穆星淵經常做噩夢。
夢中的情形大同小異, 每一次都是甜蜜的開頭，他與晁凡遊山玩水，微服出行，兩人在山巔風光中吃著燒烤，在春日杏花下酒醉微醺，或是在波光粼粼的大湖邊分食野魚，幾歲的女兒在身邊樂呵呵的唱著歌，秦應之打著小鼓，二百五在一邊扭來扭去的逗樂。這都是他想和他做, 卻從沒做過的事。然後，死去多年的國師忽然出現——
有時，國師是山間的猛獸, 有時，是湖裡的怪魚, 有時甚至只是一片黑雲，更多的時候, 國師是他本來的面目——一顆銀光閃閃的樹。他出現在歡樂的夢境中，像是一個壞脾氣的不速之客。
然後畫面毫無邏輯的變幻，國師就已經挾持住了所有人，除了晁凡。
“我數三下，自裁吧, 不然，我就殺掉他們。”國師猙獰地說。
“不要！”穆星淵大喊。然而每一次，晁凡都只是沖他笑了笑, 然後把劍刺入心髒。叮的一聲，被刺穿的面板又癒合了。
“……三，你還沒死？”國師勾了勾手指，樹根箍掉了秦應之的腦袋。
“不！”這次崩潰的人是晁凡了，他開始用劍瘋狂地刺自己的手、脖子、腹部，然而每一次的傷害，都會徹徹底底癒合。二百五，穆雲夢接連而死，輪到穆星淵時，他說：“不要管我們，活著好嗎？求求你，替大家活著！別死……”
然後，穆星淵眼前一黑，滿頭大汗地醒了過來。他睜開眼睛，天沒亮，放在遠處的一束燭火，被風吹滅了。
“陛下。”守夜的兩個官人是秦應之新調上來的，只有二十來歲，年輕力壯，可以睜著眼睛熬一宿，只為等穆星淵午夜夢回時可能會出現的吩咐。
“給朕倒杯水……”穆星淵啞著嗓子說。人老了，喉嚨裡總會卡著痰。
兩個小官人有條不紊，分工合作。一個撩開帳子，小心翼翼地扶年邁的皇帝坐起來。一個端來溫蜜水，跪在床前，伺候陛下喝水。
喝完水，穆星淵的心情稍微平複了一些。被風吹熄的燭火重新被點燃了，桔黃色的光，模糊了穆星淵臉上的皺紋，讓他隱約恢複了年輕時的輪廓。
人老了，覺少。
驚醒後的穆星淵沒什麼睡意，他頓了頓，問道：“什麼時辰了？”
“回陛下，才到寅時。”
“寅時啊？”穆星淵搖了搖頭，“這夜，越來越難熬咯。”
“陛下可要看點什麼？或是玩點什麼？奴才們會下棋，會打撲克，也會唱曲子。”小官人乖覺地自薦。
穆星淵笑了笑：“不，不需要了。幹脆，你們陪朕聊聊天吧，你是哪兒人？叫什麼？”穆星淵問扶他起來的那個。
小官人的臉，圓圓的，在燭火下顯得討喜而乖巧：“回陛下，奴才是天火城的人，叫典燃，平時大家都愛叫奴才的小名——小火車。”
“小火車？”穆星淵失笑，又問另一個，“那你呢？”
“奴才的小名比較俗氣，叫小芍藥。”另外一個比小火車要清俊一下，回答得也比較靦腆，“二十五年前，奴才的爹和君父都死了，多虧陛下在各城開設孤兒院，奴才才能活下來，孤兒院的老師嫌起名麻煩，就給大家每人按一種花的名字，叫起來方便。”
“二十五年前？”穆星淵微微走了神，“那場浩劫……”
兩位小官人飛快對視了一眼，小芍藥後悔不已，怎麼偏偏就提到了二十五年前呢？赤國上下都知道，這是當今陛下的一塊心病啊。自己，不會被陛下處死吧？
“陛下，凡事要往好的方向看，我聽那些讀書人說，有一個詞，叫大難興邦對不對？”小火車笑著圓場，“在那之後，我們赤國統一各國，科學教大興發展，這些年，風調雨順，國泰民安，百姓說起陛下您，都感恩戴德呢。陛下您，絕對是千古一帝了。”
“千古一帝？”穆星淵眼裡滿是漫不經心，“這些功勞都不是朕的，朕也不想要。”
兩個小官人面面相覷，撲通一下，跪下來請罪。
“唉，跪下來幹嘛？朕並沒有怪你們。”穆星淵意興闌珊，他揮了揮手，“扶我躺下吧，這會兒，又有點想睡了。”
帳子重新被拉上，守夜的人，呼吸輕得聽都聽不見。穆星淵在床上翻了幾個身，怪誰呢？怪自己沒本事，護不住想保護的人。
也不知過了多久，他終於睡著了。這一覺睡得可真長啊，迷迷糊糊間，他甚至聽到了女兒的怒吼：“……要你們有何用，發熱也治不好！你……來人，把兩個守夜的小奴才給本公主拖出去砍了……”
“公主殿下，公主殿下，陛下醒了！”有人在他耳邊喊道，聲音很吵。
