蒼山之麓，洱海之濱，南詔古國，佛教聖地，這裡居住漢、白、彜、回、僳僳、藏、納西等二十六個民族，是南方絲綢之路的重要中轉站。
自宋朝起，南詔更名為大理，一直以來由段氏統禦，與中原保持著友好往來。本任皇帝段正明與皇後伉儷情深，相約一生一世一雙人，此舉雖然羨煞旁人，然而帝後膝下並無子女，著實令大臣們著急。
好在段正明的胞弟段正淳育有一子，名段譽，生得聰明靈秀，過目不忘，被當成是儲君培養起來。
按理來說這樣天降王冠的好事應該是令人喜不自勝，然而小世子天性純善，熱愛和平，不僅對習武之事極其抵抗，對朝堂之事更是厭惡不已，每日只研習琴棋書畫之藝，令對他寄予希望的長輩們頭疼不已。
為了強制令小世子習得段式的家傳武學，段正明將他塞入了大理天龍寺，由一燈大師悉心教導，然而……
一個月後，明珠渡口
湛藍的天空與海水相接，一望無際，分不清何處是海，何處是天，白雲飄渺，海風輕拂，那樣的令人沉醉，不願離去。
可是，今天確實不得不離去了！段譽看了看自己練出繭子的手，俊逸的面容上露出堅毅的表情，王權富貴非他所願，武功蓋世更不是他的追求，他只願做個自在閑散人，看遍花開花落，雲卷雲舒。
船頭響起船家催促的聲音，段譽最後看了一眼這熟悉的景色，義無反顧的登上了船，再見了蒼山，再見了洱海，再見了蝴蝶泉……
離開大理後，段譽一路往繁華的大城市鑽，躲避著家臣的追蹤，夏日炎炎，他來到一家茶館喝茶，這時一位白衣公子走到茶館外，摸了摸口袋，尷尬的站在外面暴曬。
段譽見這位公子風度翩翩，儀表不凡，遂招呼道：“這位兄臺，若是不嫌棄不如坐下來喝杯茶，與小弟交個朋友。”
白衣公子即楚留香聞言大喜，數日前他正在松鶴樓聽曲，臺上唱的是《牡丹亭》，那優美的曲詞和花旦柔媚的眼神令他沉醉不已，再配上一壺杜康酒，簡直是人間極樂。
然而俗話說得好：樂極容易生悲，當楚留香哼著小曲走出松鶴樓時，迎接他的是貼滿大街小巷的通緝令！
不知是哪個王八羔子，偷了雪芙蓉不說，還把髒水潑在了他身上，害他被移花宮和神侯府的人聯手追殺，從此過上了朝不保夕的日子，窮得連杯茶都喝不起！
回想起這段日子以來的辛酸，楚留香悲憤不已，他當初聽的不應該是牡丹亭，而應該是竇娥冤啊！
“在下段譽，請教兄臺大名。”大理距此萬裡之遙，段譽絲毫不擔心自己的身份暴露，直接以真名相告。
“在下任平生。”楚留香卻是不敢在這個節骨眼上暴露身份，隨口就編了個假名。
“一蓑煙雨任平生，好名！想必任兄的父母極愛東坡先生的詞了！”段譽飽讀詩書，瞬間就聽出此名的出處，和楚留香討論起詩詞來。
兩人都是風雅之人，又都天性散漫熱愛自由，當即十分投契，段譽正聽楚留香講自己在江湖上的趣事，忽然間瞄到自己的家臣正向這邊走來，立刻腳底抹油，想也不想就溜了。
而另一邊，楚留香也發現移花宮的人正氣勢洶洶的向自己走過來，連忙逃跑了。兩人雖然朝著不同方向跑，最後卻神奇的聚到一處，他們互相看著對方身後的大波人馬，露出難兄難弟的表情。
“段公子，你也被人追殺？”楚留香問道。
