說道：“稀奇事？這鎮上天天都有稀奇事兒出，姑娘想聽哪一件？”
章杏問道：“近日來到鎮上的陌生人多不多？都是什麼模樣？”
乞丐看著章杏。章杏當過乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底細，嗤一聲冷笑，將手中銀子在他面前晃了晃，說：“這鎮上乞丐想來也不止你一個吧？你若是答得不好，我可是要找別家了。”
這乞丐也是老江湖了，將章杏的話完全不放心上，不緊不慢伸了個懶腰說道：“近來陌生人確實不少，模樣嘛，跟這個，那個，都差不多。”
章杏順他所指看了看。他所指就是些尋常路人。她和魏閔文一路上遇見淮陽王府的人裝束也確實與這些人差不多。
“他們住哪裡？”章杏又問道。
那乞丐見她不生氣，且看起來還像相信他的話的樣子，分明就是知曉了一些。臉色散漫略收。黑手往南一指，“南街的福來客棧有些，城外五里處金沙灘上也有些，不知姑娘要問的是哪一處的？”
章杏是金沙口那邊一路走過來，沿途收尋也還仔細，卻不曾看見大批駐紮人馬。“金沙灘？金沙灘往哪裡走？”她問。
“出了城，沿江往南走五里，第一個岔河口轉個彎就是了。”乞丐時不時盯著章杏手中碎銀子。說道。
原來不是沿江灘上，而是岔路上。章杏掂了掂碎銀子，又問：“你可有聽說過這月金沙口沉船的事？”
那乞丐一下子臉色大變，神情緊張，東張西望一通，揮手道：“姑娘，你的銀子我不要了。”
章杏盯著他看一陣。還是將手中碎銀子丟到乞丐手中，轉身走了，又混亂轉了一圈，確定無人跟蹤，這才拐進客棧裡。
魏閔文已經回來了，他在金華渡口那處等到了王繼業，也將他也引到客棧來了。
章杏出入王家次數不算少了。但男女有別，還是頭一次與王秉義的小兒子王繼業見面。王繼業約莫十八九歲，身形高瘦精壯，粗看模樣像他娘王於氏，細看眉眼分明與王秉義如出一轍，一樣敦厚質樸。
魏閔文幫章杏與王繼業相互引見後，直言對章杏說道：“杏兒，王二哥確實有你妹妹的訊息。”
章杏心中驚喜翻漫出來。魏閔文請了王繼業坐下說話，又給王繼業續了一杯茶水。王繼業也不喝，說道：“我也是尋機出來的。不能在這裡久待，就長話短說了。你們既是尋到這裡，想來我爹已經將事情都與你們說了，這事我就不細說了。”
章杏連忙點頭。王繼業又說道：“大小姐的船正月十五出事，我們鷹揚營正月十六就到這裡，將金沙口方圓十里，上下游各十多里都收了遍，尋到的活人。包括大小姐在內，也就十來人。死人就不少了，足有百餘俱屍身，但其中並沒有發現你妹妹章桃。”
章桃在淮陽王府。至章杏帶她去過一次王家後，她得閒了常往王家，與王於氏十分熟稔。王繼業沒有見過章杏，卻見過章桃，也知她是淮陽王府大小姐身邊的丫頭。大小姐的船在金沙口出事後，他奉命出發，收尋過程中也格外留意有關大小姐身邊丫頭的事情。
魏閔文看見章杏臉上欣喜，心中不忍。王繼業雖說沒有找到章桃的屍身，卻也並不表示章桃還活著。淮河至北方祁連山發源，橫穿大夏半數疆土入海，河中險灘大魚無數，人若不幸落河，屍身找不到實在太平常了。
王繼業分看章杏與魏閔文，問道：“你們可有聽說過青蒙山土匪的事情？”
章杏與魏閔文面面相覷，魏閔文點頭說道：“略知一二。”
青蒙山位於通縣與晉安的交界處，連綿數百里，南至江陵郡，北接河陽的大通山脈，為江淮一帶最大山脈。約二十多年前突然出現一窩山匪，專行攔路打劫殺人越貨的勾當，官兵屢次進山剿匪，一直成效不佳。
近幾年來，天災人禍不斷，民眾日子越發艱難，這青蒙山山匪更是聲勢壯大，隱隱與當地官兵有分庭抗爭之勢。
章杏心中一跳，不禁出口說道：“難道金沙口這事是青蒙山的山匪做的？”
王繼業轉頭看章杏，微點頭，道：“就算不是他們做的，只怕也與他們脫不了干係。在這事故出來之前，就有人多次看見過他們在這附近出入。在金沙口有條分支可以直通晉安。就在正月十四晚，這條河裡就出現過了許多行蹤詭異船隻往這邊過來。且我們尋到的屍身中有個正是青蒙山的山匪。”
