第二章賜名
皇後整壽，天家有意大辦，便著禮部循著規矩在皇儀殿舉辦儀式。自卯時正起，由禮官仗儀，先是朝官拜賀，之後是外邦使臣進獻，最後百官宗室及外邦使臣依品秩高低賜宴於朵殿、兩廊。酒行、樂作、飲訖、食畢、樂止，賜花，謝花，拜訖［注1］。至辰時末，前朝儀式才算結束。
前朝儀式結束後，皇後便要回到後宮，於慈元殿中接見外命婦，依舊是一番禮儀跪拜，待到午時，皇後會在後花園設席，請女樂歌舞表演，著尚食局安排茶點小食相待，稱“小宴”，小宴一直持續到未初方才結束。此後有一個時辰的空閑時間，到申時起便是後宮正宴。若說起來，皇後這生辰，過得還不如尋常人家的主母。
未時，皇後回到慈元殿，命人卸下冠子散了發髻，召來尚服局的女官前來梳頭。正在此時，長公主徑直進入了皇後寢殿。
皇後見到她，笑著說道：“就道你會來！”
長公主向皇後略行了禮，便接過女官手中的梳子：“我來給皇後娘娘梳頭。”
一眾內人們請過安之後便退到外間，屋內只剩下了皇後和長公主兩人。
長公主和皇後是手帕交，自然比尋常姑嫂要親密。因此每每長公主來找皇後，內人們都會退到殿外祗應。
長公主一壁替皇後梳發，一壁道：“今兒這麼多儀式，你定是累了。”
“我本不想大張旗鼓做出這般陣仗，可天家……”皇後輕嘆一聲，“他有他的考量。”
長公主聽出話中異樣，問道：“六哥欺負你了？”
當今天家在先帝諸子中行六，所以長公主喚天家為“六哥”。
“沒有。”皇後按住長公主正在擺弄頭發的手，示意她坐下，繼續說道，“前些日子，我向天家提起讓你回京常住。一來是為了你和叔亭，畢竟你也不小了，莫說侯爵之家，就是尋常夫妻到你這般年紀也早有子嗣承歡膝下，可你一直……這二來，你畢竟是女兒身，在邊關那種地方，我總是不放心。可天家卻說如今草原未定，你們還年輕，再等上一兩年也無妨。我一時沒忍住，同他爭辯過幾句。”
長公主低頭不語，半晌再抬頭時竟紅了眼眶：“嫣兒，這些年為了我與叔亭，你同六哥吵了很多次，以後不必如此了。我是公主，就算沒有子嗣，許家也不敢怠慢於我，何況叔亭的兄長們都已有子嗣，若真的沒有親子，便過繼一個，也省得我受那十月懷胎之苦。”
皇後連忙打斷了長公主越發出格的話語，嗔道：“胡說亂說！也不嫌羞！”
長公主扯了個笑，貼在皇後身邊細細說道：“這些年我東奔西走，嚴冬入水，盛夏行軍，受傷沒有百次也有八十，月信更是從未準過，我比你還要年長三歲，再要孩子怕也是受更多苦，還是算了罷。”
皇後聽得此話，想起那日同天家爭辯時的情景，更滿是心疼。
————“仲淵男子無數，怎的就非要公主往那邊關苦地去？”
天家卻道：“你與她是閨中密友，我與她更是手足兄妹！草原部落雖暫時臣服，蠻族天性卻未除，若此刻讓三姐有了孩子，十月懷胎期間叔亭必定奔赴邊關，那時又該如何？南境西境虎視眈眈，北疆若異動，西南二處難保不會趁火打劫。那時你是教叔亭來回奔波？還是教三姐帶著身子往前線去？如今朝中哪怕再有一人能做那領兵元帥，我定放三姐掛印歸朝。更何況三姐和叔亭如今在朝中境遇尷尬，若此時有了子嗣，你教那孩子該如何長成？你能護那孩子到何時？不清洗過世家，我怎敢讓他們回京恩養？”
許家供著丹書鐵券，又有指揮百萬大軍的虎符在手。隨著國朝逐漸從戰亂中恢複過來，當年的功勳軍隊在某些人眼中便成了紮眼的存在。沒有戰爭卻日日消耗國庫；世家貴族想送子嗣入軍中混個軍銜卻從未得到任何照顧；更曾有貴胄意圖侵佔未亡人被判了流放。如此這般，長羽軍雖沿襲了鐵血軍紀，但定遠侯與長公主卻也開罪了不少人。
一想到這些，皇後就連連嘆氣。長公主怕是自己剛才一番話真氣到了皇後，忙勸道：“我的聖人娘娘，既說到了孩子，我便告訴你罷。昨兒我遇到了個孩子，我同他有緣，已經認做義子，這樣算起來，我也是有子嗣了。”
————國朝對皇後的稱呼是“聖人”，與皇帝的“天家”稱呼相對。但與臣民皆稱天家不同，平常很少有人這般稱呼皇後，而當面稱呼皇後為聖人娘娘，則是多年前長公主與皇後的閨中秘事，不為外人所知。
聽得長公主如此稱呼，皇後終是笑了起來，說：“你這又是從哪裡撿來的孤兒？怎的這般投你眼緣？竟是要認義子了？”
長公主拉過皇後的手，道：“那孩子失了記憶，也沒有武功，姓名年齡一概不知，左耳垂上有一胎記，身上亦有信物，我與叔亭看過，是……”長公主將後面的話嚥了下去，翻過皇後的手，在她掌心寫下兩個字。
皇後一怔，問道：“確認？”
長公主點頭，旋即又說：“胎記和信物都無誤。以防萬一，昨晚我已派了人去那邊探查，不日就該有訊息傳回。若確認了身份，我便告知六哥，把孩子正式記在我名下。”
“你真想收養他？你可是長公主，收養個來路不明的草原孩子……”
長公主笑著打斷道：“怎的就來路不明瞭？若確實是那孩子，我收養他，給他一個名分，也算是對當年之事做個了結。若他不是那孩子，只要來路幹淨，在府內養著又如何？我府中已有那麼多孤兒，多一個也無妨。不過此事我想等確認無誤再告訴六哥。”
皇後頷首：“你與叔亭思量穩妥便好。只是，若身份確認，你要告訴那孩子嗎？”
長公主輕輕搖頭：“等他自己恢複記憶，或等他再大一些。其實我倒希望這孩子有生之年只做個閑散人便好，草原是他的開始，或許也是他的噩夢。稚子無辜，上一輩的恩怨糾葛他既已忘記，便就此作罷才是。”
可草原的風從未停過。皇後看著長公主臉上的風霜痕跡，心中兼著疼惜，一時無言。
“娘娘，宮宴快開始了。”內人墨竹在門外提醒道。
皇後應聲，讓女官進來重新挽起發髻，換了個稍輕些的冠子，便攜長公主一起往玲瓏苑方向去了。
出降公主已算外命婦，本該在小宴結束後離宮，但事有例外，長公主常年不在京中，又與帝後感情深厚，是以她和駙馬可以參加宮內晚宴，只需在宮門落鎖之前離宮即可。
玲瓏苑是宮內宴飲專用場所，苑內有一池，池旁引水可做曲水流觴，因池塘四壁鑲嵌玉石，池水流過時會有清脆聲響，因而得名玲瓏池，這旁邊的小樓便因此被稱為玲瓏水榭。
此時玲瓏苑內歌舞昇平，帝後主位，長公主在側，一眾嬪禦與皇子按品級就坐於下方兩側。
